上回说到乾隆率先晋献了九九寿礼，太监拿着礼单大声唱和。
话音刚落，众人全都高呼万岁万万岁。太后也很高兴，含笑接过礼单看了看说道：“皇帝如此厚礼母后心领了，只是老身已经年迈，呆在这慈宁宫下下棋、听听曲、看看戏就满足了，要这么多东西做什么？何况平时皇帝一得到好物件也总往哀家这送，母后那的东西就是三年五载也赏不完。这些东西母后就不要了，皇帝留着自己用吧。哀家要是觉着宫里闷了，还能带着弘昼和永琮他们去畅春圆溜溜，也可以出去散散心、养养神。”
乾隆略带尴尬地跪在那里，一时猜不透母后的心思。只见太后又笑道：“皇帝快快起来吧，别累坏了龙体。”
乾隆站起身来坐在母亲身边，疑惑地问：“母后不愿接受皇儿的寿礼，一定是皇儿的所作所为有些不周全，或者这礼物不够重，不合母后的心意。母后喜欢什么尽管开口，皇儿一定答应。”
“皇帝的礼物够重了，但母后不想要它，母后的心思不在吃喝玩乐上，母后只想让大清的江山永固，让祖宗留下的基业兴旺。母后有一件事儿，想求皇帝答应。”
“别说一件，就是十件、百件皇儿也会答应的，请母后吩咐！”
太后点点头，郑重地说:“皇帝自即位起，到如今已近十八年，整顿吏治，平定金川，治理河工，也可称得上一个有为之君。后宫满妃甚少，汉妃居多，可既然皇帝喜欢，母后一直以来也没管过什么。皇后刚刚生下十二，需要休养一段时日。可前儿个哀家听说，皇帝把宫务交给令妃掌管了？本来哀家这个老太婆不想多嘴，可管理后宫是大事儿，既然皇后暂时无暇过问，自有贵妃接管，没有越过去的道理。皇帝让令妃一人襄理，是当其他人都不存在么？想我堂堂大清国，自□□立国开始，威仪天下，雄震四海，这事儿若传扬出去，岂不让天下人笑话？请皇帝早作定夺，将宫务交给他人，也了却母后的一桩心事。”
“母后，这事……是儿臣有欠考虑，本想着令妃以前跟在孝贤身边，行事又素有孝贤之风，因此才……”乾隆没有再说下去，叹了口气，又为难地说：“两位贵妃，纯妃苏佳氏病了，至今未好，嘉妃金佳氏产下十一也没多久，朕不忍其太过劳累……容皇儿再考察考察……”
“哼！考察、考察，难道要考察到哀家八十大寿那天？”
乾隆忙赔笑道：“母后放心，听太医说皇后马上就能下床了，朕不日定将宫务交由皇后处理！”
乾隆半侧着身子面向太后，又忙着哄劝恼怒的太后，没注意到下面众人的表情。令妃本来满面红光地坐在纯妃（苏佳氏）的下首，当太后因宫务向皇帝发难时，她表面上不动声色，暗地里早已将手中她向来最爱的丝帕撕毁。这还不算，等听到皇上为了让太后开怀，竟将自己筹划很久，好不容易才拿到的权力还给了皇后，心中暗恨太后多事。她脸色苍白，心情抑郁，却无法发泄，只能用指甲死死掐进手心，这才勉强地定住身形，避免当众失态。
众妃嫔中除了因生孩子而没能到场的皇后和嘉妃（金佳氏），在太后说到令妃开始，皆幸灾乐祸地用眼角打量着令妃。令妃忙于控制情绪，即使注意到打量自己的眼神，也没空闲理会。众妃嫔觉得，自上个月由令妃打理宫务以来，就今天最痛快。这个令妃原本就仗着受宠压她们一头，这些日子还打着管理宫务的名头，将好不容易来到她们那的皇上请走。她们在皇上心中人微言轻，不敢在皇上面前抱怨，以免像嘉妃一样，闹了个失宠的下场。今儿个见太后开口，众人面上不显，这心里可都乐开了花，心中被迫憋着的一口恶气，今天终于平了。随即认识到太后在皇上心中的地位，纷纷暗下决心：今后要多多讨好太后才是正理啊！
先不管后宫之间的波涛暗涌，我们来看看在坐的其他人。由于这次是家宴，乾隆的龙子龙孙及兄弟女婿通通到了。十一和十二太小，由奶娘抱着，此时正安静地在襁褓中香甜的睡着，一点也没受到众人气氛的影响。其他稍微年长的皇子们，低下头努力掩饰他们不停上扬的嘴角。除了因前两年天天被乾隆贬斥，而时常阴沉的皇三子永璋；以及面露关切，正不断以眼神瞥向令妃的皇五子永琪。
永琮看着永琪担忧的样子，不停的在心中冷笑，思虑到：怪不得皇阿玛最后选择了令妃所生的嘉庆，就连五哥这种傻子都能让皇阿玛一度欲立为储了，可见皇阿玛的选择之少，令妃这个女人的手段之高了。记得历史上，这个五哥会在三十一年死去，而令妃是在二十五年生下皇十五子永琰，（即后来的嘉庆皇帝），这么巧在小十五刚进上书房后，五哥就病死了？这里面要说没令妃什么事，打死他都不信。
和敬本来同自家额驸坐在一桌，与身边前年出嫁的和婉小声的聊天，待太后质问乾隆时，一向同令妃关系不错的她却反常的没有表示不悦，等听到乾隆夸令妃‘行事素有孝贤之风’时，竟面露恼火。虽然很快就掩饰了过去，但看到这一幕的人都知道，和敬此刻是恨死令妃了。
永琮在乾隆说到‘要把宫务交由皇后处理’时，右眉轻挑，钩起一脉戏谑的面容，瞥了一眼如坐针毡的令妃，转向和敬，用眼神示意：这事儿你是怎么捅到皇玛姆那去的？
和敬面带得意，也不看永琮，用她小巧微尖的下巴，朝着太后下首另一边的方向点了点头。
坐在太后的不是别人，正是喜欢看自家皇帝哥哥出丑的，此时正看得开心的和亲王弘昼。见永琮跟着和敬看过来，满意地朝他点点头，三人相视而笑，一种默契在三人眼中来回传递。又在乾隆转身面对众人前，飞快地收起多余的表情，当作刚才什么也没发生。
这三人之间的互动，除了纯妃苏佳氏，谁都没有注意到。纯妃从一开始就只注视着儿子永璋，没办法，谁让儿子的情绪一直都不能平复呢？自打皇上在孝贤皇后的丧礼上，说过他和皇长子永璜后，只要再见到他们就停不了的斥责，用词还一次比一次难听。两年前永璜终是因抑郁去了，皇上有些后悔，追封他为定亲王。打那儿以后皇上就不再拿永璋说事儿了，可永璋却似乎还没有以前的打击中走出来。
纯妃一直担心永璋，可永璋早已开衙建府，不能时常见面，无法长时间劝导。心中担忧的她从走进慈宁宫开始，注意力就一直放在儿子身上，这才让她发现了他人没看到的一幕。见到永琮三人的互动，纯妃心里不禁一动。
自己目前的三个孩子，最小的四格格是女孩儿，不用操心，次子永瑢性情太过温和，长子永璋又遭皇上贬斥，离储位都太远。即使占着多年的情分，皇上的恩宠也离她越来越远了，自己身体又已大不如前，若有朝一日自己突然离去……皇上念旧，自己死后得到皇贵妃的封号是肯定的。七阿哥和十二阿哥都是嫡子，他们上位还好，若是五阿哥或是将来令妃的孩子即位，那永瑢和永璋还有活路可走么？十二阿哥还太小，能否活下来还是个问题，可七阿哥向来聪明稳重，又是元后嫡子，看来自己应该开始让永瑢和他交好了，也算是给他留条后路……
不管众人心中各自的打算，祝寿依然有条不紊的进行了下去，这会儿开始轮到众皇孙给太后祝寿了。永璋身为乾隆现在还活着的儿子中最年长的一位，率先走上前，前两年屡遭贬斥使他对这次祝寿活动很是忐忑，生怕哪里不对，又引起乾隆对他的反感，仅仅备了一些常用之物献上。四阿哥永珹素来是小心谨慎惯了的，同往年一样还是亲书祝寿歌一份。
五阿哥永琪却是煞费了心机，他向来是众皇子中最出挑的，（除了永琮，当然永琪心里不承认）只可惜生身母亲珂里叶特氏仅是个妃子，又不得圣宠，这才让额娘已死了的永琮与他相提并论，但他从心眼里不服永琮，只要是和永琮在一起，他总想竭力表现自己比永琮有本领有才干。今天他一见众人献上的礼物，心中乐了，在这样难逢的场合，自己定能拔得头酬。
永琪满面春风地上前跪拜说：“皇孙永琪恭祝皇玛嬷万寿，再祝皇玛嬷德如膏雨，寿比松柏，福胜北斗！”【这句话是我从《对联集锦》中拔了出来的，全句是：德如膏雨都润泽，寿比松柏是长春。】
永琪说完双手呈上自己的礼单，太监念道：“五阿哥献给太后的寿礼是上等夜明珠一颗，墨玉扳指一枚，外加贺寿面桃五十。”
太监话音一落，下面人中立即爆发一阵啧啧赞叹声：“嗬，五阿哥的礼物快要赶得上皇后娘娘的上品和田羊脂玉观音了。”
太后说道：“五阿哥做事一向认真，考虑问题也十分周全，颇有世祖章皇帝（1）遗风。”
乾隆见太后高兴，也凑趣道：“永琪能为母后着想，递上这样合心的礼物，比朕想得还周全，也不知另外几位阿哥都备了些啥礼物，快快献上来，也让太后高兴高兴！”
六阿哥永瑢庆幸自己的礼物至少要比四阿哥永珹的令太后高兴。他的礼物是檀香紫玉坠扇一把，玉雕鹤形香炉一尊。
纯妃打定主意同永琮交好，见永琮气度一直从容不迫，知道他心中定有计较。寻思眼下正是时候，于是不待乾隆开口，故意问道：“也不知七阿哥给太后带来的什么礼物，还不快快呈上来，看看能否讨太后欢心。”
永琮成竹在胸，紧走几步扑通跪倒，脆生生地说道：“皇孙永琮恭祝皇玛嬷福如东海，寿比南山，祝我大清江山社稷千秋万代！”
太后见她平时喜爱的皇孙永琮，想到他今年才七岁，聪明伶俐不说，举止言谈不凡，并说出这一番令人打心眼里高兴的话，和颜悦色点点头：“爱孙说得好，江山社稷永固比什么都令我高兴，快快起来吧，如此年幼，别跪坏了身子骨。”
永琮站起身，从旁边的小贵子那里接过匣子，双手捧着献上去说：“永琮以为，再珍贵的物品也都是皇阿玛的，孙儿不想再用皇阿玛的东西给皇玛嬷祝寿。孙儿这几个月内精心将《论语》抄写在长卷上，以此作为皇玛嬷的寿礼，不知皇玛嬷是否喜欢？”
永琮刚说完，太后就乐得合不拢嘴，笑呵呵地道：“玛嬷喜欢，喜欢！皇孙的如此厚礼比其他什么珍贵的玉器金银都令老身高兴，真难为你有如此孝心，快快程上给老身看看。”
两名太监打开匣子，在大堂之内将巨幅手抄《论语》展开给太后及众人过目。这一下更让所有的人发出赞叹，一个七岁的孩子能一丝不苟地抄下《论语》实在难能可贵。
太后连连点头称赞，一边命太监挂在大堂的屏障上，一边问永琮：“四库之书如此众多，你为何单单抄写《论语》呢？”
“回皇玛嬷，孙儿曾听师傅说，半部《论语》打天下，半部《论语》治天下，孙儿抄下《论语》就是希望皇玛嬷的孙儿都有打天下治天下的本领，大家齐心协力辅助皇阿玛治国安邦，国泰民安，四夷朝服。”
“说得好，说得好！小小年纪就有如此心胸，将来一定有大用。”皇太后说完，又看了一声不响愣坐在一旁的永琪：“永琪，你身为哥哥更要有为大清江山社稷着想的心胸，最近常听师傅说你读书不太认真，今后可要多用些心思在学业上，不然的话，其他弟弟们可是要超过你的！”
“皇玛嬷教训的是，永琪一定将皇玛嬷的话铭记在心，决不会让皇玛嬷与皇阿玛失望的。”永琪嘴里虽然这么说，心中却不服气，他也明知纯妃、永琮是挖空心思讨好皇太后而让自己出丑，但心中有苦说不出，而心里恨透了这两人，特别是对永琮，更是恨之入骨。
太后今天高兴，把永琮叫到自己身边，抚摸着他的头问道：“好孙子，你给皇玛嬷如此厚礼，皇玛嬷也要给你奖赏，你喜欢什么？”
永琮正中下怀，忙跪倒说道：“永琮恳求皇玛嬷与皇阿玛同意孩儿搬离养心殿到阿哥所居住，从此潜心读书！”
“哦，是这事啊。你进上书房一年了，按理也是时候搬了……你皇阿玛以前怕你受委屈，一直让你住在养心殿，没想到时间过得这么快，既然要搬去阿哥所，你想搬哪就搬过去吧！”
乾隆急忙说道：“回母后，这搬宫不是一件小事，哪能让孩子自己随意挑的。况且儿臣早就为永琮挑好了毓庆宫（2），只是看他还小，孝贤又去的早，没有额娘照料，不忍得他搬过去受苦，就一直没提这事儿。”
“这……”太后也觉得为难。
令妃刚刚在众人面前丢了脸面，又见了纯妃在前面对永琪发威，正气的咬牙。此时听到皇上的话，眼珠一转，趁即上前说道：“太后、皇上，这有何难，让永琮的哥哥们也搬到毓庆宫，兄弟们在一起，万事也好有个照料，不是很好么？”
和敬对令妃的话嗤之以鼻，这个女人打得什么算盘以为她不知道么？众兄弟之中，永璋早已建府搬出了皇宫，永珹的母妃刚因妒遭皇阿玛厌弃，剩下的除了永琮，就只有永琪和永瑢在上书房读书了。永瑢的生母纯妃与已故母后争斗多年，这话又是由她提出来的，纯妃必定不肯。到时就可以让已经被她暗中拉拢的永琪过去，与永琮同住毓庆宫，好增加众人心中永琪的分量么？想得到美！
和敬在心中盘算明白，但还没等她开口，纯妃已经神情忧虑的回道：“除了已经搬出去的，这宫里其他的阿哥们最少都已在南三所居住两年以上了，东西繁多。此时再要同七阿哥一起，搬到位于乾东五所的毓庆宫去……”话到一半，停了停，让太后和皇上有时间思考，然后接着说：“若单是永琮一个还好，这四个阿哥一起搬，别的问题先不讲，是不是……还要考虑一下人手问题？”
纯妃的话讲得极为高明，什么也不不反对，可话里话外都在指责令妃，什么都不懂就瞎掺和。和敬见纯妃连理由都为他们姐弟找好了，这现成的借口哪有不用的道理。于是连忙说道：“还是纯妃娘娘思虑周到！皇阿玛还是选个好日子，让永琮独自搬过去好了。要是皇阿玛还不放心，让女儿常进宫照看一下也行，就是女儿不在，相信皇祖母和皇阿玛也不会看着永琮受委屈的不是么？”
太后立即点头应语：“这个办法很好，皇帝快答应吧。”
乾隆见母后已经同意，在想想纯妃与和敬的话，觉得很有道理，也就答应了。对比了一下令妃，认为令妃虽然行事和性情都颇似孝贤，可终究还是没有孝贤处事圆润周到。
太后转向纯妃：“还是孝贤有福啊，能生出如此机灵有胸志的孩子。皇上才说苏佳氏病体未愈，无法暂代皇后主持后宫，以老身看，苏佳氏今天气色不错，应该是完全康复了，这暂理后宫的人选么……皇帝难道要舍近求远劳民伤财向全国挑选不成？”
乾隆听太后这么说，脸上微微一红，他知道额娘既是批评自己，又是暗示自己。额娘已经私下向自己提出几次，要他不要太宠令妃，亲近皇后。母亲当然偏向皇后那拉氏，她是太后一手提上来的。可众多妃嫔当中，只有令妃是以前孝贤身边的老人，每每自己怀念孝贤，总有令妃能陪着自己一起分享，让他仿佛回到过去孝贤还在的时光。
既然母后当着众人的面直接提出由纯妃苏佳氏暂理后宫，自己怎能无动于衷呢？何况当初让令妃主持后宫固然有纯妃生病的原因，但也不排除一时脑热的成分。早就有些后悔，只是这话已出口，不好反悔。今日见她思虑不周，行事还是稍显稚嫩，不如纯妃老道，何况今天是太后的寿辰，母后又当众提及此事，乾隆正好顺水推舟卖个人情，况且宫中诸妃嫔虽多，除了纯妃之外确实没有更合适的人选。
于是乾隆便站起来说道：“今日是太后大喜之日，为了奖赏永琮给太后奉上的贺礼，朕决定正式让永琮搬到毓庆宫去，待择定吉日后在行搬迁。另惠妃苏佳氏，心思慎密，行事周全，即日起暂代皇后，掌管后宫行事之权。”
永琮立即叩谢道：“孩儿谢皇玛嬷，谢皇阿玛！”
纯妃也立即下跪行礼致谢：“臣妾谢皇太后，谢皇上龙恩！”
太后一块心病终于去掉，乾隆见太后开怀，大方的赏赐了在座诸人，众人三呼万岁万万岁，太后的万寿庆典也到了高潮。