３５
满天火光翻卷，似赤龙恶斗。梁木哗喇喇垮了，小客栈里男叫女哭，乱作一团。
火光里传来呼喝之声，隐约有刀剑相交，激斗方酣。
祸起仓促，人们拖儿带女纷纷奔逃，都从睡梦中被惊醒，个个衣冠不整，狼狈不堪。客栈掌柜望着熊熊冲天的火势拍腿痛哭，他的娘子披散了头发要往火里扑去，几个伙计拦腰抱住，急得没做手脚处。老板娘七旬的老父独自居住在客栈后院，火起突然，人人只顾逃命，来不及抢救。
她一头撞向丈夫，哭骂：“没人心的！都是你嫌我爹碍眼叫他住在后院……我与你拼了这条命！”
男人眼睁睁瞧着半生的家当付之一炬，早已欲哭无泪，被妻子撕打着，脸上抓出长条血痕也不还手。三十年的老房子，那火烧得正欢，红光离着数丈远热烘烘地逼到人脸上来，照得每个人形容狰狞。
呼喝声随火头愈来愈高，兵刃叮叮当当，伙计们与众邻舍提了水桶止步于火场之前，竟无人敢上去救。住店的客人不顾掌柜夫妻相打，一窝蜂围拢来口口声声追讨葬送在这场灾祸中的行李细软，要他赔偿。
老板娘的哭声越发凄厉：“哪来的要命的瘟神啊！老天你怎么不打雷劈死他们！我没做过亏心事呵……我的爹呀……”
客栈轰然倒塌。人们的尖叫声中，如一只大鸟，一个臃肿的黑影自火里掠出，在那烧红了的夜空里横过，直扑近前。众人四下里逃散，就连那掌柜也惊醒过来，拖着他的妻死命向后扯，她却纹丝不动，睁着两只泪眼，脚跟钉在当地一般。
黑影沉重地落下。这才看分明，原来是两个人。
那高大汉子身上着了几处火，整个人宛如一尊天魔像，一股炽烫的劲风逼到面门，摧枯拉朽。她的头发登时卷曲起来。
左手里横抱着吓呆了的老人，袍袖一卷，被撂在地下。老板娘忘了害怕，慌忙上前抱住老爹爹，察看伤势。一摸摸了一手血，吓得半死。老人身上猩红的血迹纵横淋漓，人却还清醒，眨巴着眼睛像是缓不过神来。
“囡，家全烧了……快救……救火……”
片刻，迸出句话。摸着他全身似乎都完好并无伤口，老板娘抬起头来。
那人早不见了。地上一溜鲜血，像条粗大的红蟒蜿蜒去远。她抱着老爹爹，在呼拥围过来的人群中发了一回呆。
她认得那个早上前来住店的客人。那张脸瞧上一眼，无论是谁，这一生都不会再忘记。她当时便留了几分神，当他是个官府通缉的匪人，生怕惹上麻烦。
没想到，越是怕，麻烦果然来了。可是什么样的官府抓人，会不问青红皂白，半夜里一来便放火烧店？半辈子攒下这点家当，要靠它养老送终的，一夜之间，全完了。那不是人，瘟神，灾星……但……他救了老爹爹。
她把劫后余生的老人紧紧搂在怀里，突然抑制不住，放声大哭起来。地上的红颜色触目惊心。老爹爹没事，比什么都好。那些血……
谁流了那么多的血，还能活么？
她从没想过一个人的身体里可以有这么多的血。火仍在烧，毕剥呼啸，刀剑撞击是心惊肉跳的声音，随风远远地带来她听不懂的对白。
“姓燕的，事已至此，那东西你还不肯交出来么？”有沙哑的男人声音在远处喝道。
“横竖今日这厮是逃不掉的，大家别急，料理了他，再慢慢搜也是一样。”
“弟兄们并肩子上啊，好容易今日这个机会，莫走了风声被别人掺上一脚！”
“姓燕的，你须知道，今日你不死在弟兄们手里，旁人终也是放不过你的，到了阴司里你莫怪我们，谁让你是那主儿的传人，如今江湖上哪个不知东西在你身上……”
“少林、武当、天山、昆仑、丐帮、峨嵋……早已联盟起来盯上你了，燕大哥，往后你在这世上便一步也是难行，兄弟劝你识相些，死在我们手中，总好过便宜了那些什么武林正道的伪君子！”一人有恃无恐，仿佛眼前的已是个死人一般，磔磔地笑了起来，“交出来吧——大家都是邪魔外道，兄弟敬你是条汉子，今日给你个痛快，不教零碎受罪便了！”
忽然众人发一声喊，惊惶退散。
有人强自镇定，叫道：“弟兄们莫慌！这厮好象受伤在先，内力使不出来，大家别怕他唬人，齐心上前料理了他！”
“二哥说得对，这厮如今徒然刀快，功力比前一半也不如，没什么好怕的！老六方才已卸了他一条……”
长声的惨呼响起，穿透火幕。跟着一片刀声呛啷啷密如暴雨。
“到此地步还要伤人！姓燕的，今朝便是你的忌日！”
那些凶神发声乱喊。嘈杂汹涌，什么也听不见了。
只有老房子的残躯通红燎天，冲冲地烧着。
断。他看到它阔大的黑影像一片乌云，扫过夜，扫过火，扫过四十年来如此荒凉的生涯。腥甜的雨四面八方迸射飞远。
自始至终，这只有血、没有泪的人间。
那兽一样的嘶吼是别人的还是自己的，分不清了。火舌熊熊在脑子里烧，舞动着指爪的红手臂。这一生的开始与结束，竟是一模一样的场景吗。
生命只是个荒谬的循环。没有任何意义地，回到最初。
……终于回到最初……
他在火中发出撕破夜空的吼叫。左手紧紧握住那块铁，横掠过满天的残肢断臂。
在遥远的地方……那些仙藤灵草开得还好吧？它们那么顽强，历经寒暑，终年不凋……原来世上最脆弱的东西，是人。血肉之躯这样轻易地被摧毁。
流不尽的英雄血。黑或者白，到头来都归结于刺目的鲜红，这就是江湖的宿命，没有人逃得过。
幻觉中仿佛看见血与火焰里开出漫天淡蓝的花朵。譬如朝露，去日苦多。
在这个时刻，似乎突然明白当年师父不肯相传的深意。当你明知再也看不见一个人，永生，那是上天所能给予的最大的惩罚。
血雨遍洒在面上。模糊地听见来自遥远地方的呼喊。
“交出来——把你身上的——”