众人看乾隆许他们观看奏折，又见大臣皆不答话，知道这是皇阿玛要考较他们，想看看儿子们的表现如何。永琮知道这是一次表现的机会，用眼角瞥了一下，明白众兄弟中除了还有些懵懂的小八永璇和温和过头的六哥永瑢，其他人都已了解，看他们紧握的手心和发亮的眼神就知道了。
“你们觉得应该出兵么？”乾隆见没人回答，以为儿子们不知他在问谁，于是又加上一句：“谁想到什么就说什么，不用非得按顺序来说。”
三阿哥永璋急于挽回乾隆对他的印象，率先说道：“达瓦齐（1）小小蛮夷逆贼，伙同一伙乌合之众作乱，纵有十万匪众，何足为惧？这样的叛贼岂能劳皇阿玛伤神，派遣几员能征惯战的老将前往，定会马到成功，一举歼灭贼寇！”
五阿哥永琪反应也很快：“调集大军是需要时间的，如果从现在算起，等大军到达时已是炎炎盛夏，又要长途跋涉深入大漠不毛之地。况且准噶尔部一向刁钻，虽不像三哥所说的不堪一击，却也不必皇阿玛费心劳神。如果皇阿玛信得过孩儿，就让孩儿代皇阿玛辛苦一趟，孩儿虽然没有带过兵打过仗，但行军布阵的道理也还懂，再派上几位老将随军坐阵，我认为打败叛军还是绰绰有余的。”
永琮觉得永琪这话说的高明，先是向乾隆显示自己思虑周全，考虑全面，与前面只知请战的永璋对比，暗指永璋卤莽，再打着一切为了皇阿玛着想的旗号，光明正大的向乾隆讨要兵权。如果乾隆同意了他的话，他一来可以领兵出战积累战功，二来可以频繁的接触军中将领，即使拉拢失败也有权力提拔自己的亲信，建立军中的人脉。就算乾隆不同意也没关系，反正他自己已经给乾隆留下了深刻的好印象了，怎么看都不赔。
永琮明白机会就在眼前，可同样知道自己没有机会，年龄太小有时是个优点，在这里就成了他的致命伤。既然自己无法抓住，那就更不能把好处留给敌人了，权力的争夺向来是损人不利己的，反正我怎么都捞不到好处。
四阿哥永珹看两个兄弟都以发话，不甘落后的道：“孩儿也愿意虽军出征，为皇阿玛分忧解难。”
乾隆连连点头，笑着说道：“你等的孝心朕了解，朕决定就让永……”
“孩儿也想随哥哥们出征杀敌！”
没等乾隆把话说完，一个略带稚气的声音吸引了乾隆的注意，他虽声望过去，是坐在永瑢和永璇身边的永琮。
乾隆拈须笑道：“有志气，有志气，皇阿玛会带你到刀光剑影的沙场见识一下的。但这次可不行，你还小，等到将来长大了机会有的是。”
“皇阿玛一言九鼎，待我长大了，一定让我到前线战场上杀敌立功，为皇阿玛开疆拓土！”
“哈哈哈哈……”乾隆听了永琮用童稚的声音说出的话语，开怀大笑。他一直认为自己是有福之人，又素有雄心，今天听到自己的儿子竟有这样的志向，怎能不让他开心。
傅恒等人原本不出声的坐在一边，可谁成想被五阿哥一忽悠，皇上竟要派没打过仗的儿子去战场。这下可不得了了，这皇子跑道战场上是和将军们争功去了，还是领兵掌权去了？正想阻止时，永琮就出声了，见乾隆自顾乐得高兴，这到嘴边的话暂时咽了下去，但心里依旧悬着，生怕皇上再继续刚才的话题。
永琮看了眼急得上火的三位大臣，钩了钩嘴角。他能猜到他们此时的想法，估计是想阻止皇阿玛刚刚没说完的话吧？他就是看出来，皇阿玛被哥哥们捧的开心，一时脑抽的抱着‘让年长的儿子们去战场历练一下也好’的想法，这才出声打断的。其实乾隆望子成龙的愿望和出发点是好的，可惜他忘了他这几个儿子都没上过战场，更没见识过什么是战争。
永琮倒不是怕他的兄弟们在沙场上争得战功，为登上皇位增添阻力。反正敌人就在那里，真有能力积累功勋也算是他们的本事，反正就是康熙朝能征善战的大阿哥和十四阿哥，还不是落了个圈禁的下场？永琮从来就不怕竞争，反而是对手越强越来劲的那种人。
他之所以争皇位，除了男人天生的统治欲作祟，就是打着建立一个属于自己的帝国的想法。真要说的话，他元后嫡子的身份也是促使他争位的理由。他向来自私又现实，是没有什么拯救历史、荣耀中华的伟大想法，也正享受阶级压迫带来的便利，无视他人的死活，然而这不代表他可以随意的让永琪他们去战场，祸害那些为了国家抛头颅洒热血的将士们。
先不说到了战场后，永璋和永珹会不会认真听从老将的安排。单说一个喜欢自作聪明，乱出主意的福尔康；再加上一个最爱自以为是，特想当然的福尔泰；和敢拿这两个人充死党和智囊的，耳根很软，容易冲动的永琪。永琮绝对相信这三个人的组合的破坏力，有他们在战场上一天，胜利都是肯定的，当然这是指对方，不是自己人。
永琮等乾隆情绪平稳了一点，才继续说道：“孩儿虽然不通军务，对此却有些想法，不知皇阿玛是否愿意听听呢？”
乾隆一怔：“哦，你说说看？”然后对众人说：“你们也都来听听永琮的想法，看看是否有可用之处？”
永琮也不胆怯，径自说道：“其一，准噶尔部一直是我们的心腹大患，朝廷多次出兵，依旧屡次叛乱，盖因其内部团结。此次内讧让西北地区的形势朝着有利于朝廷的方向发展，若是找准时机，定能彻底解决准噶尔问题。我认为，时机是关键。”
第二，是地图。我看过地图，很模糊。准噶尔路途遥远，我军劳师远征又不了解地形，很容易出问题。既然阿睦尔撒纳（2）来求助，那他就有义务将准噶尔的详细地图贡献出来。
第三，是后勤和情报。后勤是军队的保障，正所谓三军未动粮草先行，这个我不是很懂就不多说了。情报也很重要，我们对目前准噶尔的情况并不了解，盲目的进攻是很容易导致失败的。
最后，就是沙俄。我为了好玩，看过以前的资料，发现每次准噶尔的叛乱都有沙俄的影子。这次是不是也有他们的支持？况且阿睦尔撒纳既然能投靠我们，以后也能投靠沙俄，这谁知道？这事儿在以前也不是没发生过，朝廷还是做好万全的准备比较好。”
“沙俄？……”乾隆听过永琮话，陷入沉思。永琮的话不是没有道理的，乾隆心里想：准噶尔之战关系重大，如果此次成功，不仅能彻底去了准噶尔这快心病，还能为他在青史上留下重重的一笔，这可是连他的父亲和祖父都没能完成的伟业啊。又考虑到这次远征的最坏的可能性，万一失败了，其威名扫地……不，这样绝对不行！！！！看来还需要稳妥的人才行，永琪他们还是……先算了吧！
乾隆思虑了一会儿，最终作下了决定。同意阿睦尔撒纳的归附，命其率其属下兵丁，妇女众人于八月进入卡伦（3）。之后，先后命贝子扎拉丰阿、散秩大臣萨喇尔、员外郎唐喀禄玉保等前往赏赐及办理安插事宜。朝廷暂不出兵，待详细了解准噶尔的情况后，于早朝时令行商议。
傅恒等人直到这时才真正松了口气，知道皇上终于放弃了让阿哥们出征的念头。乾隆让儿子们退出去，他自己留下同大臣们继续商讨问题。受永琮的启发，他对准噶尔问题也有了些新的想法，现在他需要大臣将这些想法完善起来，并实施下去。
刚从养心殿出来永琮就遭到了兄弟们的白眼，在养心殿前，他们不敢找永琮的麻烦，于是丢下一声冷哼，快步离开了。可惜他们走的太快，没看到后来永琮精彩的表演。
永琮带着一脸的无辜，假装受伤停在原地，低着头，身体微微颤抖，仿佛心灵受到了剧烈的冲击。永璇一直走在永琮身后，正好看到了这一幕，他在心中认定，永琮受到哥哥们的欺负。他心里着急，却又不知道怎么安慰人，只能不知所措的站在永琮身旁，死拽着他的胳膊，还不停地用眼神向站在另一边的永瑢示意，希望他能说点什么来安慰永琮。
永瑢向永璇摇了摇头，没有说话，只用力按住永琮的肩膀，希望能给予他支持和关怀。
永琮心中感动，可表演还得继续下去，脉脉的将这份感情牢记在心里。过了一刻钟，他才抬起头来，同永璇和永瑢一起离开了。
走在回去的路上，永琮一直表现的情绪低落，他知道刚才的情景一定已经被养心殿的宫人看到了，并且一定会被乾隆和太后知晓。像这样的小事，并不会一下就皇阿玛和皇太后对他们感到失望。可永琮自己也不能表现得太过火，那样显得太虚假。像现在这样最好，一点一滴的降低皇阿玛对他们的好感，至于效果么……
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随着时间的流逝，除阿睦尔撒纳，又有萨勒尔、三车凌等众归附。他们相继成为清朝的王公、将军和参赞大臣。朝廷由此对准噶尔部的真实情况有了全面的了解。 乾隆及时地抓住了短暂机会，不顾朝中诸多大臣的反对，毅然决定：出兵准噶尔。
乾隆十九年，乾隆降旨，下令出兵：“兵分两路：‘北路命将军班第（4）、阿睦尔撒纳，西路命将军永常（5）、萨喇勒（6），率兵前进，平定准噶尔部’”
乾隆二十年五月，两路大军在伊梨东北三百里的博罗塔拉河谷胜利会师。五月十四日晚，趁夜突入敌营，于黎明时取得了胜利，格登山告捷。
攻占伊犁后，阿睦尔撒纳广结党羽，欲要挟朝廷封其为厄鲁特四部总汗。乾隆因永琮的话，对他很是防备，私下命班第看住他。班第一发现阿睦尔撒纳的意图不轨，不给他逃跑的机会，于半夜将他拿下，同兵败被俘的达瓦齐一起，派遣哈达哈（7）押送他们入京。当年十一月，把他们押送到京师。
准噶尔平定。战争过后当然要论功行赏，傅恒因襄赞军事的功劳，加封一等公，班第封一等诚勇公，萨喇勒封一等勇公，阿睦尔撒纳晋亲王，然因欲反叛，免死夺爵，爵位降一极由其子承袭，入旗籍，赐第京师。达瓦齐因对朝廷并无恶意，免死加恩封亲王，入旗籍，赐第京师。随后，乾隆御制平定准噶尔告成太学碑，以永昭后世，因为永琮这只小蝴蝶的翅膀，准噶尔之役在这里告终。没过多久，乾隆选定贤臣建设西北，筑城驻兵，大兴屯田，就这样准噶尔地区日趋稳定，粮食充足，人民安居乐业。永琮因上次在养心殿的表现，被允许上朝接触朝政，知道表兄明瑞被选中时，他笑了，知道自己的上书已被乾隆看过。
诸事忙完，乾隆暂时空闲下来，有时间在宫里转悠了，忽然间想起那天晚上侍卫汇报的事情，不由皱了皱眉。第二天，乾隆下昭封永琮为贝勒，永琪，永瑢，永璇为贝子，却半句也没提其他人。
从太监手中接过旨意，永琮让小贵子答赏，心情甚好的转回屋里。