曾经的童趣成了佳旺的回忆，佳旺成了一个有爱心的孩子。读书是佳旺的乐趣，佳旺酷爱读书，在老师、同学和大人的眼里，佳旺是个刻苦学习的好孩子，阅读也让佳旺取得了优异的成绩，班里考试回回第一。
1993年，国家开修京九铁路，村里通了路，采石车从村前经过，开进了大山。全村青壮年都投入到采石大军中，每天车流不息，人们干的热火朝天，采石工作给南山村的村民们带来丰厚的收入，很多十几岁的孩子也加入到采石队伍，铁蛋也和其他孩子一样，辍学在家，帮着老人看管庄稼，给父母送饭。同龄的孩子中，只有佳旺依旧上学。
朱建军家里依旧养着猪，而且扩大了规模。朱建军把落在路边的石头搬回来，在自家后院砌了个更大的猪圈，第一头母猪已经连续下了3年的猪仔，他把那头老母猪卖给了进村收猪的小贩子。四叔身体不好，不能上山采石头，朱建军雇它专门给养猪杀猪。朱建军对于猪肉买卖十分诚信，从不宰杀病死猪、老母猪。所以无论是镇里还是村上，大家都愿意买他的猪肉。村民的收入高了，再加上采石头是体力活，需要补充营养，对于猪肉的需求甚至比镇里还多。
1996年，铁路通到了家门口，连接到镇里。南山村站成了附近村民集中出行的集合点，南山村成了远近闻名的富裕村，村里都盖起了砖瓦房，附近的山货都从南山村站中转，走出了大山。铁路的修建，改变了常年生活在大山里村民的生活，人们纷纷走出大山，年轻的出去闯荡，中年及老人所谓靠山吃山靠水吃水，经营者山里的药材、山货等土特产，人们的生活越来越好。老朱家的生意越做越红火，成了远近闻名的万元户。
95年佳旺小学升初中，考试前佳旺父亲惦记着让佳旺到县里念中学，又找了小舅子帮忙。小舅子帮忙联系到了县一中的校长，校长答应了请求，但有一个要求，学习成绩必须要好，各科成绩不能低于90分。佳旺父亲对佳旺成绩很有信心，可是妻子赵凤芝放心不下，怕发生意外耽误孩子，于是撺掇朱建军找找孙二哥，让他侄女吴子叶给佳旺补补课。赵凤芝口里的孙二哥不是别人，是铁蛋的父亲，而那个吴子叶就是叶子。叶子小生初考了全县第三名，轰动了整个镇里。
那是一个周末上午，佳旺正赖在房间里玩着学习机，（村里通了路之后，镇里每天都有往返村里的汽车，加上周末改成了双休，佳旺开始每周末都回家。）爷爷拄着拐慢悠悠的进了屋，说道：“大孙子，别玩了，赶紧学习去，你爸回来了。”
佳旺对爷爷做了个鬼脸，笑嘻嘻的说道：“我爸回就回吧，我作业昨晚就都做完了，书本上的我都会了，没啥学的。”
“看把你能的，赶紧出来，家里来人啦。”爷爷说着出了门。佳旺暂停了游戏，跟在爷爷后面。一进客厅，发现大爷在屋里跟父亲喝着茶，沙发上还坐着叶子，手里拿着遥控器，不停的换着台。
叶子已经上初中了，之前在学校里经常见，一转眼快一年没见面了，叶子上初中后，全家都搬进了县城，叶子母亲调到了县里的三小，父亲进了县教育局做文职。上小学的时候，叶子在学校里十分出色，不仅仅是人长的漂亮可爱，学习也是出类拔萃，考试回回都是第一。因为叶子父母都是学校里老师的缘故，跟叶子接触的同学并不多，只有少数几个镇里领导家的孩子和她要好。由于叶子与铁蛋亲戚的缘故，佳旺与叶子走的近，孩子嘛也是无话不谈。加上两个人学习都好，被同学们称为金童玉女，如果这群孩子有懵懂的青春萌动的话，那么佳旺和叶子绝对会被认为是天生的一对儿。
叶子见佳旺进来，连忙向他招手，手舞足蹈的说：“朱佳旺，你们家的电视真大，比我姥爷家的还大，还好，房子大屋子也大！”
佳旺坐在叶子旁边看着叶子。一年不见叶子，如今长高了不少，比自己还要高半头，模样没什么变化，还是那么好看，只不过胸肌发达了一些。
佳旺盯着叶子，好奇的问道：“你怎么来了？”
“我，给你当老师，给你补课。”
佳旺撇撇嘴，“我才不用你补课，你比我强不了多少。”
佳旺父亲瞪了佳旺一眼，“你小子给我老实点，赶紧跟叶子学习去，考不上县城看我怎么收拾你。”
佳旺带着叶子进了自己的房间，淘汰下来的黑白电视正播着游戏暂停的画面。
叶子一进屋就尖叫起来：“朱佳旺！你竟然还有小霸王学习机呢。”坐下来二话不说就拿起手柄，开始了佳旺暂停的游戏。
佳旺一把抢过手柄“我好不容易才打到这的，你别给我弄没了。”
叶子嘟嘟嘴，从自己包里拿出一本练习册，砸在佳旺头上。“小气鬼，赶紧给我学习，做完第一套练习题，否则我告诉你爸去。”
佳旺一看叶子生气了，真怕去他爸那里告状。连忙又暂停了游戏，拿起练习册到书桌旁写练习题，一边做着练习题一边偷偷瞄着叶子。
叶子又开始了自己刚刚暂停的游戏，好好的游戏，没几下屏幕就出现了GAMEOVER的字样。佳旺别提有多气，可是没办法，又不敢吱声。
叶子一边玩这游戏，一边趁着通关间隙啃着苹果，开心的手舞足蹈，佳旺做着练习题，感觉仿佛自己是一个苦劳力，叶子成了右手握着皮鞭，左手拿着鸡腿，吃一口鸡腿，抽一鞭子皮鞭，骂一句：“都给老子精神点，抓紧干活。”
佳旺做着练习题，开始还行云流水，可是做着做着发现题越来越难，很是费脑筋，尤其是最后几道题，跟本答不出来，在那里抓耳挠腮苦思冥想。
叶子不知道什么时候停了下来，伸了个懒腰，坐到佳旺身边，看着佳旺的样子，幸灾乐祸神情表现的淋漓尽致。“小子，怎么样？不会了吧？你以为本小姐考全县第三是浪得虚名啊，那是真本事。咱学校平常学的都是书本知识，考题也按照书本出题，一点延展性都没有。小升初可是县里统考，可就没那么简单喽。我爸妈不知道在我身上下了多大功夫，姐姐我熬了多少个夜才有今天的成绩。”
佳旺撇撇嘴，表现出不屑一顾的样子，但心里头确实佩服叶子，自己还真是井底之蛙。叶子耐心的给佳旺讲解，佳旺聪明，之前因为没接触过，叶子一点拨，很快就掌握了技巧。
接下来的一个多月时间，叶子每周周末都来给佳旺辅导功课，佳旺也很用工。闲暇之余两人一起玩游戏。叶子对佳旺的进步十分满意，但更满意的是对佳旺的家里，用叶子的话说：“行啊，你小子，家里万元户，住大房子，看大电视，吃新鲜水果，玩小霸王学习机，比我们班张胖子家都有钱，他弄个插板游戏机，天天跟我们显摆，回头把你的小霸王借我玩几天。你们吃的也好，顿顿有肉，我都吃胖了。”
佳旺看看叶子道：“是胖了，尤其胸肌发达。”
叶子拿书打了佳旺一下，嗔怪道：“你的才是胸肌呢，小屁孩懂个屁。”
佳旺不负众望，考试成绩全都90分以上，全县排名第八。为此老朱家请叶子和叶子父母吃了顿饭，叶子父母之前与老朱夫妇没怎么接触，接触下来才发现，老朱精明能干，老朱媳妇通情达理，尤其是爷爷，虽然双腿不利索，却不失大家风范，说起话来头头是道。起初让叶子来给佳旺辅导功课，俩人还老大不愿意，只是抹不开妹夫的面子，没办法才让叶子过来。今天才发现，老朱家不但日子过得好，人也都是体面人，不像其他山里人，而且佳旺也是聪明懂事有礼貌。临走时对老朱家说以后佳旺到县里上学，有什么事随时找他们，他们也方便照应，并且叮嘱叶子要多帮助佳旺辅导功课。老朱家更是感激不尽