约翰从短暂的睡眠中苏醒，他下意识地双手扒拉周边，当扒到软绵绵的存在突然惊醒。
那不是一场梦而是真的
清醒过来的约翰在晨光中，凝视着身边女人投来的那楚楚可怜的眼神。
他知道自己已经没有回头路，不过此乃通向个人辉煌的大道，傻瓜才会试图回转。
明明这座宅邸是班堡伯爵的，它成了诺森布里亚王的行宫，而今，一介下级骑士占有了它。
约翰决议自立为王，这个消息蔓延整个军中。
有人充满希望，有人单穿见风使舵观望，也有不少人对此僭越之事大为光火。
甚至这里还有另一种人的存在
这等人的确是仇恨的，他们并非仇恨约翰对王权的篡夺、对王后的亵渎，他们最大的仇恨非常干脆凭什么是你。
约翰喜提“篡位者”的骂名，至于这一点他本人已经懒得去考虑。
那些仇恨约翰的人，愤怒不得不压在心里。就算是迎在宅邸门口躬身谄媚之人，他们也必须考虑迫在眉睫的严峻考验。
就算这个约翰是一个混蛋，但整个班堡城再无一个可以整合民众、提针士气以抗击海上蛮族入寇的人物。
就算要对约翰的恶行进行清算，也得等到大家打赢战争。
扪心自问，国王家族的那些破事和凡人有何关系做僭越者、篡位者会是什么好事
至少这个约翰也策马压制抢粮乱民之际，干净利落控制了局面。
大批的观望者中立派，根本不关心自己的王叫埃恩雷德还是约翰，他们知道自己必须苟活在城内，直到蛮族兵燹的结束。
城内之民中立派居多，或者说生活的艰苦已经将他们磨练成了温顺的羊。
他们还不知道波澜壮阔的“大维京时代”已经降临，以后的岁月里，如当今这种拖家带口搬到领主修建的防御性堡垒会是一种常态。
相比于一般的乡村领主修建的防备盗匪、野兽的家族宅邸围墙，班堡城的围墙一样是木头建造，只是它范围更大高度更高。
如此就能凭着墙壁扛过野蛮人的进攻
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林迪斯法恩修道院可是石墙结局依旧是沦陷。
虽然没有正式加冕，法理上可以摄政的王后安娜就在清晨，向着赶到宅邸门口的军民，她坚定忍受着加身的疼痛，宣布约翰成为新的宫相。
宫相约翰当下的责任必须是保住班堡城的民众，必须迫使敌人退兵。
至于一切结束后宫相约翰还能获得哪些权力，王后安娜保持缄默。
民众都注意到一度趾高气昂的王后完全丧失那股气质，人们在窃窃私语，诋毁这个女人的不检点，一有人嘀咕等战争结束，此女当前往修道院做修女以谢罪。更有甚者，就是对约翰篡权怀恨在心的战士，他们自然的认为约翰这小子泥腿子一个，可有本事篡权，必是年轻的王后使出的计谋。
终究班堡的城防工作在清晨开始实施。
约翰站在木墙的城头，下令民众去收集石块搬运到城墙，亦是搬运木块运输至墙上。
大量的陶瓮也被收集起来，里面填入泥土，以此作为沉重的投掷物，伺机砸死可能的爬墙敌人。
班堡毕竟和爱丁堡的战略地位相似，此二城本质都是军事要塞，在此基础上才发展为一个地区的行政中心。城内有着一批箭矢、剑矛的储备，现在约翰毫不犹豫的征召所有十岁到六十岁的男子，无论是稚嫩还是衰老，现在必须全部拿起武器。
幼童和老朽不必真的和敌人厮杀，约翰只希望当危机降临之际，他们可以用武器保护自己。
至于城中的妇孺，尽数被驱赶到一些有人把控的民居。她们实质是被士兵看管起来，以防在战斗中碍事，乃至避免成为无望的战斗牺牲品。
不得不说，约翰有一定的城防智慧，这与他在骑兵队中学到的法兰克式的军事知识有莫大的关系。
一些人开始怀疑那些海上蛮族是否真的要进攻班堡，亦是有人注意到那些从树林里钻出来的人。
入城的骑兵残部和少量步兵只是跑的最快的逃亡者，他们的身后仍有大量战士在逃遁。
疲惫的战士回到了班堡，他们立即得到食物和饮水，不过他们并未得到什么休息的机会，就被约翰强令再度拿起武器。
整个上午的时间都有人逃出树林，他们在收获后的光秃秃农田上挪步，最终尽数回城。
约翰得到了三百名疲惫者的支援，想让他们恢复战斗力还需一些时日。这些人回来有一个好，便是打消了城内意志不坚定者对于敌人是否进攻的怀疑。
维京人的船队正本着班堡杀来，这是千真万确的
午餐时分，有驻守塔楼的士兵惊恐地看到不远处的海湾出现了一片船帆。
“海上的野蛮人来了”士兵一边大吼，一边拼命敲打警戒的铃铛。
警报的呼唤如同惊雷，碗里煮熟的麦子突然就不香了。
士兵们争先恐后爬上塔楼，约翰本人也登上高处，望着正在逼近的船队百感交集。
约翰自觉用了浑身解数，集合数量稀少的固有守军，收拢在武装溃兵，武装城里的男童和老朽，如此又拼凑出一个兵力高达两千的“大军”。
这样的军队也算大军其中真正能打仗的不过是三四百人。
而班堡城内的情况异常复杂，这座规模并不大的城镇，其周边所有村庄的民众，赶着数量也不多的家畜全部进城避难。
海上野蛮人来了，城内避难的民众已经达到四千之巨。
敌人已经在登陆了
城中乱做一团，战士和被征召的男人尽是瑟瑟发抖，女人哭孩子叫，人们在惊恐与不安中等待敌人的攻击。
至少躲在城里的人因为坚固木墙的庇护而安心，他们留在乡下的家里会被登陆的海盗劫掠杀死，唯有这座城市能保住性命。
他们天然的认为木墙的防御能力能救活大家的命，却不知登陆的维京人可是带着攻克修道院石墙时做的云梯，连制作攻城冲车的主要零件也是拆掉打包运输。
当然，留里克这番是有备而来，他并不打算不分皂白登陆即攻城。
船队进入一片小峡湾，海风在此打转，海浪也变得狂暴了些。
阿芙洛拉这样的大船也随波剧烈摇曳，那些长船划桨的战士更是要经常被海水洗脸。
被俘的埃恩雷德已经看到了班堡的那些塔楼，那里真的是安全之地么维京人会信守诺言，只要自己交了赎金，班堡就能避免毁灭
但他现在更担心这艘大船被海浪掀翻。
留里克一副毫无畏惧的模样，扶着巨大桅杆俯视断臂之王：“你瞧这片海域，明明可以做一个小港口。看来你的人是真的不懂造船，真的不愿意捕鱼。”
事实的确如此，诺森布里亚王国除了会造一叶扁舟外，制造更大船只的技术早已失传。
“我们即将登陆诺森布里亚的王”留里克拍拍此人满是胡须的脸，“我可是罗斯公爵，你是战败的王。被我俘虏并不是有损荣誉的事，我要带你登陆，我会让你回去继续做王，前提是你信守诺言。你，会交出贡品吗”
“我会的。”埃恩雷德毫不犹豫道。
“我不怕你反悔。”说着，留里克面对船艏，只以后背对着王：“那就是班堡吗一座木头城而已。记住，激怒我的结果，我会让你在满地尸骸中见证这座城的大火。”
埃恩雷德无话可说，他愈发觉得眼前的少年是个小恶魔，再过几年必是一个杀人如麻的暴君。
诺森布里亚在维京洪流里，不过是一个注定被毁灭、占领、殖民的小角色，偌大的王国将变成各路维京人的殖民地，并永久性的改变此地的人口、语言结构。
留里克无所谓埃恩雷德对自己的态度，他已经在组织人手登陆了。
长船直接踏着大浪冲滩，阿芙洛拉号停在近海处，留里克等人押解着埃恩雷德乘坐一艘长船登陆班堡的海滩。
有时候，附近的村民回到海边的部分岩石台地区捡拾贻贝冲击，至于捕鱼之事，他们更乐意划着小舟在平静的小河打捞。
维京人大军气势汹汹集结完军队，留里克只留下一小撮在之前战斗中受伤，亦或是身体状况欠佳的合计一百人留守登陆场的营地。
其余的六百名战士，以绳索拉着缴获的马拉平板车打包的零件在海边组装，载着行营的材料，乃至拆下的四座扭力弹弓和全部的公牛投石机直奔班堡而去。
这个时代，六百名全副武装的战士之于西欧，就是一支强悍的军事力量。
放在法兰克，也只有公爵级别的贵族才有能力迅速拿出这样的一支机动部队。
大军整装前进，大摇大摆的走过海滨的蒿草地以及小片的收割后的麦田，或许步行仅有两公里不到，就抵达了班堡。
敌人兵临城下了庞大兵力震撼人心
城墙上的诺森布里亚人手握短矛的手都在颤抖，纵使自己兵力多，那也是看似的人多，实为一旦城破皆为待宰羔羊。
有人向负责防御的刚刚被王后公开册封宫相的约翰建议：“应该派人去一探虚实，我们要探探敌人的态度。如果可以拿出一些钱财让他们离开，兄弟们就不会死。”
本来，对战争一根筋的约翰满脑子想的就是如何防御，他一拍脑门，认为“拿钱消灾”是个好想法。
毕竟人们只会记住谁迫使敌人离开，无论是击败还是花钱消灾，人们只看结果。届时他约翰斯托克伍德的王权定能得到民众用户，这样就能合法的占有王后安娜，合法的拥有王权。
谁来做这个使者
当然是谁提议，谁落实
一个名叫雅克的士兵担任起使节的工作，意见本就是他提出的。为了表示班堡方面对于和平的渴求，两名年轻的教士被迫跟在雅克的身边。
约翰愿意落实花钱消灾的计划，只是他不知道野蛮人的胃口。
班堡伯爵的财产目前相当于被约翰占为己有，他令雅克带上一磅银子，算做一个见面礼。
另一方面，留里克带着大军站在班堡城下。
他眼望这并不高的城墙，自然而然将之与博里霍尔姆堡垒和林迪斯法恩修道院石墙做对比。
断臂之王被隐藏起来，留里克侧过脑袋看着被按在地上静坐的埃恩雷德，指着木墙自傲道：“这就是班堡这算是什么城墙我们的攻城冲车能迅速制造只要一次撞击城门洞开。”
保罗如实做出翻译，紧接着埃恩雷德大胆请求：“你带我到城下，我让他们将钱财和粮食都拿出来，还有一批年轻的纯洁女人。你们得到了这些就快走吧。”
“哦这就赶我走了。”
“这”
留里克耸耸肩，带着耐人寻味的笑容一副狂妄模样的嚷嚷：“我喜欢你们的粮食、喜欢你们的银币，也喜欢你们的女人。但是，我更喜欢你们的土地”
“啊你们不打算走了”
“一个玩笑。”留里克笑摸埃恩雷德狗头，示意嘻嘻哈哈的兄弟们立刻扎营。
这是玩笑真的是玩笑瓦斯荷比的盖格如何忽略自己父亲的开拓新领地教诲，各个家族首领都对土地本身萌生兴趣，甚至是设得兰的卑尔根移民也在评估这片地域开发潜力。
比勇尼和盖格，两人桀骜不驯，他们凑过来指出一次猛攻自可轻易破城。
“你们在教我做事我是你们的指挥者，到现在还是好好听从我的指挥。”
比勇尼有一点不悦，指着木墙嚷嚷：“我的兄弟你难道要对这种羊圈般脆弱的木墙谨慎吗”
“我还是要和平的解决此事，我恐吓他们，迫使他们放弃抵抗的念头乖乖交出财物。”
“你想怎么做”盖格及时问道。
“就像我们在修道院附近海岸做的那样。”
“又是到处摆篝火”
“当然。也不仅仅如此。”留里克说着便伸手指向这片开阔地：“他们现在能看清我们的全部兵力，不过到了夜里就不行了。我们要在这里点燃篝火，也要在登陆场照做。我还要派遣一点兄弟进入森林里防备敌人投降营地，以及抓捕逃亡的敌人。”
“我觉得这是多此一举。”比勇尼无趣地摇摇头。
“兄弟们，就按我的决议做吧。这是计谋，以后你们巴尔默克人施行远征的时候，面对强敌即可使用这等恐吓战术。正因为我们是盟友，我才告知你们这种罗斯人的战术。”
比勇尼无话可说，又随口撂下一句：“也好。兄弟们休息好了，明日我们恢复完美的精神，就是强攻城市也充满力量。”
人们开始按照留里克的行动办事，那些奉命进入北边的林区部署的人，很快就有意外收获。
确切而言是仍在向班堡逃亡的那些战败溃兵，他们颠沛流离一路终于挨到了城下，竟被守株待兔的野蛮人抓获。
但维京人并未痛下杀手，短时间内有竟有三十多名俘虏被扭动到维京营地。
当这些吓坏了的溃兵战士与武装农夫，在此看到自己的国王时，先是震撼骨髓的讶异，再就是五味杂陈。
时间已经是下午，本该是悠闲的下午，罗斯人已经布置好看似防备松懈、实为暗藏杀机的城下营地。
有维京战士一直盯着班堡那边的动向，北边和南边的树林里也布置了制弓的战士盯梢。
终于，班堡城墙的木门开了一个缝隙，有人扛着诺森布里亚旗帜走出来了。
躺在皮垫子上沐浴下午阳光的留里克立刻被唤醒。
“主人，有情况了可能是他们的使者。”耶夫洛谨慎说道。
“使者”留里克立即爬起来，抱怨道：“我经历一个上午的风浪，到现在想歇息一下，现在居然要和敌人的使节交谈”
“这如果你不想与之多言，我带着兄弟将之斩杀。”
“不必。使者来的正好，让被俘的断臂国王和他们聊聊。我们本就缺一个带话的信使，现在问题解决了。”