俗话说的好，有人的地方就有斗争。这句至理名言适用于任何地方，当然也同样适合皇宫。纵观历史，你会发现，剧烈的皇权争斗是永恒不变的主题。
清代前期，从□□努尔哈赤到到康熙皇帝的的一百多年时间里，是建立政权、平定叛乱、恢复经济的的关键时期。但无论国家大事多么紧迫，军机政务多么繁忙，始终不能摆脱激烈的皇权斗争，以至于像康熙、雍正这样堪称名主的皇帝，也被众皇子兄弟之间，你死我活的竞争弄得心力交瘁。
人类通常都自亲身经历中吸取教训，于是世宗雍正即位后，创立了“秘密立储”制度。从此不再公开皇太子，而是将立储谕旨秘藏在一个匣中，放到乾清宫正大光明匾后，直到皇帝驾崩时，才能由御前大臣共同拆封，当众宣布由谁继位。
不的不说，这种方法相当高明。它令所有心仪皇位的皇子都心存希望，努力用帝王的标准来塑造自身的形象，意图赢得父皇的好感。而且，由于皇子们没有明确的竞争目标，也不容易形成各种围绕皇子结成的政治集团。
办法是好的。可上有政策，下面就一定会有对策。争夺皇权的斗争，既然不能搬到台面上来，桌子底下也是一样的。于是此后的争夺，变得平和隐秘起来，更多地表现为一种权术和计谋的较量。
雍正皇帝的儿子活下来的少，乾隆本身更是少有波折，然而永琮不同。他的父亲乾隆自身长寿，儿子也不少，算上他自己，光序齿的就有17个。到乾隆三十年，永琮二十岁为止，除去历史上在这一年去世的永琪，再去掉出继宗室的永珹和永瑢，活下来的还有7个。有能力竞争帝位的人太多，加上永琮自身的变数，给未来增添了太多的不确定。
连他这个历载不满两岁而亡的人，都能活下来了，还有什么是不可能的呢？永琮觉得目前历史并未发生巨大改变的原因在于，他这个穿越过来的小蝴蝶太小，自身参与的事件太少，随着时间的推移，这场飓风必然席卷到大清的每一个角落。
既然历史的改变已成定局，若还紧抱着历史不放，就变得非常不现实，那么早作打算就成了永琮的必然选择。
要想在乾隆身后即位，良好的身体是最首要的，连自己父亲都活不过，还谈什么。结交大臣是最傻的，可能的话连自己亲舅舅家都要少去，可在朝中没有势力也不行，利用未来的历史提前招揽最佳。在诸位皇子中，人才不少，除了敌对的永琪、嘉庆无法拉拢之外，其他人年龄都小，很好洗脑。
这其中皇十一子永瑆又是重点拉拢的对象，这位在乾隆五十四年，被乾隆封为成亲王的，是打破了‘亲王无领军机者’的牛人。好在众兄弟到了六岁都要到上书房，从小一起读书习武，有的是拉近距离的机会。
永琮反复思考了几回，定下了他今后的处世原则。在朝中应效仿雍正，做表面上的纯臣、孤臣，暗中培植亲信；在兄弟中要融合康熙时期的雍正+八爷党，兄友弟恭，为自己的将来增加助力；在后宫里，坚决站太后身边，对他人态度公正，不偏不倚，找机会打击异己；在待人上，要有风度又不失身份，封建王朝中“平等”是最没可能实现的。
其他的不难，难的是永琮要想争夺储位，得先在乾隆面前，做一个聪敏好学，善于书画，精通多语，骑射尤佳，学问不差，做事周全，性情沉稳，体会上意，讨他开怀，深得圣心的“十全孝子”。
永琮向来聪敏好学，书画和语言可以用心，骑射及学问需要努力，沉稳周全早已练就，讨人开怀不难，体会乾隆的意愿和心理就不好做了，做得太好会成为众人的靶子，做的太差会失去角逐皇位的机会，只有彻底掌握好尺度，才能立于不败之地。
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乾隆十九年，准噶尔内部纷争加剧，辉特部台吉阿睦尔撒纳在额尔齐斯被准噶尔部偷袭，兵败后率部向内地迁移，请借清军之力翦除政敌达瓦齐。
这天午膳前，乾隆招来众皇子，于养心殿设宴，并考较功课。众皇子刚坐下不久，军机大臣傅恒闯了进来，跪下奏道：“西北边陲送来的加急奏折，说准噶尔部内讧，辉特部台吉阿睦尔撒纳兵败前来投靠，欲共抗达瓦齐。”
乾隆听到消息愣了一下，好一会儿才醒过神来，急忙接过傅恒递上的折子，从头到尾仔细看了一遍。
这时，刘统勋、陈世倌也都闻讯赶来。永琮等人见状向乾隆请辞，乾隆未允，反在刘统勋和陈世倌看过后，把折子给众人看看，待永琮他们看后，乾隆问道：“你们觉得如何？”
傅恒等人都没开口，他们知道乾隆现下并不是在问他们，而是在考较在场诸子。