这一日的南昌城，格外热闹。家家户户扶老携幼，都到江边看美人。
原来是世镇南昌城的宁王朱宸濠，为了奉迎皇帝，特地在江南选取了十几位国色天香的美人，今日这十余位美人奉命游湖显艺，岂不教人挤破了头，跑折了腿。
听说这些美人是千中选百，百中选十，十中选一。为皇帝先美，岂不大肆操办，更显出宁王对皇帝的忠诚不是？刚开始由各府州县选了若干名美女，到道台藩台处，再从十人中选取二三人；再到宁王邸的专选大臣处，十中又选取二三人；再经内官选，十中又取二三。最后由宁王亲选，共只百人。各赐筵席，逐一细看，试其才能体态，一切举动，拣了十余个美人，个个尽是天姿国色，倾城倾国。一面命教习歌舞礼貌、风流体态，
过了两月，直至前日，这些美人才教习完成。遂命宫人装饰得花团锦簇、翠绕珠围，拣了一名美丽宫娥，整备二十四号大船，停在南昌城外，选了吉日，遍绕南昌城内外，夸耀□□。预先半月，各府州县颁发令旨，准合省军民人等纵观一日。哄动江西百姓，男男女女，老老少少，那个不要看绝世美人？船的船，车的车，远远近近，都到南昌城一广眼界。预先两日，已觉热闹非常，街上挨挤不开。那些江湖做小生意的人，尽来趁此贸易。各店家门前，都做了档木，恐防挤坏柜台。
到了那一日，南昌城里城外，六街三市，各店铺悬灯结彩。茶坊酒肆，客寓饭店，家家拥挤不开。九流三教，走江湖、赶会场的，自不必说。真个行者摩肩，立者并足，吁气成云，挥汗若雨，好不兴头。宁王传旨让太监侍卫保护十美出宫，排齐全副銮驾，乐工、执事人等。那十余位美人，坐在龙凤沉香车上，前行五百御林军，最后二百四十骑乘骁尉殿后。看的人听得远远号筒吹起，个个伸着颈遥望。
凌霄阁前，早已经搭起一座高台，众美人香车，依次来到阁前下车，登台歌舞一番，然后静立台边，听候吩咐。
凌霄阁上，一名白衣书生立于正中，他的面面前放着一张画案，案上笔墨纸砚，五色颜料俱全。那书生目不转睛地看着美人歌舞，一颦一笑，却一直眉头深锁，过了片刻，摇了摇头叹了一声。身边一个太监便走到窗前，将手一挥，那美人便施了一礼，转身自台侧登舟而去。
紧接着，又是一位美人上来表演。
阁中，一名王族服饰的年青男子坐在一旁，由宫娥服侍着茶点，他见那白衣文士又摇了摇头，不禁皱了皱眉头，道：“唐先生，怎么，又不合适？我看这些美人，个个国色天香的，怎么再找出个第十美来就这么难？”
那唐先生沉吟道：“小王爷，当日王爷要在下绘九美图，在下于众美之中选取九位各具特色的美人，绘成九美夜宴图。可是，画送入京中，却又传回旨意来，说是要再添上一美，凑成十全十美图。这九美已经是诸人中的绝品了，便是再找出一个同等的美人，已经是极难。更何况九美在前，已经先入为主，若再添上一美，却是平平无奇，岂不大失十全十美的本意？”
这小王爷便是宁王世子朱厚煜，听了此言，眉头深锁，道：“天下品鉴美人的顶尖人物，非唐先生莫属，照你这么说，那第十美岂不是要找个天仙来不成？台下这些美人，已经是倾尽宁王所藩之地的全部了。看来这第十美，只怕还要另想办法了。”
唐先生缓缓的道：“正是，这第十美，须得是花中之王，不但容貌过人，才华气度，也要压倒那九美，才显出十全十美之意哦！”
朱厚煜道：“唉，可惜这次没请到江南第一名妓舒韵奴。刘军师，你说说，咱们是不是要找找这舒韵奴？”
这话，他是对着身边的一个中年文士说的，那人正是宁王府的军师刘养正，他本是江南一个名士，屡试不中，一怒之下投于宁王的幕中，宁王朱宸濠对他也颇为倚重。
刘养正沉吟道：“属下倒有一个思路，当年品鉴美人，江南数唐先生，京城中谁不知紫星剑林啸，听说此人自影子杀手死后，已消失江湖，只是当年他留下一本百花谱，列举他平生所遇诸美，若是找到百花谱，或许能够找出第十美来。”
正说中，忽然一阵大风吹来，吹得画案上的宣纸乱飞，那唐先生忙伸手去按宣纸，忽然间自窗外飞进一条紫罗帕，正落在他的手心。他离窗口本是最近，立刻向窗外看去，却见街对角一座酒楼上，一个紫衣女子正向窗外探出手去，显见这紫罗帕正是这女子之物，适才被这阵大风吹落到他的手中。
那唐先生见了这女子容貌，不由地惊呼道：“这当真是天意！”
朱厚煜与刘养正闻言道：“唐先生看到了什么？”
那唐先生微笑道：“第十美已经有了。”
朱厚煜立刻吩咐道：“马上派一队侍卫，去请这位姑娘过来。”
却说那酒楼的厢房雅间，这位被内定为第十美人的紫衣女，却丝毫不知道自己这一无意的举动，将会发生怎么样天翻地覆的后果，只是跺着脚生气道：“讨厌的风，把我的手帕不知道吹到哪儿去了。”
她的身后，一名黄衣女子拉回了她，劝道：“嫂嫂，算了，不过一条手帕而已。”
紫衣女笑了笑道：“好了，小水仙，你说算了就算了？不过一条手帕而已嘛，哈哈，小水仙，这次跟我出来没错吧！你看我多聪明，选了这个地方，离凌霄阁这么近，不用跟下面的人一起挤，还有，这么热闹的场面，这么多的美人，这么多漂亮的龙舟游湖……哼哼，我要是听你哥的话，现在咱们还闷在家里呢！”
那黄衣女心虚地看了看她，心中暗想：“要是嫂嫂知道大哥是派我来看着她别闯祸的，我就惨了！”
紫衣女姓林，闺名一个蕙字，是江南名门之女，去年刚刚嫁与大明朝镇国将军秋临风，只是她自己却极爱用当年行走江湖的名字——林啸。
她身边的黄衣女，便是秋临风的妹妹秋临波，此时，她看着兴高采烈的嫂嫂，不由心虚地想到了自己的大哥。