想着自由时光也不多了，沈慎燚大过年的也不回家，只说要陪外祖母，连沈家的来人也懒得见。傅老夫人心中怨忿沈大人不听她之劝，将最心爱的外孙嫁个黑脸妇人，化作她仕途路上的一颗棋子，对沈家的人更是没有好脸，三言两语便将来人打发了去。
等沈家的人一走，沈慎燚就从屏风后转了出来，深深对傅老夫人一揖，说道：“多谢老祖宗维护孙儿。”
傅老夫人叹道：“你躲得了一时，躲不了一世，事已至此，惟有依了你母亲，她总是为了你好，好歹……那人是个做官的。”
沈慎燚淡然一笑，未作分解。他已打听得清楚，原本沈家准备嫁的不是他，是老六慎重，慎重年轻，十八还未满，又怎么会愿意嫁给万芝蓉？于是他撺掇着他老子和母亲将这门亲事订给了沈慎燚，把万芝蓉夸得天花乱坠，沈慎燚的父亲也给蒙蔽了，等知道真相时，沈大人已经定下亲事，容不得沈慎燚再更改。
林阡陌在年前帮苏三忙完了帐务，意外地得了假，便常往墨宝斋而来，她那带着轻松谐趣的谈话，给心情不佳的沈慎燚面上带来了笑容，书墨于是也觉得林二的这个姐姐看起来顺眼多了。
沈慎燚不愧是才子，讲经论学，头头是道，林阡陌得他解惑不少，将苏三书房中所看书本上的不解之处一一道来，都被他轻松化解。什么叫良师益友，这样的就是，林阡陌算是知道了，决定紧紧抓住这棵大树不放松，对沈慎燚愈加热情。沈慎燚则喜她活泼机灵，也不知道她哪里来的那些奇思妙想，一肚子的典故，总能惹得他开怀，两人当真相交莫逆。
林阡陌向沈慎燚请教得越多，越是发现他的博学，不光是学问方面，琴棋书画，几乎每一样都有涉猎。她也知道了金陵十二君的典故，沈慎燚为人谦虚，常说他参选的这一届一个更比一个出色，自己算不得最好的，他最终的名次是第二名，得第一的那名男子却颇为神秘，甚少露面，也未公开姓名，人人称他“六公子”，提起他，沈慎燚是赞不绝口。
“之前我一直都自傲一身本领，放眼天下，没有人能比得过我的，直到遇到六公子，才知天外有天，人外有人不是假话，输给他，我心服口服。历届的金陵君再无人能超过他，以后更不知道要多少年，才能再出一个如他的人物。”
沈慎燚如此推崇这位六公子，林阡陌不由得大起兴趣，只盼着早些顺利进京，也好结识一下这位天下第一俊杰。
相处了一段日子，沈慎燚对林阡陌学习新知识的进度表示了极大的惊讶，尤其在学琴这一途上，再三确认了她之前并没学过后，黯然给了林阡陌一个评价：“我从小勤奋好学，为博得这个名声不知耗费了多少好时光，却没想到这世间有一种人叫做奇才，只花一分两分精力，就能起到我花十分的效果，六公子是一个，你是另一个。”
林阡陌暗地吐了吐舌头，总不能告诉他自己其实是多了二十几年的经历，看尽了人生百态，琴虽没学过，但是曾经学过一种叫做“音乐”的课程，宫商角徵羽，不过是转换一下角度，她已了然，所以学起来轻车熟路。
只装作娇痴，对沈慎燚说道：“若真的是人才，大哥不可藏私，须得把你所学都教了我。”没了先前的生疏，她不再一口一个青莲兄，直接叫起了大哥。
沈慎燚眼光望着远处，天边雾色弥漫，眼看着就是一场风雪。“我教你的日子也不多了。”一声轻叹从他的口中溢出，带着几许惋惜，几许轻愁。
“为什么？你要回上京去了吗？”林阡陌奇怪问道。她知道沈慎燚是上京人。
沈慎燚摇了摇头：“咱们不提那些伤心事，反正我在的日子，能教你一天是一天，你好好学就是。”
苏三一袭绯红衣袍，站在院中，面上是温润的笑，目光落在老榕树下的秋千架上。单景瑞坐在秋千架上，手攥着两侧的麻绳，单青每推一次秋千，他都要扬起一阵笑声，孩子的声音最是清脆，听得人也不由自主地想跟着笑起来。
这秋千架按林阡陌的意思做的，她帮了他不少忙，这个年是他独自一人撑着这个家以来，过得最轻松的一个年。不知怎么地，他的眼前老浮现出那个女孩子的模样。那日在书房她的手指差点触到他的肩头，苏三条件反射地退了开去，后来他又有些后悔，她不过是个孩子，自己怎么能拿她与那些恶心的女人相比。
是的，他并不讨厌她，若是厌恶，就不会和她同处一室长达一月之久。和林阡陌的相遇相识本就有些特殊，她初落入他眼中时，是个可怜之人。因为那天的尴尬，心头难免有些别扭，看着帐已做完，索性放了她假，绸庄里自有人看着，少她一个也无所谓，以她之能，做个小工人是屈才了，考虑着过了年升她做个管事，就凭那出神入化的计算速度和那一手清秀的小字，足以让人忽略她的年轻。
多日不见林阡陌，她的消息却没有一丝遗漏过，他没见她，不代表别的人没见，单青每日都会带瑞儿去她那里，因为她给瑞儿的故事还没讲完，那个羊和狼的故事可真是长，完全吸引住了瑞儿。不光是瑞儿，单青似乎也给她吸引住了，张口闭口都是林姑娘，于是他知道了她每日都守在墨宝斋，与那个大才子沈慎燚谈笑晏晏。
“林姑娘与沈大才子说的那些话，文诌诌的，我们都不大听得懂，林二说他姐姐将来是要考功名，要做官的。原先我还以为林姑娘也和铺子里那些个姑娘差不多，不过是精明些会算帐罢了，现在看来不止如此呢，听说就连沈大才子也夸她是难得的奇才……”
单青的话落在苏三耳中，震得他的耳朵嗡嗡作响。是了，她又怎么会是寻常人，寻常人又怎么会那一手好字与算计？还记得初见时看到她一身的伤，想起了自己曾经也是这样被人赶出来，坐在冰冷泥泞的地上，那时候心中满是酸楚与绝望，却没有人对他伸出援手，幸好那天身上带得有银子，他将它掏了给那个男孩儿，让他赶快带她去疗伤。当时她醒了一下，双眼正好对上他的，那是一双怎样的眼睛啊，黑得仿如深不见底的幽潭，带着一分茫然，两分疑惑，三分惊诧，在他正要开口相询时，却又闭上，陷入昏迷，那单薄可怜的样子，让他心痛不已，那一刻，他差点以为她就是自己，十八岁时的自己。
再细细揣想那天的情形，苏三的心头掠过一丝疑样的感觉。他伸手压在自己的胸口，心中烦闷，悄声问自己：“苏三，你这是怎么了？”
当日的感觉与以往似乎有些不同，不是厌恶，仿佛更多的是慌乱。是了，是慌乱，他已经很多年未与女子接触过，在她的手指即将触碰着他时，他竟然会慌乱？一直以来解释不清自己心中那莫名的烦躁，在听到沈慎燚与她如何如何的时候，感觉渐渐明了，对她的那份最初的怜惜里，不知何时多了一种别样的感情，这感情没有令他感到欣喜，带给他的更多的是痛苦。
“苏三，你疯了，她还只是个孩子，她是瑞儿的姐姐……她若是知道你的过往，只怕巴不得离得远远的，又怎么会看得起你！”无人处，他自言自语，面上的微笑一如既往。
没有人知道他其实在流泪，泪水划过心脏，浸得整个人都变得冰凉。多年的折磨让他学会了掩饰面上的神色，纵然心痛欲死，他也不会流泪给人看到，因为他知道，那个人就是喜欢看到男人的眼泪，越是流泪她越是兴奋，只有微笑能够救他。
“爹爹，咱们一起去找林姐姐好不好？她说今日要画瑞儿，我让她也画一个爹爹，好不好？”单景瑞气喘吁吁地跑过来，拉住了苏三的手。
他摸了摸儿子的头，温柔地说道：“单青带瑞儿去吧，爹爹还有事，见了林姐姐不可淘气，别打扰她做事，知道吗？”
“知道！”单景瑞说道，“林姐姐夸我最懂事了，还有几个哥哥对我都很好，林二哥哥还买糖人儿给我吃。”
看着儿子牵着单青的手蹦蹦跳跳地出了门，苏三来到卧室，磨得光滑的镜面反射出了他的样子，他摸了摸自己的脸，轻声说道：“都是哥哥，我已经老了么？”
镜子里出现一张带笑的娇颜，灵活的眼，清瘦的脸，小小的下巴尖尖地，他笑着去摸，碰到的是冰冷的镜面，一切都是幻像。她与那个沈大才子，定然是很好的一对。苏三站起身来，胸口的旧伤又痛起来了，他咬牙挺住，拳头捏得死紧，指甲深深地陷进肉里，很快手里便是一阵殷红。
“我要让你这辈子受尽折磨，受尽折磨，受尽折磨……如果你敢死，澄玉也别想活，别想活，别想活……”他仿佛看到那张绝美的脸近在咫尺，长长的指甲掐得他生痛，她的声音和人一样美，听在他耳中，却无异于魔鬼的嚎叫。
“你滚开，滚开！”他大叫着，狂乱地挥舞着双手，胸口的疼痛越发剧烈，终于不支，晕倒在地。