病去如抽丝。
这病明明大势已去，身体却倦怠怠得似是意犹未尽。
只不过两根细竹，寥寥几片竹叶，苏慕雪已经薄薄出了一层虚汗。
见她停住了笔，玉儿忙上前给她披一件外衣，关心地说：“小姐，你的病还未好利落，千万别累着。”
苏慕雪点头不语，眼睛一直望着那画出神，人说文如其人，画也如其人，这两根瘦竹身形单薄，形影相吊，颇有几分孱弱的病态，倒像了自己现在的样子。
玉儿看出她对这幅画并不满意，她歪着头看了一下：“小姐哪里不满意？玉儿倒觉得画得很好啊……”
苏慕雪微微一笑：“你就是嘴甜。这竹子一看就有气无力，经不起风，受不得雨。失了气节，这竹就不成竹了……”
玉儿急了：“不会吧？小姐，这可是你画了大半天的，要是废了就太可惜了……”
苏慕雪想了想：“那倒不至于。就留下来私家收藏，以后也可以拿出来做个比照…玉儿，帮我拿过印章来。”
玉儿这才放心，兴高采烈地取了印章，按了印泥，递给苏慕雪。
苏慕雪在画上印下印章，提起来时下意识地瞄了一眼印好的印，突然愣住了----方方正正的边框框住了“苏慕雪印”四个方篆小字。苏慕雪的脑海中电火石光般闪过一个念头，她的心跳不由快了起来，抬头急切地问道：“玉儿，我前些日子绣的那个锦字呢？”
“锦字？”玉儿一头雾水。
“就是我最后在湖心亭绣的那一幅……”苏慕雪一反往日的淡定，急急解释道。
玉儿恍然大悟：“哦----想起来了，还在绷架上，没拆下来呢……我去取。”
待玉儿搬来绷架，苏慕雪定定望着那个红色圈中的“锦”字，喃喃自语道：“……莫非，你是这个意思吗？”她的神情朦胧，似是恍然，又似是迷惑。
玉儿看了半天不明白：“小姐，你在说什么？”
苏慕雪回过神来，已经拿定了什么主意，吩咐道：“玉儿，给我准备印石和刻刀。”
玉儿一向捉摸不透小姐的心思，但却深知她才华出众，总有过人之处的决断。当下心中虽然疑惑，却还是乖乖去给她准备了东西。
苏慕雪精于绘画，书法也自是不差，印刻虽是怡情之作，但跟前两者有异曲同工之妙。不消两日，苏慕雪已经刻好了一个印章，她找块帕子包好，嘱咐玉儿送到柜上去：“就让宋掌柜在咱们柜上的绸子背面盖上这个印章。”
玉儿答应了，怀着印章匆匆离开。
苏慕雪忙了两天，这时才松懈下来，环顾下四周，目光停留在绷架上。
她的眼中不禁闪过一丝困惑，慢慢走近绷架，伸手轻抚那个锦字，皱眉想道：这是你有意的暗示，还是无心的启发？如果是有意，为什么要帮我？如果是无心，这个绣样又是什么意思呢？
她想不明白，又似不愿去想明白。
只觉思绪如这大病初愈的身体，缠绵柔弱，根本无力去理清心中的疑问。
正茫然出神间，前厅的丫头匆匆跑了进来，打断了她的思绪。
丫头结结巴巴地禀报道：“小姐，不，不好了！”
苏慕雪柔声道：“别急！慢慢说……”
丫头喘了口气：“刚才来了两位大爷，好像兴师问罪似的，夫人已经没了主意，被逼得只掉眼泪。管家老爷让我赶紧过来通知小姐。”
苏慕雪的眉头皱了起来：“你先行一步，叫刘伯不要乱了阵脚。我随后就到。”
丫头点了点头，转身跑走了。
苏慕雪匆匆整理了下头发和衣服，这才提起裙角，匆匆赶往前厅。
大病初愈，这一路疾行，待到前院已经微微气喘，出了一身薄汗，守在门口的管家看到了她，好像看到了救星，忙迎了上来：“小姐，是程老板和张老板，他们是找上门来兴师问罪的。”
苏慕雪站定脚步，平息着喘息：“为什么？”
管家不确定地回答：“好像是为了宫廷采办的事情……”
苏慕雪沉吟不语，待气定了，这才缓步走向前厅。
待她踏进前厅的时候，正听到张老板抱怨：“当初结盟也是你们苏家提出的，现在做甩手掌柜……早知道还不如让苏锦记收了……”
苏夫人捶胸哭道：“我们家这是造了什么孽呀……你们看，死的死，病的病……”
“母亲----”苏慕雪温柔但坚定地打断了苏夫人的话。
众人的目光立刻转到了她身上。
苏慕雪趁苏夫人目瞪口呆之际，分别向程老板和张老板施了礼：“程老板有礼，张老板有礼。”
程老板和张老板的气焰登时消了下去，程老板开口道：“听说苏小姐病了，可好些了？”语气倒是带着真诚的关心。
苏慕雪忙礼貌答道：“有劳程老板挂念。这些天，好多了。”
程老板和张老板看她清减了不少，面色仍显病中的憔悴，不觉对望了一眼，不知该如何开口了。
苏慕雪在母亲身边坐下，开口道：“两位老板可是为了宫廷采办的事情而来？可是出了什么岔子？”
张老板气哼哼地说：“别提了！我看咱们三家联合起来也不是那苏锦记的对手。”
苏慕雪一怔：“张老板何出此言？”
“今日早上，宫廷绣开了第一次采办大会，你们织锦坊老板不出头，只好我们哥俩去了。不料真是开了眼了，也丢了脸了！本来咱们以为苏锦记只经营平价丝绸，咱们才是上等丝绸的大户，谁知道人家沈离歌不禁经营苏州的丝绸，居然还经营山东、浙江、云南的……搞了半天我们才弄明白，人家做的可是全天下的生意……咱拿什么跟人家争？！”张老板又是气恼又是不甘。
苏慕雪听了心中暗暗吃惊，这个沈离歌到底是什么人物？他发迹也不过一年左右，这生意怎么可能做得这么大？
见她沉吟不语，程老板两人只道她也没了主意，看着母女两人，一个是只知道掉眼泪的无知妇孺，一个是大病初愈的弱女子，自觉逼迫也没意思。
程老板叹口气：“算了，咱们认栽吧。”
张老板心有不甘地拍了一下桌子。
苏慕雪慢慢开口道：“按往年的流程，这宫廷采办需得明日才能裁定最后的供应商吧？”
程老板两人不知道她是什么意思，不解地望着她：“不错。”
苏慕雪脸上闪过一丝决然，淡淡开口道：“不到最后关头，终是胜负难定。明日，慕雪会代表织锦坊参加采办大会！”
本届宫廷采办大会选在梨香院举办。
负责采办的是先皇亲信周公公，副手是新皇御前带刀侍卫吕承业。
传令的侍卫站在门口根据来人的拜帖一个个高声传报：“福瑞斋张老板到----祥记张老板到----”
周公公端坐在临时搭好的台子上，好整以暇地品着茶，眼睛余光却一瞬也未离开过端坐在台下的沈离歌。
沈离歌坐在第一排位置上，眼帘低垂，一袭白衣，纤尘不染，脸上风轻云淡，看不出丝毫表情。
一个不过二十出头的年轻人，竟有如此定力！周公公心中暗忖，此人真是不简单。早在离京之前，他已受了宫里的暗示----苏锦记必须入选。但他昨日一见沈离歌，心中先是打了个突，没想到这人如此年轻！只怕勉强选了也难以服众，他一面担心，一面不禁怀疑当今圣上的旨意。不料，沈离歌一鸣惊人，其苏锦记的生意早已经遍布大江南北，在供货能力和性价比上根本无人能与之匹敌。若说有什么缺陷的话，那便是他的加工环节----苏绣。历代宫廷绣用的都是苏绣的手艺，苏锦记虽然有绣坊，但却不是苏州最出众的。新皇登基后的第一套龙袍，对刺绣工艺的要求可是马虎不得。但愿沈离歌有能力将这一问题一并解决。
门口传来一声：“织锦坊苏老板到----”
周公公敏锐地捕捉到沈离歌那风轻云淡的脸上闪过一丝震动，他身子微微抬起，飞速地扭头望向门口。
周公公顺着他的目光望去，只觉眼前一亮。
门口，一个雪白的人影穿过桌席的夹道，缓缓走了过来。
周公公倒吸一口气，他在宫中也见过后宫佳丽无数，但从来没见过这种精彩的人物！他描绘不出她的美，那不是耀眼的惊艳，而是清雅到极点，仿佛笼罩在皎洁的月光中不食人间烟火的仙子。
苏慕雪在众人的瞩目下，不疾不徐地走到台下。这一次，她已经不再有上次的慌张，从容地施了一礼：“织锦坊苏慕雪拜见公公！拜见吕大人！”
吕承业早已经看得目不转睛，这时有些失态地屈身道：“免礼免礼！”
周公公不动声色地微微颔首，眼睛却上上下下仔细打量她。
苏慕雪开口道：“小女子昨日抱恙，未能参加采办大会，今日姗姗来迟，还望公公和大人见谅。”
吕承业挥手道：“不爱是不碍事。快给苏老板看座。”
周公公没吭声，仔细看下来，他恍然醒悟过来，苏慕雪给人这种美好的感觉不仅是因为她本人人长得极美，这身上等丝绸做成的衣服更是为她增添了雅致。再仔细看，这衣服上绣的百鸟朝凤，绣工精绝，更是人间极品。周公公心中暗赞：此工艺只应天上有！他几乎脱口想问这是谁的手艺，但他还是不动声色地按捺住了。
侍卫将苏慕雪引到沈离歌身边的座位，沈离歌下意识地站了起来。
苏慕雪淡淡看了他一眼：“沈老板有礼。”
沈离歌意识到自己有些失态，愣了一下，顺势答了一句：“苏小姐有礼。”
苏慕雪款款坐下，不再看他。
沈离歌有点尴尬地落了座。
传令的侍卫高声道：“报----宾客齐----”
周公公放下手中的茶，站起身来，轻咳了一声：“各位，昨日各家庄子已经呈报了自家的情况，今天咱们就按公道从中选定一家作为采办的供应商。根据咱家核对的情况，就规模和报价来说，苏锦记已然力拔头筹，不知各位还有什么异议？”
场下一片沉默。
周公公正要宣布：“……”
“小女子还有异议……”苏慕雪缓缓站了起来，场下一阵骚动。
沈离歌望向苏慕雪，似乎早有心理准备，嘴角微微浮起一层笑意。
吕承业急急问道：“苏老板有什么异议？”
苏慕雪不慌不忙地说：“公公、大人容秉！小女子以为，宫廷绣选的可不单单是上好的丝绸。再好的丝绸，也不过是一团毫无生气的丝线。宫里每年为何要到苏州采办丝绸？难道单单是因为苏州的丝绸报价低吗？”
周公公嘴角隐隐露出一丝笑意，这个苏慕雪倒也不简单，一番话说的下面的人开始纷纷点头。
苏慕雪接着道：“不错。那是因为宫里看重的是我们苏州的绣工，列位可以细数一下，历代皇上哪一位的龙袍用的不是咱们苏州的绣工？”
吕承业呆呆问道：“那苏老板的意思是……？”
苏慕雪张开双臂，将身上的衣服展开：“小女子身上的衣服就是本人自己绣制的嫁妆……”她的话一哽，有些懊悔失言，但她很快掩饰过去，“这上面的绣法和针功，小女子敢自信苏州无人能出其右。今次宫廷绣与往届不同，新皇登基，新一批的服饰须得及时完工。我织锦坊加上祥记、福瑞斋，共有上百家绣坊，绣娘上千人，可保证工期。”
吕承业听得连连点头。
周公公转向沈离歌，意味深长地问：“沈老板，你怎么看？”
沈离歌正在专心听苏慕雪的话，闻言忙站了起来，开口道：“我们苏锦记有的是价格优势，如果我没记错的话，我们的报价比祥记和福瑞斋低了差不多百分之十，哦……不，是低了近一折，恐怕织锦坊也没这实力可以在价格上与我们抗衡……”
苏慕雪转头望向沈离歌：“沈老板是在暗示朝廷国库空虚，需要对价格斤斤计较吗？”
沈离歌愣了下，他定定望了苏慕雪一会，忽然似笑非笑地反击道：“历史上有很多因奢侈浪费而败国的皇帝，你觉得当今皇上是一个主张浪费的人吗？”
苏慕雪心中一惊，此言一出，事情可大可小……她不待众人深思，迅速答道：“沈老板此言差矣。小女子是指当今天下四海升平，国库充盈，价格无须成为宫廷采办唯一的条件……”
沈离歌玩味地望着她。
苏慕雪被他望得有些心慌意乱，她一面紧张他下一步会做出什么样的攻击，一面又莫名其妙地被他眨巴眨巴的眼睛吸引，心里居然莫名其妙地想到----怎么会有男子长了如此长而又如此密的睫毛呢……
正僵持间，周公公开口了：“两位老板无须担忧本次宫廷绣的预算用度，那是内务府操心的事。不过刚才听两位老板说的都有道理，咱家倒有一个主意，这宫廷采办既要价廉物美，也要绣工出众。两位各有所长，不如一起合作承接了今年的宫廷绣，各负其责，各得其所，如何？”
苏慕雪自知这已经是最好的结果了，但不知道沈离歌的意思，正思忖间，沈离歌在她身边抱拳躬身道：“公公英明！我也觉得这是个好主意。”
苏慕雪看他不规范的动作，听他直白的话，一如初见时的古怪和特别，心中不知怎的有些异样，她也跟着低头施礼道：“公公英明，小女子从命。”
她看到沈离歌弯着腰，头却向自己偷偷转过来，冲着自己微微一笑，竟带着一丝顽皮。
苏慕雪只觉得心脏像被什么东西猛地撞了一下，一下漏跳了一拍。
咱家倒有一个主意，