江山如此多娇，久未出远门的八妹也忍不住“竞折腰”了。她租了一辆马车，载着小指，一路上说说笑笑，快快乐乐地向杭州而去。因为走的是大道，也没有受什么山流土匪的骚扰，八妹特地带的缠腰软枪也没有用武之地。
这期间，小指又给八妹讲了许多江南的风土人情，家长里短，让久居京城的八妹大开眼界。八妹越来越喜欢伶俐乖巧的小指，尤其是她美妙的歌声。
江南的深秋犹如北方的初春，暖得没有道理的舒服。眼看就要到杭州了，这日，八妹停下马车和小指暂歇下来。
缓缓的溪水，流过青葱厚褥一般的草地，蜿蜒成一个美丽的弧度。那流水的声音，就像一个少女纯洁的笑声，那么清、那么轻。这里是面向西南的一个小小盆地，一大片蓊绿的草坡，绿波如潮，随风起伏，饶有韵致。就算打从山坡上翻滚下来，在厚软草地的保护下也不会受伤。更美的是琪花瑶草，点缀其间，几株长得特别高挑的紫蓝色风铃，在微风里轻颤着，令人觉得原来风吹、草动、花颤、水流的节奏都是一致的。
但更清甜的，是风里的歌声——小指在微风里清唱。
她的歌声仿佛使得这秀美出尘、清绝人间的地方，更加充满了快乐，就像一头小鹿的轻巧必需要蹦跳的姿态来衬托一样。那歌声恍如春天薄冰下的流水悄悄融化一般自然，听在耳里舒服得像云端的仙子把清风送来。
八妹正在听，她听得浑然忘了自己。多么美的地方！多么动听的歌声！要是排风和杨安他们能来就好了……她忽然有点后悔，这如画的景致，应该和知己的朋友一起分享！
“锦城丝管日纷纷，半入江风半入云。此曲祗应天上有，人间能得几回闻？”忽地，一个清朗的声音传来，八妹心中暗赞一声，转头去看究竟是谁有如此文采。一个面目清俊的男子玉树临风般立在离她们不远的地方，边微笑着，边向她们点头示意。“好诗！”八妹毫不掩饰地赞道，“杜甫的这首《赠花卿》，用在这里恰到好处。”
“过奖。”那人聪慧英俊的脸上没有一丝得意之色，反而甚是谦卑，“姑娘想必也是诗中翘楚，词中俊杰。在下姜彬，路过此处，听到这位小姑娘的仙音，忍不住就卖弄了一下，见笑了。”八妹见他不仅清秀俊朗，倜傥潇洒，而且不骄不傲，斯文有礼，不禁好感大增：“姜公子不必客气。我叫……”忽想起太君曾嘱咐不可随意将姓名告人，便临时胡诹了个名字，“我姓甄，叫……叫麻烦！”“甄麻烦？！”姜彬哑然失笑，“甄姑娘的芳名真是有趣！”八妹掩饰地笑了笑：“啊，姜公子，这是小指。”小指此时也走了过来，一双滴溜溜的大眼睛不住在姜彬身上瞟。
姜彬淡淡一笑，点头示意。他正待发问，突听远处传来一阵长啸。凄厉的啸声划破了这美丽旷野的宁静，也使得姜彬的脸色为之一变！他连忙道：“对不住了，二位姑娘。在下还有要事在身，不便久留。今日一别，不知何时才能再见。”八妹微笑道：“如若有缘，自会再见的。”姜彬也笑道：“那么，‘真麻烦’姑娘、小指姑娘，在下告辞了。”说罢疾行而去。“姜彬……”八妹喃喃念到，“不知道还能不能见到你？……你我可是有缘之人？”
杭州城虽然不能和京城的磅礴大气相比，却也有它别具一格的玲珑小巧。到了这里，小指立刻轻车熟路地带着八妹来到了自己的家门口。“哇，好大的宅院！”八妹吃惊地看着小指的家，“怎么会这么大？小指，原来你是个富家小姐呢！”“哪里呀，八姐姐你可别这么说，我爹只是管管这里的私盐运输，没什么大不了的。”
八妹一惊：“你爹是盐帮的人？！”“对呀，八姐姐，快进去吧！”小指想到能够立刻见到双亲便喜不自禁。“等等，”八妹拉住她，“你爹叫什么？”“霍定远。”“什么？！”八妹差点晕倒，小指竟是江南私盐巨贾霍定远的女儿！这还不是最重要的，最重要的是：霍家和杨家有世仇！
原来霍定远早年曾经为官，他急功近利，大力主张扩充疆土，兴起战事，遭到寇准、八贤王和杨令公等人的反对。他为此怀恨于心，在杨令公攻打进犯辽兵时向萧太后通风报信，以致使杨家军全军覆没。可以说杨令公的死，有一半归咎于此人。可是当时没有证据，无法正面指正他，致使他逍遥法外。但霍定远自知经此一遭朝廷上下有许多人不能容他，便弃官从商，混迹江南去了。
八妹一知道小指的父亲竟然就是害死自己爹的凶手，心中顿时如惊涛拍岸，不能平静。“八姐姐……八姐姐！”小指诧异地看到八妹苍白了脸颊，有点担心地道，“八姐姐你的身子没事吧？快进屋去吧。我让娘请个大夫给你看看……”“不用了！”八妹压抑着心中的惊怒，尽量用柔和的语调道，“小指，我还有事情，就不能陪你进去了……”“啊？！”小指立刻急得哭出来，“八姐姐你不要走呀！我舍不得你！”“乖，我真的不能再送你了。听话，快进去吧，以后有缘，我们还可以见面的。”八妹狠了狠心，转身匆匆离去。
“八姐姐！”小指不会轻功，根本就追不上八妹的脚步。眼看着八妹消失在视野里，她只能轻轻啜泣着，恋恋不舍地走进了宅子。这时，躲在院墙后的八妹才敢现身，她幽幽叹了口气，对着小指离去的方向无奈地道：“对不起了小指……唉，真是天意弄人……”
离开了小指的家，八妹感慨万千，思前想后，不知不觉就到了中午。“呼，好饿呀！”她似乎听到自己的肚子在咕噜咕噜地叫了。正在这时，街上跑来一个衣衫褴褛的小孩子，急冲冲地自八妹身边而过，重重撞了她一下子。“好痛！这么不小心！”八妹皱着眉，拍了拍身上的灰尘。霍地，她猛然发现街旁的一家酒楼，楼上饭菜的香气引得她快步走了进去。
“这位姑娘想吃点什么？”店伙计见她衣饰华贵、面容娇美，忍不住来巴结讨好。“哦，随便来几个最好的菜，要快……啊对了，还要一壶上好的竹叶青！”八妹顾不得什么价钱，心道反正身上带够了银两，来这么一趟又极为不易，索性吃个痛快。“好好好，马上来！”伙计满脸堆笑：如此一个阔绰的客人，小费必定不少！
品尝着珍馐美味，八妹在心中盘算着如何回去向太君及众位嫂嫂交代：说了真相吧，怕引得她们忆起往事而伤心；不说吧，自己又良心难安——真是左右为难呀！
“打扫”干净了桌上的酒菜，八妹起身结帐，但就当她去摸钱袋的时候，却惊诧地发现钱袋不知何时已不翼而飞了！“糟糕，跑到哪里去了？！”她有点着急了，“刚刚还在的呀！”“姑娘，怎么？找不到钱袋了？！”店伙计见她如此，立刻沉下了“热情”的面孔，“哼哼，姑娘，我们做这一行也不是一两年的事了。这种事情见得多了！想吃白食？没那么便宜的事！没钱，就做三个月苦工顶饭钱吧！”“你！”八妹大怒，“好个狗眼看人低的家伙！如此势利，真是可恶！谁要赖帐呀？！本姑娘才不会做这种事！”那伙计皮笑肉不笑地回道：“不赖？不赖就给钱呀！在这里逞什么能？！”“你……！”
正在两人僵持时，突听一个清朗的声音道：“这位姑娘的帐由我来付！”八妹只觉这个声音似曾相识，连忙转头看去，一个长衫的公子立在那里，目中带着种似笑非笑的神情，悠悠道：“‘真麻烦’姑娘，我们又见面了！”
“姜公子？！”八妹心中很是吃惊。在这种情况下邂逅几天前偶遇的姜彬，她实在是万分尴尬。
出了酒楼，姜彬笑问玉面微微泛红的八妹：“‘真麻烦’姑娘，看来你这次是真的遇到麻烦了呦！”八妹歉然道：“真是麻烦你了姜公子。我的钱袋不知为什么就不见了……”“你在进酒楼之前遇没遇到什么不寻常的事情？”“不寻常的事情……啊，有！一个小孩子撞了我一下……啊，我明白了！是他偷了我的钱袋！”“或许吧！”姜彬点头。“可是那个孩子那么小，为什么要做小偷呢？而且他偷东西的时候我怎么会没有发现呢？”“啊哈哈，”姜彬不禁又笑了，“‘麻烦’姑娘，如果他被你发觉了，还做什么小偷呢？”“说得也是！”八妹还以微笑，“总之呢，这次多谢你了，姜公子！要不是你帮我解围，我还真不知道该如何脱身呢。”
“呵呵，小意思，不必言谢……对了，上次我问你何时能再见，你说什么来的？”姜彬的话中似乎饶有深意。“恩，‘如若有缘，自会再见’。”“那么既然现在又再次相逢，我们算不算是‘有缘’呢？”姜彬的眼睛忽然亮了起来，亮得就有如天上的星。
八妹心中微微一跳，脸上居然有点发烫：“……这……这个……”“啊，呵呵，我是和你开玩笑的，别介意呀。”姜彬见她失措的表情，眼中充满笑意，“对了，今日之事，想必扫了你的雅兴。不如由我做东，请你到西湖一游，如何？”“怎么？你家乡在这里？”八妹疑惑地道。“啊，不是。不过我来过几次，对这里比较熟悉。”“恩，那好吧！”八妹的眼珠滴溜溜转了两转，“小心我玩得忘形，你会吃不消！”