苏慕雪接过丫鬟手中的汤药，细心地吹去漂浮的药末。
苏夫人靠在床头，咳了几声，看着女儿，试探着说：“雪儿，听说你早上见过那个姓沈的了？”
苏慕雪的动作顿了顿，她的脑海中闪过那个人温润的目光，但她很快掩饰了过去，轻描淡写地嗯了一声。
苏夫人怒道：“以后不要再见这个人了！他气死了你爹，是咱苏家不共戴天的仇人！”
苏慕雪张了张嘴，想说爹爹是常年积劳成疾的旧病复发，这个人的出现仅是个引子。但是，话到嘴边，她还是咽下了。仿佛此话一出，便有大不孝的嫌疑。
转而，苏夫人又担忧道：“你一个大门不出二门不迈的大家闺秀，怎么能随便见一个外姓人？这要让叶家知道，不是平添龃龉吗？”
“娘……”苏慕雪低声说，“你多虑了。女儿自有分寸。”她将药递给母亲：“柳大夫说了，这药要趁热喝。”
苏夫人接过药，却没有立即喝下去，皱眉问道：“青枫那孩子还没有信回来吗？他这一去可也大半年了……”
苏慕雪摇摇头：“想是先皇驾崩，推迟了春闱大试。”
苏夫人诚心祷告：“观世音菩萨保佑，保佑青枫春闱高中，金榜题名，衣锦还乡。到时我和叶老爷商量下，尽快给你们两个成亲，咱家也就有个依靠了……”
“娘……”苏慕雪站起身来，打断了苏夫人的话，柔顺的目光里多了一份坚持，“你不要事事想着依靠叶家，这会让人家瞧不起的。”
苏夫人怔了下，仔细回味，悲从中来，含泪道：“不靠叶家我们能靠谁呢？苏家宗亲凋落，我们孤儿寡母，你弟弟年纪又这么小，怎么撑得起这片家业？”
苏慕雪的眼中闪过一抹痛楚。
苏夫人还在絮絮叨叨：“再说，在家从父，出门从夫，还不是天经地义……”
苏慕雪抿了抿唇，不想再争论下去：“娘，您快把药喝了，不然就凉了。宋掌柜还在账房候着，我要去处理下柜上的事情。”
苏夫人这才将药喝了，苏慕雪接过碗，递上几粒陈皮，柔声说：“娘，您好生歇着，我一会就回来。”
苏夫人怜惜地看着她，长叹道：“唉，现在家里事事都得靠你，真是辛苦你了。你快去吧……”
苏慕雪送了她一个安慰的笑：“那我去了。”说完转身离去。
没走出几步，就听到背后传来苏夫人的长吁短叹：“唉，可怜我们孤儿寡母可怎么办啊？”
苏慕雪的脚步顿了顿，下意识地挺直了脊背，在心中暗暗告诫自己：不，我不能怨天尤人！
想着，出了门直奔账房。
账房的案几前，苏慕雪闭上眼睛，按住了两个额角，轻轻地揉着。
那两个额角仿佛有一根细小的青筋在突突直跳，扯得头生疼。
宋掌柜看到她的反应，停下了报数。
不用他念下去，苏慕雪也知道他们苏家经营的绸缎庄子这个月又是亏损严重。这种状况，已经持续了半年多了，而且每况愈下。
问题出在哪里呢？苏慕雪皱着眉头，试图理清混乱的思绪。不知道为什么，脑子闪过沈离歌，一下睁开了眼。不错，半年前，沈离歌来找过父亲谈生意，虽然父亲语焉不详，但现在想来想去好像是沈离歌要吞并他们的绸缎庄，父亲坚称这是祖上传下来的产业，死活不给外姓人霸占。
苏慕雪思索了片刻，开口问道：“宋掌柜，我跟您打听件事情，听说苏州城去年来了一个外地人，叫沈离歌的，他也在井子巷开了间绸缎庄，是不是有这么回事？”
一直心不在焉地宋掌柜掩饰不住自己的诧异，眼珠转了转，点点头：“是有这么回事。”
苏慕雪心里一凉，这个宋掌柜显然有很多保留，他以为自己什么都不知道，所以有很多事情都有意或者无意地不去提起。
但她表面上还是若无其事地问：“那他的生意怎么样？”
宋掌柜想了想说：“他开的绸缎庄叫苏锦记，现在已经是全苏州生意最好的绸缎庄。”
“苏锦记。”苏慕雪站起身来，慢慢踱步，自言自语道：“他这是要将苏州全部的丝绸生意都拿下啊……”难怪爹爹骂他狂妄。她停下脚步，望着宋掌柜，用请教的口气问：“宋掌柜，您是苏州丝绸业界的老前辈，以您之见，这苏锦记的经营之道可有过人之处？”
听她语气恭敬，宋掌柜倍觉受用，下意识地想要炫耀自己几分见识，话便多了起来：“说到这苏锦记的经营之道，不得不说他们的那位沈老板……大小姐您知道，我从小做庄上的学徒，蒙老爷赏识，提拔到柜台掌柜，这中间三十余年都在跟丝绸生意打交道，但这位沈老板的手段，还真是老宋我见所未见，闻所未闻。”
“哦？”苏慕雪诧异道，多了一分好奇。