胡业笑得越发厉害，可从他喉咙里出来的不是笑声，而是气息断续的嘶喘。“先生，”他道，“你从没问过我啊。”
吕荻的手刚一离开他身体，他便颓然斜向一边，全凭自己撑住，才没有伏倒。吕荻神色阴晴不定，似有许多话要说，但终于只是道：“你根本练不了那种霸道刚猛的内功，当初决定的时候，是否想到总会有走火入魔的一日？”
胡业道：“还能有别的决定么？……我们胡人，和汉人不一样。”他的声音颤抖，语气却淡然如故。“先生，我不像你。你除了武功，还有治国的韬略，还有行军的机谋，还有奇门遁甲、文才医术。而我除了武功，什么都没有。你还有娇妻爱女，而我被父亲疏远，兄弟猜忌，师父冷落，同门疑惧，被人执为棋子又一把丢开，最敬重的人死于我手，最爱的人永寐黄泉。”那双深黑眼眸微微侧过，“我什么都没有。”
吕荻直视着他，道：“既如此，你靠什么而活？”
胡业又笑了，似乎觉得这话问得当真可笑：“志向。先生，你没有志向么？”
吕荻手指在这两字之下猛地攥紧，却依旧不动声色：“不是光凭武功就能实现所有志向的。”胡业笑着，并未反驳，或许他已无力反驳。刚刚输入体内的一小股内力挑起他血脉翻腾，如群獒嗅到血腥，开始争相吠乱。鲜红的一缕从唇角漏下，他的眼白也已网满红丝。吕荻在心里默叹一声，道：“你是要性命，还是要武功？”胡业咬牙道：“若失了最后的这点功力，我宁愿死。”
吕荻点头：“好……”他眼神忽一凌厉，“那你就去死罢！”
真气从袖底狂涌而出，直向面前男子击下。吕荻已数年不曾动过杀意，然而他心知胡业此行目的不仅是延续生命，更重要的是借他之手，设法恢复当初的修为。一个失去一切，将力量看得比生死还重的人，和亡命之徒有什么两样？救了此人，怎么保证以后不涂炭世间，沦为石虎、苻生之辈？
他与胡业内力相差悬殊，这一招击向对方面门，无疑要将其立毙掌下，可半途中雄浑真气却戛然撤回。吕荻瞳孔一缩，清楚看见方才他出手之际，胡业左手化掌为指，虚点他右臂曲泽穴。对他来说这些微抵抗根本不算什么，可他内心清楚，仅就招式而言，自己的一击已被全然破解！
他是天下最大门派的第二弟子，前代定舆门主最赏识的传人，武功之高已不能简单以超凡脱俗来形容，方才那一招虽未使出全力，南朝武林中能勉强接下的人也屈指可数，却被名不见经传的一个北方胡人，用几乎全无内力的一记虚招化解。吕荻不禁心中一沉，单凭这眼力，这应变，若胡业功力未失，当还在自己之上！他于武学方面极为淡泊，从不与人相争，然而面对这不知过去、也不知其未来的青年，竟凛然生出惧意。修持五年的明镜止水之心忽被搅动，宇宙微尘渐渐聚拢而来，将一切裹挟于风蚀易形的幻像中。
耳中却分明听得胡业轻语：“先生，你不会杀我。”那声音清晰沉静，震荡耳膜，“……因为你心怀仁慈。”
吕荻心神微乱，仍冷冷道：“何以见得？”胡业道：“为什么你用迷阵护住居所，还要刻意标明死地，防人误入？为什么果真有人误入，却又不能坐视不理？为什么起先你一口拒绝，最终还是不忍亲眼见我丧命？”他仰起头，薄削的唇角破开笑意，好像坚信起因结果都在预料之中，“那时不会，此时也不会！”
这一笑如此恬然，可又如此狂傲，那不是幻觉，而是幻觉背后毫无顾忌撕开表象突露出的真实，吕荻没想到那人一贯的谦逊从容里，竟掩藏着深彻骨髓的自负！他猛然挥袖一推，胡业的身子顿时跌飞出去丈余，几欲从巨石上滚落，这次他没用几分真气，但胡业已不可能抵挡一招半式了。
吕荻闭上双目，待呼吸完全恢复均匀，才缓缓睁开：“你对我显现本来心法，是让我看出你的师承？”胡业口中血如泉涌，勉力支撑道：“不敢妄言师承，只是一门微浅的根基之术，唤作‘风霜骨相’。”他心法因当年剧变毁弃无几，强自发动，已让他无法承受。吕荻低声道：“原来这便是‘风霜骨相’……今日得缘一见，也算不枉。”
他走到胡业身边，伸手去扶，胡业无力抗拒，却本能地缩了缩，似乎尤其不愿被人触碰。吕荻道：“你已决定将性命交托于我，还要隐瞒什么？”胡业摇头。吕荻在他面前俯身下来，道：“别忘了你病发昏迷，是我亲手将你扶到房内。那时我本想问你的真名，现在已经不用了。”
胡业沉默许久，道：“……吕先生可以信任我了么？”
吕荻面无表情道：“那位前辈座下的弟子，的确不能以小人之心忖度。我与你素昧平生，所信任的只是尊师在江湖上的令名。”胡业轻声一笑，虚弱至此，他竟还笑得出，笑容里退去骄矜返回平淡，似又含着微妙的不以为然。“你不后悔？”
吕荻没理他，搀他坐起，将真气源源不断输入他体内，自己的心却蓦然颤抖起来，如风中草木，无可自止。当真不后悔么？只因为那换回女儿生命的一囊令君香，还是别有缘由？同情，或者惋惜？或者相信这个人值得自己挽救？他明明白白知道自己在做什么，而后果却隐藏在他左右之外。
他只能竭力平复心绪，与寂夜中最轻微的风声保持协调。黑暗是一柄沉钝无锋的剑，直直刺来，贯穿他怀抱至深、无可洞见之处。
一连七天，每夜丑时至寅时，吕荻都在此地为胡业导引疗伤。他运功不遗余力，将全身真气都渡入胡业的十四经脉，流转三个周天后再以特殊法门缓缓导回自己体内。于胡业而言，竟像整个洪荒太古在身体中苏生萌长，轮回入灭，个中奇妙不可言述。如此收效渐渐明显，接连几日都未发作。
胡业也不心急。几天过去他感觉已舒适了许多，甚至内功也可以稍加练习了。他内力被一种极为专横的手法化去，却没有连根拔除，因此要重修至往日境界，并非难于登天。贺氏感他救了蓦之，待他敬若上宾，只是她内敛寡言，颇有些敬而远之的意味。胡业注意到她与丈夫不是那么琴瑟和鸣，虽然对吕荻百依百从，但绝少主动与其说话。夫妻私事他不好关心，白日里清闲的时候，便去看吕荻练剑。
旁观别派弟子练武乃是江湖上的大忌，吕荻倒不怎么介怀。那是他从嵇康诗意中自行领悟的一路剑法，谡谡如劲松下风，巍巍如玉山将崩，深具嵇中散高旷孤绝之神韵。胡业虽不使剑，但看到妙处，也不禁由衷赞叹。两人时而论起天下武学，拆招于言语之中，各有胜负；彼此骨子里又都是性情中人，尽兴时便起了相惜之感，吕荻对胡业亦不似前番冷淡。
直至第七夜导引完毕，天色微曦，吕荻道：“你自己运气试试，由手少阳三焦经渡到足少阳胆经，如臑会、带脉两穴不觉炙热灼痛，至少一个月内不会复发。”
胡业一试，果然无碍。他心头欣喜，刚要说些什么，吕荻截断他道：“我暂且只能做到这里了。你若还有要事，可以先出谷，一月后再回来找我。”
胡业听他声音微涩，才发现吕荻面色已然有些苍白。他忽想起石斋主谈及为自己疗伤之人将会元气大损，不禁一阵内疚：这几日竟一直没有觉察么？吕荻看穿他心思，道：“我稍加调养便可恢复，不必担心。倒是你这病势，要导引七个七日，身体才能完全复原，不过我能力有限，实际的进展也许会慢很多……至于重修内力，更是全看你自己的了。”
他缓缓站起身来，迎着将明未明的晨色，袍裾衣袂似被一种疲惫粘连住，轻风中少了几分飘逸。胡业凝视着他，突然道：“先生的恩情，在下没齿难忘。”
吕荻头也不转：“我早说过，你我并无恩情可言。”他顿了顿，又道，“然而你对蓦之的确有活命之恩……明天是中秋，如果你愿意，就留下来一起过节，那时我让她正式地谢谢你。”
胡业莞尔，心道自己离开北朝只短短两月，却仿佛千山万水，漫如隔世，尤其在这小小幽谷中真有浑然忘年之感。他半生不羁，少年意气换得满身伤痕，偶尔也生起念头，若能彻底远离杀伐乱世、寄身林泽……想到这不由回头望向来路，却全身一凛，隐见狂风大作，指间鲜血，百骸剧痛，都化作髑髅枯骨，摧枯拉朽地吹散了。
胡业正惊骇间，吕荻的身形倏然拔起，向林岚漫涌的山谷中投去。便在此刻，天光猛地一暗，头顶峙立的山石和脚下延展的深渊霎时变成古兽的爪牙巨口，又霎时恢复原状。一切恍若未曾发生，但胡业脸色惊变，也跟着掠了下去。
那一霎整个天地传达出的讯息，他知道再没有人比吕荻更清楚——那是一个陌生的绝顶高手不期而至的讯息。
岚气夹杂清晨的侧侧轻寒，将万物包裹其中。晨曦投射进来，一圈幻彩光晕在迷离的日影前摇荡，身周无所不在的压迫感，令人自觉好像琥珀里窒息的小虫。吕荻仰着头，直视那一圈幻光，胡业静静走到他身边，被他抬袖拦住：“小心触动机关。”
胡业皱了皱眉：“机关？”
吕荻道：“他破了我在谷口布的遁甲，进到谷内又布下迷阵和机关，这样我之前的阵法就全然为他所用。他应该是昨夜就来了，可那时我的精力全集中在你身上，竟未发觉。我们两人整整一夜都暴露于他视线之下，如他要杀你我，简直易如反掌。”他声音渐渐冰冷，最后竟如风霜惨烈，戾气纵横。胡业没料到谈及那人会让吕荻的情绪如此激烈，轻问道：“那是……先生的故人？”
吕荻冷笑道：“岂止故人。能做到这一步的，在江左只有两个！”他忽然纵身飞起，立于一棵古松枝端，周身真气如怒潮磅礴卷开，浓浓岚雾瞬时扫尽。“一个是定舆门主苏狐禅，另一个则是我嫡系师伯笙簧公的唯一弟子，名分上虽属庶派，但除了大师兄，定舆门内已无人可与他争锋！”
林莽的真容袒露在晨光中，树缝间却又充斥着虚实莫辨的暗影。暗影交织的背后，有人发出一声轻笑。吕荻扬声啸道：“公山，你不现身，难道还要我三拜九叩地请你出来么？”
他运起内力，一啸如黄钟雷鸣，回荡山谷，四周群山众壑齐集相应，胡业的心被震得重重一颤，似要在这长啸中戛然停止跳动。那人悠长的声音却没有浓一分，也没有再淡一分，只是从轻笑转成了轻叹：“七年未见，吕师兄，我该对你这番评价感到欣喜还是汗颜？”
吕荻双眼微微一窄，泛出凌厉的寒芒。目光指向的地方并无人真正出现，只依稀有个修长黑影隐在林木间，看不见其面目。他傲然立于松枝上，望着那人，手中已多了一柄大巧不工的松纹古剑。
那人又叹了一声，道：“河梁师叔把他最心爱的五大夫剑传给了你，可为什么不给你门主信物玄文处幽服和国士无双冠？”吕荻冷冷道：“天命不属，不得僭越。”那人语气中似有失望，又似已对这回答了然于心，“我谓你孤高绝世，仍不免为俗辈教条左右。”
吕荻轻拭着多年未曾出鞘的剑身，像要将所有沉积心中的尘埃一并拭去：“我是雅是俗，用不着你来评鉴。公山不寐，我退隐之前，大师兄曾嘱咐，若有一天你找到我，无论你说什么，我都只需做一件事。”他淡然吐出凛冽的三个字：“杀了你。”
“杀”字既出，长剑已如惊虹般挥下！
绚烂精光倏忽即逝，随后是铺天盖地的剑气呼啸，但即使身在其中，那人笑声依旧清晰可闻：“就算你是俗人……也是俗人中我最敬仰的一个啊。”
吕荻足尖忽一点，人如飞鸟，离了那松枝，下一瞬间刚被他踏过的枝条蓦地有了生命，直向他卷来。胡业骇然，这看似普通的古松竟是人造的机关！松枝一卷不中，顿时连抖，无数松针漫天飞散，闪烁冰冷的金属光泽。吕荻并不回头，真气激荡，已悉数震开身后暗器。
胡业几个翻身，跃出针雨，心中犹觉不寒而栗：一根枝条尚且如此，若这一树苍松都为机关构成，那能射出多少飞针？正自转念，背后老柏上两根藤萝猝然弹出，长蛇惊蛰一般，却是向他袭来。
他情知那操纵机关的人与他素不相识，只不过是围魏救赵，倒也不惧，右肩一缩，避开双藤纠缠，左手以掌为刀，顺势切向藤蔓根部。那人笑道：“西凉北宫世家的摽梅手，好功夫。只是你不用自家师门的真正招数，终究拼不过我。”他声音贴耳响起，胡业明白是遁甲移形换位，不为所动。两条长藤急甩，一条牵制住他手臂，另一条由下至上疾扫，胡业平身闪开鞭势，却见对面树干咯咯裂开三道暗格，分别射来一束锋利白光。
这才是真正的杀招，实际推算恰到好处。胡业招式用老，避无可避，一咬牙使出“刹那梦身”，腰肢在浑不着力的情况下腾挪应变，躲过三道光束夹击。那人道：“原来白马寺的佛门玄功你也会。”言语中赞许并非做作。
胡业冷笑，机关发射的白光让他想起某个人来。刚才所使的武功对他筋骨损耗颇大，再无后招，那人的心机和操纵机关的手法都深奥难测，但他拼了一股傲气，绝不向对手屈服。吕荻忽远远回头，看了他一眼，那眼神倏如电光，胡业瞬时明了其中深意。是信任。两名惺惺相惜的高手，危急之际，对彼此能为的信任。
吕荻再不分神，他早已掠到林深处那黑影面前，五大夫剑挟带万钧杀气刺下。那人蒙住全身的一袭墨黑斗篷被剑气撕得粉碎，如群鸦漫天，他高挑健硕的身形则巍然不动。碎片散开，露出他的真实面目，一名头戴十二旒冠冕的男子傲然而立，瑰丽玄袍在剑风中飘飞，螭龙、鸾凤、日乌、月蟾、天星河汉，袍上文彩藻绣栩栩如生，金泥明灭，赫然是画卷上七百年前的始皇赢政重临人间！
吕荻瞳孔微缩，但手上剑势一贯到底，全无犹豫。那人抬手一拦，动作极敏捷，又似乎有点僵硬，修长白皙的五指刚一拢住剑尖，玄黑色的炎光立刻从他臂上蓬起，反袭而来。催动剑势的内力就在此刻荡然无存，剑锋从那人指间轻巧滑出。吕荻看似倾力的一剑竟是虚招。
那人漠无表情，仿佛自他入世，天下间就没有任何变故值得动容。黑炎愈焚愈烈，在他周身徐徐流转，衍开一片浩然神光。他威仪棣棣，看上去已不是凡尘天子，而是发轫悬圃、驾龙北征的仙都帝君，渺然俯视众生顶礼，一个符咒似的朱红印记，慢慢从他光润的前额上透了出来。
吕荻等的就是这个时机。
长剑乘飞电而冲腾，刺破黑炎，直刺入那血痕一般的符咒，将那人头颅贯穿。
这一剑之迅烈，那天神模样的人也莫可抵御。颅骨与剑刃摩擦出异常尖利的响声，却无半滴血浆飞溅，那人唇角一勾，木然的脸上浮出令人不寒而栗的笑意。吕荻收力拔剑，剑身竟像被什么东西扼住，意欲吞噬一切的黑色火炎裹着它席卷而上。那人阴鸷面容已经不见，取而代之的是一张内藏四排尖齿的巨口，玄袍下翻出八支机械臂，长约丈许，臂肘内侧利刃呼啸。傲岸威严的玄衣帝王，生生地在凡人眼前化成了硕大的蛛形怪兽！
八条钐镰状的节肢瞬间扑下，如同扑杀一只深困蛛网的小虫——然而它所有关节都在下一刻散碎，分崩离析。
怪异的形体坍塌坼裂。尘埃落定后，就只剩下一堆再也重组不起来的残骸。
吕荻站在它身后，冷冷看它倒下。不出所料，人偶额上的印记看似要害，其实却是个开关，一旦遭受攻击，便自行完成对兽态的转变，发动必杀反扑，不过也就在形体变异的刹那，真正的枢纽才有机会暴露出来。他方才决然弃剑，遁到后方将其一举击倒，起止不过须臾之间。胜者虽是他，但只有他才清楚这一战的惊险和机关制造者的匠心巧构。
破碎的齿轮还在地上缓缓转动，场中的一切却都停止了。围攻胡业的枝条藤蔓凝固在了半空，无所不在的诡谲杀机忽然全被死亡般的静默溶解。吕荻广袖一招，五大夫剑飞回手中，他提起真气，扬声道：“离朱仓颉，白泽玄嚣，四天神君里，你到底带来了哪几个？”语声被内力传送，闻之如天音回荡。
胡业心头莫名一颤，立刻意识到什么，全身八成内力都护住心脉，剩下两成封住听觉，可他内功终究弱了，仍有一声剑啸掠过耳膜。那剑啸雄浑无与伦比，犹如帝阍阊阖訇然洞开，苍龙击钟，白虎鼓瑟，借着那一问的尾音猛地惊起，世间万种幻化、蜃景、鬼蜮、幽魅，在这矫矫群帝的山河一怒下都无所遁形！
玄衣人偶是机关阵运转的中枢，既被击倒，机关阵也随之瓦解，幕后那机关师的声音自然也不可能再借遁法移位。吕荻的鸿钧游气本就养自万籁千音，即便无人回答，他纵横发散的真气仍探测出了那人隐匿之处，一声剑啸已将最后一层迷障撕破。良久，待幽林重归静寂，先前那个悠然的人声随着脚步重新响起：“我历时数年修复的玄嚣，被吕师兄如此轻易地就毁了，早知道应该请出当年天孙星主亲手所制的离朱才是。”
吕荻赢得也不是十分轻松，他虽然一掌击碎了玄嚣的核心，右手还是被暗藏在玄袍下的机簧刺伤，此刻鲜血顺着剑柄、剑身汩汩流下，红艳醒目。那人笑道：“师兄竟不虞我这机关附了见血封喉的剧毒？”
吕荻冷然道：“你还没卑鄙到那种程度。若你要取我的性命，昨夜就得手了。”那人道：“是啊，我一刻都没打算过要加害师兄。你我从无私怨，不知师兄为何因门主的一句吩咐，就要置我于死地。”
吕荻缓缓接道：“我们之间是没有什么个人恩怨，但是，”他目光如箭，直射林中踱出的颀长白色身影，“我厌恶你。”
那人一怔，继而微笑，笑声中毫无愠色：“这倒是个再充分不过的理由了。不过小弟远道来见，实乃有要事相求，师兄纵然不屑，可否暂时静下心来听我一言么？”
话音未落，他已完全从树荫内走了出来，晨曦洒落他身上，柔和而耀眼。那是个比胡业料想中要年轻得多的人，一袭洁白，褒衣博带，他一出现，晨间的整个山林就成了一幅水墨图卷，随着他轻盈的步伐铺开，抹过竹下名士的清逸与高简。然而定舆门以玄黑为尊，白色委实是最低贱的颜色。
那个衣着极朴素的少年始终微笑着，轻轻拱手，温雅语声中自有不卑不亢的意味：“羽岑天玑星主公山不寐，参见嫡派二师兄。”