问候
接下来的几天过得还算正常，除了清醒之后的詹姆•波特欢天喜地地用生死水巧克力药倒了小天狼星以及他被小天狼星的袜子暗算得好几天都只能单脚跳着走之外，其他的一切都安稳无事。
斯内普的恶作剧道具（至少在那两个傻瓜看来是这样的）显然在很大一方面把这两个胡作非为的小混蛋们的精力耗在了内斗上。他们俩私下的胡闹无疑让两个院留下的所有学生都松了口气，斯莱特林院的就不说了，至少莉莉在看到斯内普的时候总是会给他以赞许的目光。不过大约是幻觉吧，斯内普总觉得好像隐约在她的脑后看到了麦格的虚影。
至于卢平，他的圣诞假期明显不那么快活，因为他明显地比以前深居简出得更厉害了。但只要他不出现在斯内普眼前，斯内普也没那种闲心去找他的麻烦。他的大部分时间花在处理药店的订单，并且为自己的魔药收藏增加几个瓶瓶罐罐上；除此之外他也费了些心思去观察纳西莎，但对他来说女性人类远远没有雌性蟾蜍来得那么简明易懂，至少他无法从纳西莎皱着的眉头和一如既往的厌恶神情中看出与以往的任何不同来。
在这样的平静生活中，假期结束了。
卢修斯•马尔福无疑是最让斯内普期待的一个归来者。他看起来削瘦了许多，脸色苍白，但眼睛闪闪发光，这让他看起来反而显得比以前更英俊了。他的打扮也显得时髦了不少，无论是胸针还是手套都比离开时更漂亮也更精美；半长的头发在脑后潇洒地梳成了一束，让不少女孩几乎难以移开视线，而小天狼星则发出了嫉妒的叹息声。
“我真搞不懂。”在吃早餐的时候他对斯内普说，语气里的酸味浓得快要滴出来了，“如果贝拉说的是真的的话，那我可真不明白啦。难道神秘人的伟大计划就是打算派这个娘娘腔把我们所有的好姑娘都抢走吗？！”
斯内普没理他，伸手从一只落在他桌子上的陌生猫头鹰腿上解下一封信件，那只猫头鹰高傲地用黄色的大眼睛上下打量了他一下，然后展翅飞走了。
看样子不需要回信。斯内普想，然后打开了那封信。
“唉。”小天狼星也收到了一封信，他只看了两眼，就顿时把它揉成了一团，“该死的，雷古勒斯说他迫不及待地想上学。”
“这大概不取决于心情。”斯内普平静地说，把手里的纸条折成了小小的方块，“他明年就算不想来也是要来的。”
“除非贝拉把他给干掉。”小天狼星哼了一声，“但贝拉总不会遂我的意——就算我们目标相同。”
他最后对卢修斯•马尔福投去一个恶狠狠的眼神，然后拍了拍斯内普的肩膀，朝格兰芬多那边的桌子跑去。
斯内普低下头，抽出魔杖，轻轻地捅了一下那张被他折叠完好的纸条，它顿时冒起了不引人注意的白色火焰，然后扭曲着化为透明无色的灰烬。
他把魔杖收起来，面不改色地拿起课本，然后起身朝教室走去。
纸条上只写了一个词。
“好。”
接下来的几天，斯内普一直处在一种难以言喻的急切心情中。直到约定的那一天，在半夜十一点的时候，他强忍着迫不及待地冲出去的冲动，尽量轻巧缓慢地从床上起身，披上斗篷，给小天狼星下了个昏睡咒之后，便轻手轻脚地溜出了公共休息室——他没有詹姆•波特的宝贝儿隐形衣，但他可以依靠咒语和魔药暂时瞒过幽灵跟费尔奇的眼睛。
他对学校内的秘道并不熟悉，不过偷偷前往霍格莫德的道路是他在之前就曾经偷偷询问过小天狼星的——在这方面没人比他跟詹姆•波特更可靠。能够指点西弗勒斯•斯内普显然让这家伙欣喜若狂，他给他讲了三四条可靠的秘道，斯内普选择了在尖叫棚屋附近的一间空民房（他一点儿也不奇怪为什么这间民房会空下来）的栅栏底下出来的道路。
首先是长长的石阶，然后四周一片漆黑，而且地面坑洼不平，寒冷的空气包围着他，足以让西藏雪人都瑟瑟发抖，但他不以为意。魔杖的顶端闪烁着幽幽地光芒，照亮了他脚下几步远的道路，他的影子在墙上不断地跳跃着，就像他此刻那兴奋的心脏。
他快步地行进着，偶尔被地面上的坑洞绊上一两下，但这丝毫阻止不了他的脚步。很快，终点的石阶出现在了他的眼前，他熄灭了魔杖，然后卷起长袍的下摆，摸索着爬了上去，有些费力地推开了头顶的暗门，清新的空气顿时扑面而来。
他从洞口钻出来，小心地审视着四周。
跟白天热闹喧哗的景象不同，夜晚的霍格莫德家家门户紧闭，只有不断的抓挠碰撞以及凄厉的尖叫声从他身后的不远处传出来，伴着偶尔呼啸而过，卷起一两片雪花的冰凉夜风，回荡在空荡荡的街道上。
头顶的满月正散发着柔和的银光，照耀得周围恍如白昼般明亮。
啪的一声，一个穿着漆黑斗篷，面部隐藏在兜帽阴影下的人影出现在街道中央。那个人影环顾了一下四周，然后取下了帽子。露出了贝拉特里克斯•莱斯特兰奇苍白而美丽的面庞。她的黑发有些凌乱地散落在她的脸颊周围，但这反而让她看起来多了几分生气。
斯内普解除身上的魔法，然后从藏身处走了出来。
“夜安，莱斯特兰奇夫人。”他说，在离她十英尺左右的地方停下脚步，并点头致意。他并没有遮掩自己的外貌，因为贝拉特里克斯的眼睛在看到他的时候已经变得一片迷惘。她也停了下来，俯视着他，嘴唇动了动，但并没有发出任何声音。
“我来了。”她最后说道，声音平板而干涩。
斯内普没有回答，只是望着她的眼睛。两个人默默地对视，直到尖叫棚屋中传出了一声极其凄惨的尖叫声，贝拉特里克斯下意识地朝那个方向瞟了一眼——下一秒钟，斯内普动了。
“除你武器！”他厉声说，然后当对方的魔杖打着旋朝他的方向飞过来的时候，他已经迅速地吐出了下一条咒语，“障碍重重！昏昏倒地！障碍重重！”
最后一句咒语，他是迅速地转身，对自己的身后念出的，在念出的同时，他稳稳地握住了贝拉特里克斯飞过来的魔杖，并且后退了一步。
咒语飞了出去，但没有取得任何效果。直到那红光消失，一个同样身着黑袍的身影才缓缓地从空气中浮现出来。他比贝拉特里克斯还要更高一些，也更瘦，他们有着同样乌黑的头发，但这个人明显从哪方面讲都与布莱克家族挂不上特别直系的钩。
“你是谁。”他低声问道，但他自己也觉得这丝毫不像是个疑问句。
他对这个人太过熟悉，而在过去，那个人对他也是一样——以至于每天每夜他都沉浸在强烈的无处遁形的恐惧当中，当他面对着他的时候，那恐惧几乎充斥了他全部的情绪，让他几乎忘记了其他所有的情感——甚至连本应有的憎恨都几乎被他抛在了脑后。
尽管他早有准备，尽管一切正在按照他预料中的发展，但是在真正面对着他的时候，他仍然感觉到从未有过的寒意瞬间包围了他的全身，让他几乎无法抑制全身的颤抖。
对方没有说话，只是摘下兜帽。他的脸就像他的手指一样苍白而又毫无血色，在黑色衣袍的映衬下更是惨白一片。
“我是谁？”他笑了，血红的眼眸直视着他，“我是这个世界上最伟大的巫师。”
斯内普沉默不语，然后缓缓地放下了握着魔杖的手，对他欠身行礼。
对方走向他，举起了右手，轻轻地拍了拍他的脑袋。
“好孩子。”他低声细语，夹杂着如蛇般的咝咝声。斯内普没有抬头，也没有回答，对方也没有移开手掌，大概过了一分钟左右，当狼人再一次发出了一声惨叫之后，斯内普才察觉到，刚刚头顶上的人似乎是笑了一声。
“你在发抖。”他轻声说，语气里带着一些嘲弄，“我很意外。”
“没什么可意外的。”斯内普说，尽量让自己的语气听起来更具有童真一些，仍然没有抬起头，尽管冷汗几乎已经浸透了他的后背，但他希望它没有浸湿他的头发，“这很正常。”
“就像是可以轻而易举地放倒贝拉一样正常吗？”对方又笑了一声，然后移开了手掌，斯内普没有抬头，他感到脖子一阵阵的酸痛，但他仍然没有动作。他盯着对方黑色的袍角，看着它被夜风一阵阵地卷起。
“抬起头来吧，孩子。”最后，对方开口了，声音仍然轻柔，“你叫什么名字？”
他听话地抬起头来，望向了对方的双眼。那一瞬间，一种奇妙的恍惚感突然攫取了他的意志。与魔法无关，但他此刻就好像回到了当年头一回看到他的时候，那种兴奋与喜悦一点点地安抚着他体内躁动不安的种种情绪，让他的语气里也充满了孩子气的激动。
“西弗勒斯•斯内普。”
他平静地回答。