回到办公室，鹿丸确实正面对着一堆报告犯难。按纲手先前要求的过去问了一声，扫把头少年原来也不是不知道要怎么安排部署，就是在制订名单的时候遇到了些困难。
“按理来说，砂隐那边可能会很欢迎鸣人过去，但是我也刚听说卡卡西班又有新的任务，所以只能再安排其他人了。”也不过才十四、五岁的男生已经能坐在幕后运筹帷幄，鸣人、小樱则还在为追回失去的同伴而暗暗努力——他们这一代的孩子，也是早早就走在不同的道路上，寻找自己适合的位置。
成长大约就是个找到轨道的过程。
而曾经，我也有机会期待、观察一个孩子从小长到大、直至找到自己在人间的位置。只可惜那时我无力保住这样的机会。
垂眼注视桌旁的少年笑了笑，这时告诉他：“这么一想，似乎我还从没真正去过砂隐村呢……”
中忍少年随我说话时也下意识地点了点头，停顿了两秒之后，猛地又抬起头来、直勾勾地盯着我：“小夹！”
“嗯？”笑眯眯地看回去。
“你最近也没有安排别的出访任务对不对？”鹿丸继续问。
到目前为止也能想象得到他要说什么。自然，我的目的也能达到了。“是啊。”顿了顿，干脆就由我来推动这个话题的进展：“就是不知道我配得上、配不上跟你去砂隐村开展这项任务呢？”
“开什么玩笑！”少年中忍直接站了起来，露出放松的笑容同时瞪着眼回答：“连好多年没来往的岩隐村，火影大人都派你去了。砂隐村你当然可以——不对，这么说还不准确——如果‘木叶的夹小姐’也能跟来，那起码从礼节上是木叶能给出的最高敬意了啊！更何况你的意义还不仅于此，起码医术指导不成问题吧？”
虽然他说的不完全对……而且依我所知，砂隐村忍者在用毒方面颇为擅长，而这恰好是我最不拿手的一方面。不过现在也不是较真的时候了：在不知未来半个月内还有没有出行安排的情况下，这一次出访我志在必行。
于是我没客气：“嗯，这么讲也可以吧。”
“那——”鹿丸复又坐下，落笔之前又看看我，“你就算答应一起去砂隐了？”
我则直接反问：“什么时候出发？在这之前我也得准备一下。”要随身带走的装备倒都已备齐随时可以出发，但考虑到砂隐村的特殊地理，我还得回家里拿上两条纱巾才行。
“目前加上你，人数就齐了。明早就可以出发。”
“我明白了。”不过为了显得自己像临时参加任务的，为此还得假装关心一下任务小队的情况：“其他人都是谁？”
鹿丸没怎么想就回答到：“反正我们去帮忙也只是象征性的，所以还是四人小队。井野两天前被派到另一支任务小队了，剩下原阿斯玛班的人，就是这次任务的成员——诶，对了！说来你原来也是阿斯玛班的成员呢。”说着，少年露出一丝笑意。
“这样啊。”没想到“胡子青年”也在同行的人之中。不过作为自己人来说，某些方面，阿斯玛跟着总比玄间之类的人跟着更让我安心些：后者实在是不大好糊弄的人。“好，那我估计明天又是‘老地方’见咯？”
鹿丸脸上的笑容更生动了不少：“老地方，老时间。”可惜井野这次不能参见，否则就真是“重聚”了。
闻言我轻轻点头会意，也留下一抹笑容后，起身走开。
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那之后再一次回到空无一人的家中。拖鞋似乎也在半年前被卡卡西收了起来，然而就是门窗紧闭，地面上还是落了不少灰。于是我也同两周前回来时一样，没有脱掉在外穿的鞋子，便从玄关直接走进了屋子。
四周的桌台、椅子等家具都躲在防尘布下，于是放眼一望，屋内除了米色的墙皮与棕色的地板，四处具是无味的白色。有那么一瞬，我还错觉是进了医院的病房，又或者是停灵之所。
摇摇头将无谓的发散抛诸脑后，从木梯上楼时小心不将太多的灰尘洒落到楼梯下。
回到卧室里打开衣橱间，拉开放围巾、帽子之类的抽屉，凭记忆从中取出一条米色、一条藕色的长纱巾，然后再将抽屉合上。想了想还是又拉开，多取了一条天蓝色的，这才真正关上抽屉，起身走了出来。
转眼看见原先属于孩子的卧室门是半掩的状态。下意识走过去想推门看看，可停下来又觉得何苦，于是还是继续朝朝楼梯而去。没多久，下楼后，转角正要往玄关的方向走，抬眼却忽然注意到有个熟悉灵活的身影从视觉范围内跑了过去。
还以为是看错了，但仍旧左右前后地寻找，再回头时竟真的看见了白色的猫咪蹲在地上舔、弄着前肢，见我发现它了，这才又抬起头来冲我歪了歪头，“喵”地叫了一声。
……居然差点把她忘了！
“小喵？”望着灵活的体态之上所覆盖的一身绒毛，如今多少是没有那么干净和柔顺了，可这双黄绿色眼睛所散发的不像普通猫拥有的“神情”，倒非常像小喵不假。“卡卡西没带你一起走吗？”
半年前我离开时，房中常规的活物怕是只剩下银发男人和这只白毛母猫。虽说我们这些家人都在时，小喵也时不时自己跑到房子外面去玩，只有每天晚上才回到家里——我曾同卡卡西猜：是不是小时候做野猫的时候习惯自由了，即便被我们收养回来，也并没有立即习惯一整天待在同样的地方——那时也就随她去了，好在猫咪本性就爱干净，出去一天也未必容易弄脏，大不了它每次回来时再给它洗澡就是。反正小喵不怕水，洗澡时也很乖。
只是我没想到连卡卡西都离开、住进公寓后，小喵却依然会回到这里。是习惯晚上在房子里过夜了吗？
可是没有人早晚给它喂食，它是怎么活下来的呢？果然这几年来也还是没忘记野猫的生存能力么？
还有，它（她）又是怎么进出的呢？没理由在卡卡西检查过整个屋子后，没发现小喵的情况下，还不把门窗都关严啊。
还是说他正是发现小喵不肯离开我们的家之后，才有意在某处给它留下了方便进出的通道？我也希望正是如此吧……
然而将它一个留在这里到底也不是事。
罢了，虽说我申请的公寓还没有批下来，但估计也就是近期的事了。在此之前，就先把它带到办公室去好了。反正静音已经养了一只宠物猪，想来小喵比一般的宠物都还省心，总不会给大家造成什么麻烦的。
这么想着，我将手里的三条纱巾整理好，空出一手来上前将猫咪一把抱起来：呀，似乎是瘦了一点哇。
重新走出房子，将猫咪放下后也不管它能听懂多少就说：“别跑了哟，等我锁好门，你和我一起走。”于是从口袋里拿出钥匙迅速反锁好门，回头时猫咪还在，我这才又放心下来，冲歪着脑袋卖萌的小喵笑笑，“走，跟我回‘家’去。”虽然是临时的“家”。
但我好歹又找回来了一个“家人”。
接下来再回到火影楼的路上，我都没再抱过猫。然而小喵也像是能懂得我的安排一样，乖巧地跟在一旁。我只需有意地放慢一些步伐，让它加快脚步后也能跟上来，就够了。想必这么乖的小动物，只要我回去之后好好帮它洗干净，就算是喜洁如癖的出云君也会接受它。那么办公室里的其他人就更不会讨厌它了。
“小喵，要听大家的话哦。”上楼之前，我为了保证速度还是将它又一次抱了起来。
乖乖趴在手臂上的白猫这时扬起头来，如同看了看我。“喵。”果然呀，它是能听懂人说话的。
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结果就像我之前预测的一样，洗的干干净净的白猫不过用一个下午就立即得到了办公室众人的好评。这之间，纲手又为去砂隐村的任务来了一趟，看见猫咪之后不过是稍稍皱了皱眉，倒也没说什么，就当作默许了。
而我和鹿丸在送走美丽的五代火影大人后，又过了一遍任务的细节，确信无误后再一抬头，出云、子铁哥俩已不知围着小喵坐了多久。原本我只是担心洁癖的人有可能对小动物也有特别限制，可目前这么一看，就连出云都很喜欢猫咪的样子。
……等等，我似乎也总是往办公室带一些会撒娇卖萌的活物嘛。
想到这里，偷笑的同时心情却又没有那么轻松。好在天已经不早，有家回的人也都差不多闪人了。既然如此，一会给小喵弄点粮食，之后再去医院看看吧。
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第二天集合时间之前，带好常规装备、忍术卷轴与注射剂（如果运气好真的能遇到人，那么这才是我此行的主要目的。），走出休息室时下意识地朝自己桌上瞟了一眼，竟发现在一堆堆材料上面，居然放了一只信封。
拿起信封翻过来看了看，又大又歪扭的字体表明寄信人应该……不太擅长写字。
或者也可以说因为年纪还很小：无乡与小玲——封底是这么留名的。
于是这个出发前清晨的第一抹笑容就因一封信而展开。只可惜我不能迟到。好在既然是用写信的方式，说明那对曾有一面之缘的兄妹应该也没什么要事，故此就先放下。等到回来再看吧。
只要我还能再回来的话。
或许与自己孩子的事相比，“别人家”孩子的事情还是要往后排一排的。
然而在穿越森林与沙漠、终于平稳地抵达目的地，明明已经以近乎视死如归的精神策划了那么多天后，可当我再次见到那个人时，却恍惚又觉得这件事莫非只是个人恩怨罢了。
——我到底在不甘心些什么？
“终于又见面了，鼬君。”