宋老板心里又多几分得意：“据说这位沈老板初到苏州时，也是一文不名，落魄流离在苏州城外的一户桑农家。那人来路不明，幸亏那户桑农好心收留了他。后来他进了城，找到苏州第一钱庄通宝钱庄，张口要求柜台借他纹银百两。这话一出口，还不让人笑死，你想他一文不名，又没什么抵押，凭什么借钱给他？柜台伙计只差将他打了出去，那沈老板却嚷嚷如果通宝钱庄不借给他钱，他就找第二家，日后必让通宝钱庄后悔。碰巧那日是通宝钱庄少东钱三少当值，出来阻止了伙计。那钱三少也是个好热闹的主，不但不赶他，还好奇问他原因。姓沈的却说赶路到苏州，又累又饿，需先吃饱喝足才谈。那钱三少也不知道吃错了什么药，还真的请他到了凝香楼，不但好酒好菜伺候着，据说还请了凝香楼最有名的清官儿柳纤纤唱了一曲……”
苏慕雪对这些不感兴趣，看他一副羡慕得要流口水的样子，隐忍着问道：“后来呢？”
“后来啊，后来那钱三少竟然借了他纹银一千两，还说不用还！”
苏慕雪难以置信：“一千两？不用还？”
宋老板点头道：“是啊，这事一传出，整个苏州都炸开了锅！”
苏慕雪只关心重点，问道：“那宋掌柜知道这中间的缘故吗？”
宋老板摇摇头：“那老宋可就不知道了，只听说那沈老板和钱三少现在好过那亲兄弟，两个人闲着没事就去凝香楼……不过，坊间也有个传说，说那沈老板是个兔儿爷，俩人有那一好。小姐您没见过那姓沈的，穿衣打扮都跟一般的爷们不同……”他看苏慕雪皱眉，忙陪笑道：“呵呵，这也都是不雅的一说，谁知道真假呢。”
苏慕雪不理会这个话题：“那沈离歌就用这一千两开了苏锦记？”
宋老板点点头：“不错。”
苏慕雪蹙眉道：“一千两起家的绸缎庄子，也不是什么大庄，怎么可能这么快坐上苏州首席的位置？”
宋老板嘿嘿一笑：“小姐有所不知，那沈老板开了苏锦记，只是个摆设，依老宋看，他做的也不是实打实的绸缎生意。那沈老板先是将苏州大大小小的绸缎庄拜访了个遍，专挑些快倒闭的小铺子，将他们收了去，改成苏锦记的分号。真不知他用了什么法门，这些铺子居然十有八九又起死回生了，关键是，这些铺子用的都还是老人，那些老人也不知道受了什么蛊惑，拼死拼活的，跟经营自己的铺子一般分毫不省力。”
苏慕雪听得越来越奇，眉头也皱得越来越深。
宋老板接着讲：“那苏锦记做了几个月后，分号遍布了苏州，便突然一夜之间所有分号同时降价两成，挤得好几家大一点的庄子没了生意。”
“降价两成？”苏慕雪忍不住出声了，“我听爹爹讲，咱们庄上的绸缎生意利也不过一成七八，降了两成这不是亏本经营吗？”
宋老板叹气道：“老宋也不知道那沈老板使了什么好手段，但听说苏锦记还真是没赔，倒是其他庄子受不住啊。沈老板又依照原来的套路，跟这几家谈生意，但这次谈的跟小铺子不同，这些中等的庄子也都是有年头的老字号了，沈老板还是让这些庄子保留着字号，但经营的东西分了类别，有的专门经营上等丝绸，有的专门经营中等的，有的还专门经营一些不知哪里来的稀奇古怪的东西……反正各家生意倒也好了起来。”
苏慕雪沉思道：“然后，他又依葫芦画瓢，盯上咱们的织锦坊了？”
宋老板点点头，不吭声了。
苏慕雪沉默了一会，问道：“宋老板，依你看，咱们织锦坊这样下去还能撑多久？”
宋老板沉吟了一下：“恐怕撑不过下半年了。前几天我让祥子下乡去收蚕，但是好多蚕农都拒绝了，说是已经被人订了。”
苏慕雪心里一惊，没了纱源，那这丝绸生意也就成了无本之源。她暗暗咬住了牙，冷静问道：“不会是被苏锦记订了吧？”
宋老板愣了下，低头道：“小姐猜得极有道理，老宋怎么没想到呢？”
苏慕雪扫他一眼，心想你不是没想到，而是知情不报吧。
世情冷暖，只叫她的心又凉了几分。
但她还是若无其事道：“宋掌柜，我爹爹去世以后，弟弟年幼，我又不懂生意，柜台上让您受累了。不过，我们织锦坊也是百年基业，我断不会让它断送在我辈手上，相信您也不愿意看到。您先撑住，容我想个万全之策出来。无论结果如何，我以我爹爹的名义起誓，我决不会亏待了你们几位跟他一起打天下的前辈。”
宋掌柜本来以为苏慕雪就是一娇生惯养不通世事的大小姐，不料她的冷静和睿智远超出了他的想象，不由自主生出一份敬意，加上他在织锦坊多年，苏老板生前带他也不薄，苏慕雪的一番话真的激出了他几分同舟共济的豪气，当下点头应道：“小姐您放心，老宋一定和织锦坊共进退！”
送走了宋掌柜，苏慕雪重重跌回案前的椅子上，只觉脊背又渗出了一层薄汗。
现在她知道，这是硬撑的结果。
上午见沈离歌，她是硬撑；下午同宋掌柜之间的博弈，同样是硬撑。
无奈的是，她必须还要继续硬撑下去。
因为，她不能让家族的百年基业就此消亡，她要让它安稳地过渡到弟弟手中。
但是，怎么渡过眼前这个难关呢？
苏锦记已经占据了苏州丝绸业的大半壁江山，大有所向披靡一统江山的架势，织锦坊怎么抵挡得住呢？
那个叫沈离歌的人，看上去明明温文尔雅，怎的做生意的手段却如此狠辣呢？
商人，商人……真的是无奸不商，无商不奸吗？