虽说是女子当家，力气活儿都是男的干，不过穷苦人家可不养闲人，纵是当家的，也一样要下地干活，只不过旁的人都要听她指挥罢了。林大娘却不肯让林阡陌沾到半点泥腥，她偶尔习字久了，出门想要帮着做点什么时，总是才握了农具便被家人抢了下来，就连屋里的活儿也沾上半分，自有二爹一人操持着。
有时候她觉得自己不似这个家的女儿，倒像是主子，这样的感觉很奇怪。不过弟弟们一口一声姐地叫着，父慈母爱的，她仔细察言观色，又不觉得有异样，只得叹林大娘太疼自己这个独生女儿了，想想前世那些同学，差不多都是独生子女，父母、祖父母、外祖父母都当宝似地养着，想来是一个道理，也就释然。只是因此压力也更显得大了，家人对她这么好，如若不能早日搏个功名，脱离这面朝黄土背朝天的生活，恁对不起疼爱她的父母兄弟。
她问林大娘，日子困难怎么不想到卖了那块玉，一说起这个林大娘就红了眼。
“若不是娘没用，家败落成这样，你也不至于给人退了亲，还被打成那般，差点……”
林阡陌见她说着便要落泪，吓得连忙住口，将话扯了开去，这才稍安，自此不再提这事。那韩筝她见过一面，倒是个俊俏的，不过在她眼中还只是个孩子，何况人都爱攀高枝，她家穷成这样，自己又是个长得不咋样的，人家看不上那也说得过去，就这点来说，她并不怪韩筝。只是不管怎么说，他们不该下那样重的手，为了赖掉亲事，竟然下狠手将林阡陌活生生打死，若不是她这个冒牌祸的到来，世上早没了林阡陌这号人物存在。心里对韩家就存了鄙视之心，更坚定了出人头地的念想，只盼着有朝一日能玉带锦袍，为林家、为林阡陌争口气。
可惜世间事并不是一帆风顺的。林阡陌埋头苦读，天天从早读到晚，写字写得手上都磨起了老茧，到了秋试时却名落孙山。
这些日子以来，林大娘自己舍不得吃舍不得穿，有点好的尽皆用在她的身上，怕二爹做的衣裳林阡陌不中意，还专门进城为她订制了一身的行头，里里外外全换了个遍，一家人高高兴兴地送她出了村，试考完了，她自觉题也答得不错，尤其是诗词一项，还怕自己现学的太差劲不保险，抄了曾经知道的名家名段，和同窗的几位对了一番答案，始终觉得自己的不算差，没想到十日后官衙发了公告，同窗一位作文狗屁不通的都上了榜，她却连最末一名也没捞上。
“阡陌，怎么可能呢？你看张月影都考上了，你在我们几个中算是强的，却不见你的名字，该不会是什么地方出了差错？”
问话的人叫秋霁，也是此次的考生，她们家境都不算好，同租了城郊的一住民宅，考试前一月就聚在了一处，彼此经历相似，聊得投机，就成了朋友。
林阡陌摇了摇头，心下也觉疑惑，却不得其解。原想着自己救过县郡大人的少爷，考上了去拜访之时，若是大人对这名字有那么一点印象，凭这点关系，想来也可以被指派个好差事，对将来的再继续深造，于仕途一道大有益处，没想到根本连见县郡大人的机会都没有。
之前她打听过，金陵国的秋试国家很是重视，目的就是为了选拔真正的人才，参与到国家管理当中，这个国家纪律严明，考核官员的标准不仅看官员的政绩，还要看在任时所选拔的人才是否符合标准，人才越强，越多，官员升迁的机会越大，所以弄虚作假那一套很少，当然也不是全然没有，但若发现，惩罚很是严厉，所涉案官员永不再用，所以一向很少有人有这种胆子搞关系走后门，除非有绝对的把握。而蒲县的县郡元大人，一向以清廉出名，往年有考生曾向她行贿，被她直接举报到上级那里，那名考生被打了一顿板子不说，还被罚五年内不得参加秋试。
考卷是密封的，评卷的考官并不知道谁是谁，评卷后，要多选出三分之一的人来，送到县郡大人之处，最终的名次县郡大人定夺。林阡陌与县郡大人不仅无怨，反而对元少爷有救命之恩，听说县郡大人只有这么一个儿子，再无所出，宝贝得比什么都厉害，所以才会养得这么胖，就凭这一点，县郡大人见到她的名字，人情分多少总得给点吧，这是人之常情，至少她这个考生德行这方面总能加上两分。可是她落榜了！
到底哪里出了错？比她差的张月影都上榜了，她却没有。难道是张月影的其他考题答得好？林阡陌想了想不可能，作诗都狗屁不通的人，文章还能好到哪里去？所以最可能的是她的考卷根本就没有出现在县郡大人的眼前，这位地方官根本不知道她的治下有一名考生曾是她儿子的救命恩人。要不要去登门去找县郡大人陈述一下事情，给自己一个机会？
林阡陌思忖半天，不知道这方法可行不。这里并没有查卷制度，纵然哪里错了，事实已定，又能怎么样呢？何况县郡大人会理会她吗？也许人家根本不在乎那所谓的救命之恩？她挠头想了想，还是选择了放弃。若是自己才高八斗，她可能会奋力一试，可惜肚子里有几两墨水，自己最清楚不过，懊恼之余，唯有一声叹息，只当这次是来锻炼的，再学一年，来年本事练硬了再来吧，大不了，再卖了另一块玉佩。
落寞之余，林阡陌向秋霁告辞，待要回去。为了节约开支，这次她是一个人住在城中，家人并未同行，林大娘见她行事稳重，送了她来，见有同伴，打了个招呼让她们互相关照着些，便回去了，正是收成的季节，地里的活儿多，她也没有多的时间陪着林阡陌。
秋霁听说她要走，硬要拉着上酒楼吃一顿，为她饯行。她与林阡陌都是不拘礼之人，行事洒脱，颇为惺惺相惜，见她落榜，也为之难过。
“多谢！秋姐姐高中，应当我请你，权作恭贺才对。酒是该吃的，不过说好由我请客，否则就不必提起。”秋霁大她三岁，身量高出一截，她抬眼一笑，拍了拍她的肩膀。
“好！来年阡陌高中，再由我作东请你。”秋霁也不推脱，洒脱一笑，两人相邀到了城东的悦然酒楼。
“秋姐姐莫嫌我，坐不起包厢，咱们就在大堂点一桌？”林阡陌歪头笑道，脸上已无忧色。
“那当然，咱们不是那挥霍无度的主，只要饭菜能填饱肚子，坐哪里不是一样！”秋霁笑道。
两人找了张干净桌子，唤店家上了四菜一汤，打了一斤蒲城梅子酒，对坐喝了起来。林阡陌酒量本就不行，她表面云淡风轻，其实心头还是难过的，人在心情不好的时候就容易喝醉，所以才两杯下肚，就有了醉意，秋霁见此情形，说是既然林阡陌请酒，一定要喝个痛快，抢着将余下的酒喝了个精光，出门的时候两人都醉了，互相搀扶着，呵呵傻乐。
“阡陌，你若是有什么事，只管来找我，当姐姐的，为你两肋插刀，在所不辞！”秋霁大着舌头说道。她的性格颇有些男儿气，很见豪爽。
“我有事，当然跑不了你的！”林阡陌个子比她小，费力地勾着她的肩，另一只半握成拳，对着当空的明月，笑嘻嘻地吟道，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！来，你我再干一杯！”
秋霁哈哈笑着握住她的拳头，凑到眼前端详着，哈哈笑道：“这哪里是金樽，明明是木勺，看，还有柄呢。”说着摸了摸林阡陌的手臂。
“果然是木勺，我拿错了！”林阡陌摇了摇头，“等将来换了金樽，再请你喝。”
“我等着，不许赖啊！”秋霁打着酒嗝说道。
一辆华丽的马车从身旁经过，将两人的对话听了个一清二楚，苏三掀起了车帘向外看去，只见着两人摇摇晃晃的背影离马车越来越远。他放下车帘，身边的小厮青儿笑道：“想必是今秋赶考的学子，公子不是要给小少爷请先生么，要不要下车问问？”
苏三摇了摇头，笑道：“青儿好没眼色，说得如此好句，又岂会是落榜的，中了的就是官家之人了，要入职的，谁会来教咱家的孩儿，我也只能请个落榜的了，都不知人家肯不肯上门……”
“依着公子的品貌，想上咱家门的人多了去，不过公子你不肯罢了。”青儿说道。
苏三白了他一眼，叹了口气：“那些人……又有几个是好心？能放她们进屋么？纵然我不在乎什么，可是瑞儿，他将来，总不能走我的老路，我的瑞儿，将来定要找个好人家……”