曹丽环不语，盯着桌上的青花釉里红壮杯出神，忽然把杯子拿起来递到卉儿跟前说道：“我问妳，即便我爹娘没走，在咱们豫州老家，家里用得起这样的杯子么？”
卉儿一愣，摇了摇头。
曹丽环指着四周：“那用得起这戗金雕花的床铺，螺钿嵌宝的屏风，还有案上那个成窑的花赏瓶？我虽有几件体面衣裳，可一只手都数的过来，林东绮随便一身衣裳便是上好缂丝锦缎的，最少要四十两银子！”曹丽环越说脸越红，眼睛惊人的亮：“我以为自个儿原来的家，三进的大宅便是气派了，来了林家才知道豫州那宅子简直就是猪圈，那花园子跟仙境似的，我都不知道竟还有人能这般富贵的过日子……卉儿，我当时就跟自己说，若不能找到一门比林家更好的亲，我绝不从林家搬走！否则我娘给我那套红宝石金簪子，岂能便宜赵月婵那个贱人！”
卉儿欲言又止：“可……可这事即便成了，姑娘也至多给亭三爷做个妾室，旁人还要说长道短，姑娘许是一辈子都抬不起头，到任家就是正头夫妻，这……”
“那是以后的事！船到桥头自然直，原先这么多大风大浪我也不闯过来了？卉儿，妳也见过亭三爷，眉眼儿五官俊秀不说，那举手投足才是大家公子气概，跟他一比，任羽就能当个屁给放了。”曹丽环拨弄着手腕上的镯子：“就算任家把我当尊佛供起来，可他们家一年四季穿得起缂丝、烧毛、锦缎的褂子，喝得上宫里赐的御酒？”
卉儿嗫嚅着说不出话，神色有些呆呆的，曹丽环脸上的笑容有些迷离：“更勿论任羽是个脑筋不灵光的，读书不成，做生意也不成，读了十几年的书，还是个童生……我对外说得天花乱坠，说任家人口简单，好伺候，又是本分人家，有宅有田，是个殷实的，说任羽本分老实，又有个好性子，其实……其实都是为了给自己长脸罢了，到底如何，我心底跟明镜儿似的，只不过说得多了，也能把自己个骗了，好像自己有多中意这门亲事似的……”
卉儿见曹丽环神情惨淡，忍不住开口：“姑娘……”
曹丽环摇了摇头：“纵然我再好强能干，可终究还是指望男人得力，任羽是个软蛋，日后别说考了功名封妻荫子，就算好好经营祖业我看都不成。”
曹丽环说话的声音渐渐低了下去，二人默默无言，忽然，曹丽环挺起了胸脯，大声说道：“我也原也是望族小姐，凭什么林家一个庶出的林东纨都能嫁官宦子弟，我还是嫡出的，就该找个穷人家成亲？即便是做林家的妾，我这一生也要尽享荣华富贵……哼，我做了林家的妾，哪个敢真把我当成妾室看？日后正头奶奶的位子迟早还是我的！”
曹丽环目光凌厉，隐露狠绝之色。卉儿想到日后曹丽环留在林家，对自己也只有好处，便殷殷给曹丽环倒了一盏茶，绞尽脑汁帮主子出谋划策起来。
这几日曹丽环和卉儿不知唧唧索索的商量些什么，两人关门在屋里一呆就是一天，曹丽环时不时要去逛园子，通常也是逛一天才回来。怀蕊成天溜出去玩耍，没人成天紧盯责骂，香兰便觉着松快了很多。
这天中午，香兰到茶房里同刘婆子一道用午饭，饭毕，刘婆子瞧着四下无人，便悄悄问香兰道：“听说最近府里面的传闻没有？”
什么传闻？香兰咽下一口茶，想了想说道：“最近只听说二太太想亭三爷说亲，因在曾老太太的孝里，所以只私下里偷偷相看了几家……还有大爷的小妾岚姨娘，诊出有两个月的身孕了……”
香兰扳着手指头数了几桩，刘婆子通通摇头，故作神秘的凑过来说道：“我听说，亭三爷跟环姑娘看对眼了！”
“啊？这，这不可能罢！”香兰大吃一惊：“亭三爷怎么能看上环姑娘，环姑娘又不是什么美人，家世更提不到台面上，更别提她还比三爷大三岁呢！”
刘婆子一拍大腿：“谁说不是！方才有老姐妹跟我打听这事儿，我也惊出一身白毛汗。可眼下府里已经有人在传了，有人看见这俩人在园子里一块儿散步，还吟 ‘湿’吟‘干’的；还有说瞧见环姑娘给三爷送荷包的，还说这俩人脸都红了，含情脉脉的；更有说看见三爷对着落花抹眼泪儿的，是因为他想起环姑娘就要嫁人的缘故……总之越传越神乎，就差有说看见三爷跟表姑娘亲嘴儿了。”
香兰越听越心惊，听到最末一句没忍住“噗嗤”笑了出来，说道：“嬷嬷操这个心干什么，横竖是他们主子的事，和咱们没什么相干的。”
刘婆子道：“怎么不相干，万一流言坐实了，或是环姑娘趁机赖上三爷，真成了林家的主子可怎么好。”
香兰摆弄着裙带，漫不经心道：“嬷嬷说的正是表姑娘的如意算盘呢，她倒是心大，也不怕偷鸡不成蚀把米。”
刘婆子长吁短叹说道：“这种事怎么说得清，万一真赖上三爷，以她的身份在林家讨个贵妾，也不是没的可能。”
香兰说道：“妳当太太们都是吃素的？进了门更好摆弄，随便说她身子不好给送到庄子上‘养病’，养个几十年，她就算再厉害再狠毒，还能闹出什么花样？”
刘婆子眨了眨眼，看着香兰抿嘴一乐：“哎哟我的儿，我先前还以为妳是只病猫崽子呢，竟能说出这样的话，真叫我这老婆子吃惊了。”
香兰笑而不语。比这狠绝十倍的手段她都见识过，可真论起来，曹丽环的伎俩虽不高明，却极有效，她倒是豁得出去，为了贪慕林家的富贵，竟能拼着把自己的名声毁了。
两人正说着，却听见外头卉儿喊道：“香兰！香兰！”
刘婆子骂了一声：“刚吃完中饭就让人不安生！”
香兰叹了口气，将杯子放下，起身走出去，卉儿斜了她一眼，说道：“环姑娘在屋里找妳有事。”
香兰便往屋里来，曹丽环交给她一个信封，和颜悦色道：“妳拿着这个，到卧云院交给亭三爷。”
香兰心里“咯噔”一下，继而暗暗冷笑，心说曹丽环打得是好算盘，这样私相授受的事交给她来做，日后有人彻查流言，定然会查到她头上，她是跳进黄河也洗不清。便不用手接，迟疑道：“姑娘，这是……”
曹丽环十分不耐，想呵斥几句，按捺住性子，脸上仍挂着笑说道：“这里面装的是诗稿，三爷知道这事，妳只管拿去教给他就是了，一定要亲手教给他，妳快去快回。”说完破天荒的给香兰抓了一把钱。
香兰从屋里出来，一边走一边暗恨，心道：“我本来就厌恶极了曹丽环，如今又在这事上算计我，偏生我还瞧不惯她小人行径，如今到我手里，我定不能让她如愿！”
香兰慢慢想着，出了园子，余光往后一扫，见怀蕊正远远的跟着她，心里不禁冷笑，出了园子拐过一道门便是林锦亭住的卧云院，香兰迈步进去，见院子里有个小丫头正在浇花，便上前打招呼道：“我是罗雪坞的香兰，环姑娘打发我来送样东西，不知三爷在不在？”
那丫鬟瞥了香兰一眼说道：“三爷正在屋里和宋大爷说话呢。”
香兰一听这话，正求之不得，便连忙说道：“那我也不便打扰，请问三爷身边哪位有头脸的姐姐在？环姑娘说她给的是个要紧的东西，让我要交给个妥帖人。”
此时宋柯从屋里出来，脸上有些惊喜的神色：“妳怎么来了？”
香兰福了福，说道：“请宋大爷的安，小婢送东西来了。”
宋柯刚张嘴就看见有丫鬟站在旁边，便对她说道：“修弘说想吃奶冻糕，让妳进去罢。”又对香兰说道：“好几日没见着妳了，这些天都在做什么？”
香兰看着宋柯稔熟的态度，彷彿两人已相交许久的模样，不由有些头疼，若是直言调戏，或是盛气凌人的，她都可以做出疏远冷淡的模样，可偏偏宋柯他态度谦和，脸上时常挂着和煦的笑意，实在让人讨厌不起来，叹了口气说道：“没什么，天天做做针线罢了。”
宋柯今天穿了墨绿底子团花刺绣的缎子直缀，腰间围八宝带，头上只用一根蝙蝠流云簪绾起，更衬得人俊雅风流，笑着对香兰说道：“妳活计好，回头得了闲儿给我做个放文房四宝的套子罢。”
香兰假笑着说道：“宋大爷身边那么多丫鬟，定能又快又好的做出来一个。”
宋柯含笑着说道：“她们的手艺都不如妳好，妳看妳补的荷包，我天天都带着，连母亲都没看出来是重新补过的。”说着指着腰间的荷包给香兰看。
香兰只好敷衍：“那等我得了闲儿罢。”说着想走，脑子一转，跟宋柯说道：“宋大爷，今天是环姑娘让我过来送一封信给三爷，环姑娘说信里是些诗词，还再三嘱咐我要亲手交给三爷。”
宋柯脸色微变，旋即又展开笑容，点了点头，不动声色道：“然后呢？”
“我觉着此事不妥，可我一个丫头又做不得主。今天中午的时候我又听到些关于三爷和环姑娘的传闻，这其中的厉害也不用多言了。”香兰深吸了一口气：“我到底是林家的丫鬟，心还是向着林家的，所以才多嘴说这几句……”
宋柯脸上仍微微笑着，打断她说道：“我知道了，回头我就让修弘拿着信去找二太太去，此事不会牵累到妳头上。”
香兰这才舒了口气，跟聪明人说话就是省心，将信交给宋柯，点了点头说道：“多谢宋大爷，那我就告辞了。”
宋柯说道：“妳做个文具套子给我，就当谢我了。”声音很低，顺着风吹进香兰的耳朵，香兰装作没听见，跨过门坎走了出去。
回到罗雪坞，曹丽环便把香兰叫道跟前问道：“东西亲手交给三爷了？”
香兰点了点头。
曹丽环面露喜色，又一迭声追问道：“三爷说了什么？可让妳给我带什么话？”
香兰很不以为然，心想：“表姑娘为了留在林家，还真是把脸皮整个都豁出去啦，唉，可惜她不懂‘命里有时终须有，命里无时莫强求’的意思，算计来算计去，最终算计的是她自己罢了。”嘴里编了一番说道：“三爷只拿了信封，什么都没说就把我打发了。”
曹丽环厉声说道：“怎么可能什么都没说！妳当时是怎么跟他讲的？”
香兰一脸老实乖觉：“我跟三爷说，这信封里是您交给他的诗稿，还说您一见这信封里的东西就什么都知道了。”
曹丽环立着眉冷冷说道：“然后三爷什么都没说？”
香兰“嗯”了一声。
曹丽环顿时沉下脸，一甩帕子进了卧室。卉儿连忙跟在她身后跟着去了。香兰默默出一口气，坐在软榻上倒了半碗茶喝，却不知怎么，忽然想到宋柯，想起他方才笑容和煦，温言细语的模样与她前世的丈夫萧杭有几分相像，心里不由怅然起来，盯着那水杯发了一回呆，余光看见引枕上搭了一块石青色的料子，想着：“这料 子是织锦的，正好可以做文房四宝的文具套子，再绣上几丛竹子就更精细了。”紧接着“呸呸”了两声，心想自己怎么可能再给那个居心叵测的主儿做针线，把料子撇到一边，坐到绣架前，看着那鲜红枕套上的五色鸳鸯长长叹了口气，打起精神一针一线绣了起来。