小燕子并不知道，在她这些昏昏沉沉的日子里，紫薇、金琐、柳青、柳红几乎已经把整个北京城都找翻了。小燕子像断了线的风筝，一去无消息。紫薇把自己骂了千遍万遍，后悔了千次万次，也回到围场附近去左问右问，什么音讯都没有，小燕子就此失踪了。最让紫薇痛苦的是，还不能把真相告诉柳青他们。
柳青已经不止一次的向她追问小燕子的下落，可紫薇是有苦说不出，她难道要对他们说自己是皇帝的女儿，奉母命来京城寻父，小燕子带着她的信物消失在了围场，至今没有消息？
面对柳青柳红的指责，紫薇无力辩解，只能着急的垂泪。一旁的金锁却在责怪小燕子带着紫薇的信物失踪了，紫薇不愿相信小燕子会出卖自己，反而更加自责，小燕子，她是不是死了，要不然怎会遍寻不着任何踪迹？
紫薇想去皇宫附近打听打听，看看是否有小燕子的消息，可她和金锁在北京人生地不熟，柳青柳红这等生活在下层的普通民众更是没有门路，实在无法，她们只好在大理寺（1）和刑部一带徘徊，看看是否能从中得到一些线索。
这天刚下了朝，永琮先去了永和宫给皇后请安，接着回毓庆宫换下繁重的郡王朝服，就带着福隆安急忙出宫往刑部去了。
坐着绿尼大轿出了大清门，沿着大街往西走。因为季节已近大暑（节气名），即使是在早间，天气依然有些热。大轿的帘子也没拉上，永琮坐在轿内也能看到街景。此时天已大亮，街上的行人多了起来，见到郡王的执事，慌忙回避。
从大清门到刑部，这是唯一一条大街，永琮这些天不知走过多少遍，往哪走是礼部，附近有几家响名的酒楼饭馆，他都一清二楚，这街景也实在没什么看头。于是他开始想今天去刑部该议的事：移任山东巡抚的原山西巡抚蒋洲之贪污案件（2）。
据山西巡抚塔永宁奏，蒋洲于山西任内，侵用帑银二万余两，升任时，勒派全省属员弥补，并卖寿阳县木植赔补。乾隆连下二谕，并在谕中道“此事实出情理之外，为之骇然”， 必须彻底清查。命刑部将蒋洲革职拿问；并塔永宁劾疏内提到的杨文龙等人，一并严审定拟具奏，其任所字迹赀财，一并查明奏闻。
一阵吵闹声突然打断了永琮的思绪，他探出头去，知道前方便是刑部府衙，那吵闹声就是从刑部府衙前传来的。永琮心里一怔，难道刑部出了什么事？刑部尚书刘统勋前天刚刚启程山西查案去了，整个刑部目前就属自己最高，自己这个郡王理当过问。因此，他忙叫道：“停轿！”
轿夫们不知怎么回事，慌忙放下轿子，永琮走出轿子，往前一看，刑部门前已聚集了不少人。他立刻举步走去，福隆安也赶紧下马跟上。不多时到了跟前，只见人群中跑过来刑部员外郎（3）喀宁阿（4），躬身行礼道：“七爷，您来的正是时候，刘中堂不在，奴才真不知怎么办才好。”
永琮温和地问道：“出了什么事？”
“七爷看了就知道。”喀宁阿一面说，一边过去驱散围观的人群，让永琮等人进去。
永琮走上前去，只见一个身穿重孝的女子带着一对刚满周岁的孩子，跪在台阶前。永琮看那两个孩子长相一模一样，又都穿着孝服，怎么看也没有分别，必是一对双胞胎无疑。
喀宁阿一指女子和孩子对永琮道：“七爷，您看，这娘儿三昨个酉时就到这儿来了。说是从南方来的，找刘中堂伸冤来了。奴才跟她说，刘中堂不在，可是她不信，今儿个一大早又来了。”
酉时，那不是自己昨天刚走不久？永琮心道。
“她不是一大早来的。”忽然不远处有人大声说道。永琮一抬头，却见不远处站着四名年轻人，开口的是一名精壮男子，他旁边还站在三名女子，其中一位女子的眉宇间与这名男子相似，两人应该是兄妹。可他们兄妹身边的那两名女子，就看不出关系来了。
那两位女子面庞白皙，一看就是常年呆在深闺之中的小姐和丫鬟，穿着打扮与这两兄妹相差甚大，然这几人有明显相识，感情不错，这不得不说是一件怪事。
这四人正是来打听小燕子消息的紫薇、金锁和柳青柳红兄妹，刚刚被喀宁阿赶开没走远。
永琮一招手道：“这位兄台，知道怎么回事？”
柳青听见永琮叫，语气谦和，便带着柳红她们走了过来，先朝喀宁阿扔过一个白眼，又给永琮施了个礼道：“这位官爷，”喀宁阿没喊永琮的称谓，可柳青见穿着官服的喀宁阿对永琮很是尊敬，虽然觉得永琮看起来太过年轻，柳青想了想还是选择了这样比较稳妥的称呼。
“官爷，这女子在这儿跪了一夜。我们几人看她一对孩子可怜，就把两个孩子抱回家中，过了一夜，早起喂饱了饭送过来的，要不然这两个可怜的孩子非生病不可。”
永琮深深感动，对着柳青她们拱手一揖道：“几位是好心人，本王代她们娘仨谢谢你们了。”
柳青等人吓了一跳，没想到眼前这个十四五岁的人竟然是一个王爷，慌忙跪倒，连声道：“使不得，使不得，王爷这不是折煞草民几人了。”紫薇和金锁跪在地上，望着永琮神色激动，身子颤抖，脸色发红。
永琮将柳青扶起，紫薇等人也跟着站了起来。另一边，那位女子听见说话声，转过身来，望着永琮，迟疑着问道：“请问您是亲王么，刘尚书在吗？”
永琮看她面容憔悴，双目忧郁，忙走到跟前，和颜悦色地说：“我不是亲王，是郡王。刘尚书前天启程去山西查案去了，不在刑部。我是哲郡王，当今圣上的七阿哥，你有什么事跟我说也是一样。”
那女子两眼一动不动地盯着永琮，半信半疑，口中喃喃道：“哲郡王？七阿哥？民妇家的案子你能管吗？”
喀宁阿有些耐不住，嚷道：“你这个人！这可是哲郡王，当今七阿哥，你还信不过。莫非你还要找皇上不成？”
那女子像是刚刚弄明白“哲郡王、七阿哥”的身份似的，慌忙磕头，连声道：“民妇信得过，民妇有冤情，求哲郡王给民妇做主！”
永琮让柳红扶她站起来，喀宁阿不知何时命人搬过来只凳子，请永琮坐下。永琮道：“别着急，有什么冤情尽管说。”
“民妇陈刘氏……”那妇人未曾开口泪先流，好不容易才止住悲泣，道：“民妇陈刘氏，山西平定人，相公陈远是个商人，在平定开了一家药铺。半年前，一位兰州的客商来到我家的药铺，说要买一批药用鸦片，问我相公有没有货。相公觉得这是笔大买卖，便告诉那位兰州客商说，店里的货不多，但他可以很快搞到大批的货。客商答应了，并支付预定金，我相公第二天便联系福建的朋友，从港脚商人手中购得一批鸦片，只等兰州商人前来取货。”
“不料，货到我家的当日夜里，平定州知州朱廷扬带着一班差役突然前来查抄，将所有的货全部没收入官，我相公也被他捉拿枷锁，定以充军之罪。相公是个老实巴交的商人，从来不敢做违法的生意。经过这场惊吓，竟在牢中切脉自尽了。民妇痛不欲生，带着一对儿女告到巡抚衙门。巡抚蒋洲开始时将鸦片送药店鉴别，说是药品，可是……”
陈刘氏突然脸色绯红，一阵慌乱，永琮只道她心中害怕，便鼓励道：“不用怕，本王为你做主，即便他是封疆大吏，本王依旧能治他的罪！”
陈刘氏稳稳心神，终于说道：“可是第二天，蒋洲又说是毒品，我相公是罪有应得，还威吓民妇不许到处告状。民妇不甘心，回到平定，变卖了家产，带着孩子决心告到京城，找皇上辩一辩曲直。平定离京城路途遥远，我孤儿寡母，一路晓行夜宿，饥餐渴饮，何等艰难！”
“总算辗转来到京城。可是到了皇宫门口，守门的军爷却说皇上忙，不能见民妇，要告状找大理寺去。到了大理寺，大理寺却不接接民妇的状子。民妇告状无门，求死不能。一位官爷又指点民妇来找刑部尚书刘大人。民妇在这儿等了一宿，也没见着刘尚书是什么样子。”陈刘氏说完，已是哭得瘫软在地，两个孩子也吓得哇哇大哭。好在旁边的柳红、紫薇等人上前扶起一番劝慰，才渐渐止住悲声。
永琮也是鼻子发酸，强忍着道：“陈刘氏，只要你所言属实，本王一定为你伸冤。可有状子吗？”
“有！”陈刘氏慌忙从身上取出折叠得方方正正的状子，恭恭敬敬地双手呈上。
永琮结过状子谨慎地收起，然后站起身，请柳红等人将陈刘氏扶起：“陈刘氏，状子本王接了，你该放心了吧！本王要进宫议政，你们母子先到客栈暂住几日。待本王议事完毕，就过问你的案子。”说完，一招手叫过身边一名侍卫，吩咐道：“好生护送她们母子去客栈，找人给她们洗浴一番，换换衣服，好生招待。”
“喳！”那侍卫答应一声，便来招呼陈刘氏。陈刘氏连连叩头，感激涕零道：“民妇谢哲郡王、七阿哥大恩大德。”
因为陈刘氏的案子既涉及了刑部正在调查的蒋洲贪污案，又涉及了鸦片事件，这令永琮有些难以处理。作为穿越过来的现代人，恐怕没有几个是不知道鸦片的危害的，永琮对鸦片这东西更是深恶痛绝。可先前从未有过关于区分药用与非药用鸦片的先例，甚至鸦片对不少国人来说还是个稀罕物，因此他必须尽快回宫同皇阿玛商量一下才成。
永琮辞了陈刘氏，正欲返回宫中，忽听身后有人喊道“哲郡王，请等一等！”