今年的天气比以往冷得更快。接连几场雨下过之后，秋意更浓。树梢上的叶子禁不起摧残，在寒风中瑟瑟发抖，好像只消轻轻一碰它就会翩翩坠地、了此残生。
接到火影召见的我匆匆出门，一眼看见院外颤颤巍巍的枯枝，因为心知召见必意味着有新任务而要离开家的情绪变得更坏。无奈回头再看一眼站在玄关和起居室通道间目送的两个一大、一小银发人，摆摆手说开门时会进冷风、让他们回去，这便轻启门锁迅速钻了出去。小院外，倚墙而立的栗发特上倒是“全副武装”，该有的围巾、帽子一件都不少。
“咦？怎么是你？”
“不是我还能是谁。”玄间见我走进便起身站直，“走吧，这回去我送你去。”
“哪？”
“火之国大名府。”
一听我就停了下来，“等等，只有我们。”一般同五大国来往的时候，不都起码由顾问团出一位长老吗？
“准确来说只有你。我只负责护送。”说着特上回头瞥了我一眼，招招手让我抓紧跟上。
一时想不通是什么情况，我也只能闭嘴跟着走。直到站在火影面前听完安排，我才明白过来原来是要派出一位医忍代领医官身份，在火之国宫廷提供短期医务指导。
“这是按惯例行事。恰好你又是外交人员，所以我决定和两位长老商量，就派你前往。”
虽说是“短期”，但也有一个季度。
整整一个冬天啊！“我不想去……”反对意见不由自主的从口而出。
纲手不出意料地向前一趴，挑眉瞪眼：“你再说一遍？”两旁的静音和小樱也以受惊吓的眼神打量我。
看来被纲手调、教了一年，小樱也最终患上了“五代火影恐惧症”。
然而不管其他人怎么畏惧女火影的“淫威”，我虽然不是天生反骨，但该搏之时直须搏！何况我自从除了火影助理办公室，名义上是直属长老调遣，现在长老们不是还没同意呢嘛……
樱桃太小需要人照顾，卡卡西也不可能一个冬天都“蛰伏”在家不出任务，天这么冷、夜这么长……起码这些理由能说动我自己了。
“我……从一开始属下的定位就是在村子内服务的‘内勤’、‘辅助’类职位，从一开始您就说过我几乎没有机会和外勤忍者一样接受实战任务，还将我从医疗办编制里拿了出来。后来从火影办公室调到顾问团听候长老们的差遣，时不时随访国外的机会虽然很多，但大多限制在一个星期以内。就因为出行的次数越来越多了，我还接到命令半年之内达到特别上忍的作战水准。现在半年之期未过，我在战斗中自保的能力尚且不达标准，如果要我一下子离开木叶三个月，先不说耽误修行，就算以目前的情况看我离开村子这么久也有很多隐患啊……况且我还从来没有超过半个月的任务……半个月……一个季度……这……”
虽然“内因”不是上述这些，但内因岂能告诉纲手是因为舍不得女儿。好在说完一堆理由，综合起来就是两点：一是职责不在此，二是能力顶不住。果然纲手面色缓和了不少，坐回去托腮的同时懒洋洋地点头：“啊，你说的这些都已经考虑到了。确实你现在的身份名义上不能算是医疗忍者，但只要有医忍的才能在，一样足以顶替这次任务。至于级别考核的问题，我会告诉长老们缓一缓，不过原本小椿长老的意思是给你一年时间，这么看也没什么冲突了。况且玄间也已经告诉我你目前的修行成果再加上你的特殊身份，足够评定为特别上忍了。这两条理由都驳回了，现在你还有什么话说？”
桌后面的女人好整以暇地抬起眼来。但我早已料到斗不过这千年的狐狸……
只得垂死挣扎：“樱桃小半年都见不到亲妈，作为木叶未来建设者的一员，这样是不是对婴儿的身心健康有所不利？”
“哈！我就知道你其实就是放不下那两个人！”纲手一拍桌子蹭地起身，一脸不出所料的得意神情，我顿时傻眼。“什么‘内勤外勤’、‘考核修行’的，人五人六地在本火影面前还装一本正经，被我识破了吧？！”
“……”
左边的助理静音被吓了一跳之后镇静下来：“火影大人……”注意形象。
此情此景我能说什么？我好不容易冠冕堂皇一回，这女人一点面子都不给。“师父，弟子可从来没提过要卸任回家、相夫教子……”跟纲手周旋最忌来“硬”的，招招用“软”就对了。
“少来这套，撒娇回去找卡卡西可能还有用。”完蛋！这回她连这招都不吃了。看来我势必要走，三个月不见女儿……樱桃，原谅妈妈……“旗木夹，你还好意思跟我摆谱说职责的事！自己算算有多少个月没去实验室了？”
“……属下明白。走之前会去看一看进展。”暗自翻了翻眼，该听话的时候顺着“领导”心意，到必要时刻才有可能和“领导”谈条件。“那我有没有可能带樱桃走？”
纲手冷笑一声：“半年见不到妈也比没妈的孩子强。玄间以及青叶、雷同会送你去见大名，随后暗部有三人派出，替换回他们三人。”她既然全都安排好了，那我也没有挣扎的余地。“还有，一会回去准备妥当就立即出发。”
“这么紧急吗？现在已经是中午了。如果明天一早出发的话，可以免除在野外过夜的需要。”
“不行。今天就走。”纲手连时间也一口咬死，“你走了我才能去和小椿长老说，越早走、节外生枝的可能越少。”
这是要先斩后奏啊！
“……”蛮不讲理到这个地步我也是醉了。但谁让她是火影、我是火影的“狗腿”。当初把我派到顾问团还不就是想借两位长老、尤其是小椿长老之力牵制团藏和根组织，“我明白。今日就出发。”
这是一个站队的问题。队不能歪。
五代火影摆摆手，屋里接到任务临时组建的四人小队便退了出来。
“咻。小夹刚刚居然敢跟火影大人那么说话。吓坏了……”刚走出火影办公室，并足雷同好像那么回事地抹了抹前额，对我摇头。
我闻言不禁讪笑，停下来对两个同伴解释：“我就是想和家人多待些时间，一时没忍住话就跑出来了……不好意思呐，雷同君、青叶君。”
“我倒还好。”山城青叶转过来轻轻一颔首，转入正题：“既然这样，那我们各去准备，一小时之后在村口集合出发。小夹你出发之前也和家人道个别吧。”
“好。那我也先去处理些别的事情。一个小时之后见。”
目送那两个人离开，玄间倒是一别往常地安静。等到我说要先去实验室看看的时候，他才开口：“小夹，不管怎么说，你对于火影大人还是十分重要。卡卡西和火影大人谈起你在任问题的时候，我恰好在。但现在即便火影大人有心，你一人身兼数职，不是想脱身就能立即脱身，况且长老也越来越器重你……近几年……不，恐怕近十年你都不能和其他成家的女忍者一样，樱桃，卡卡西还有你……”
“缺少父母陪伴也总比没有父母陪伴好。火影大人这句是说到点上了。”抬抬手打断玄间的话，我转过脸来朝他笑笑，“这句绝不是威胁我。如果我没说错的话，最近村子里潜入了针对我的力量吧？有人要我死，对吗？”
“……你。”杵在旁边的栗发男性一顿之后轻笑，靠在墙上恢复了轻松的样子，“脑子太好你累不累？也罢，瞒不住你。这件事我现在总负责，所以你放心交给我就好了。”
“你有什么不可放心的？一个典型的A型人格，办事最让人放心。”这话绝不夸张，虽然在自己的生活方面玄间看似有一点轻佻，但实际上在公事尤其是于火影、村子有关的事情上，他从来不含糊，甚或细致到能无孔不入。就是这么一个责任心极强、自尊心也极强的忠诚的人，当然值得信任。“不过也千万别觉得我就是因为惜命才同意离开家。我当然希望能看着樱桃长大，但若果我真的不在，你们都不会让樱桃太孤单吧？”
“虽然樱桃只遗传了卡卡西的外表这有点遗憾，但只要是你的女儿我当然会管。”
这栗子妖怪一开腔就要歪楼。好在我能自动在脑子里翻译成正常表达。“那我就放心了。”
“但你还是尽量多活长一点。卡卡西这小子命有点硬，自己死不了还时常祸害别人。遇见你这么命格相合的不容易。”
“我明白。”转身打算去一趟实验室，离开之前我答应。“我选择的路会坚持到底，这过程中取与舍我都会好好面对。可能和你的理由不太一样，但我也是忍者，会为了该守护的目标忍他人所不能忍。更何况……我不怕卡卡西命有多硬。”
靠在墙上似乎已经打定主意要等我回来的人先是一顿，随后略感诧异地扬起双眉，语调略带不确定，但很快又变成陈述语气：“连那只眼睛经历过的你都知道了。”
“已经听说了。包括你所谓的‘冷血卡卡西’之类乱七八糟的也一并知晓。”沉吟片刻，我还是想把心声也告诉他：“但是这对我而言还远远不够。如果可以，我想要的不止是见他目之所及的过去，而是成为他看向未来的眼睛。所以说，我不会死的，如果需要，我的命也可以很硬。”
“呼！真可怕。”特别上忍凉凉地吹了口气，但转头看向另一边时分明露出了翘起的嘴角。
我撇撇嘴不以为意，自去按照纲手的话下实验基地走一圈。“没别的话说了，我就去趟实验室。辛苦你再等我一下咯。”
留在身后的男人这时传来似真似假的抱怨：“弄得像你对我发号施令似的。小妹妹别搞错了，你还是中忍，我才是特别上忍！”
我好笑地回头睨一眼走廊上的人影，没搭腔，径自拉开助理办公室的门和屋子里留守的出云打了一声招呼后，从隔间下地道进了实验室。
实验组一切研究都按部就班地运行着，和绿川、游助和草木见面之后也都纷纷热情地寒暄几句，看样子工作都比较顺利。唯有草木的状态让我有些在意，她那“疑神疑鬼、草木皆兵”的表现似乎比之前看上去明显，一方面一直在问我这段时间过得好不好，独处时又拉住我悄悄问外面是什么样子。我告诉她以今年邪门的天气，或许过不了两个月，不到新年就会飘雪。等到春天来的时候，我会再告诉她。只可惜实验室禁止有内外物品的流通，否则或许还可以折一只花、带一片叶给她。
哪知草木一听就掉头跑了，我还以为自己说了什么有吓到她，张皇地向旁边看看，绿川只是向我耸耸肩表明不知情。这地下的生活单调，人之间原本关系就很疏远，更何况还有暗部巡逻，就连曾有缘同事的绿川、游助和草木也不见得时常说得上话，何况以草木的性格也不容易合得来。
暗下决定等再从大名府回来的时候，就来实验室问问草木怎么回事。眼下我还要回去和家里那两只道别，另外收拾行装，于是一时顾不上细问，通过地道回到办公室，再同玄间会和离开火影行政楼。