曹丽环咬了咬牙，噗通跪了下来，蹭到林老太太跟前，眼泪吧嗒吧嗒掉了下来：“老太太身体有恙，本不该惊扰，可孙女实在是……实在是迫不得已，想请老太太明示，我到底做了什么错事，让老太太这般厌弃……”
林老太太闭着双眼，过了半晌，方才道：“妳是出息了，我们林家容不下妳这尊大佛，亭哥儿为何从搬出去，绮姐儿怎么病倒的，妳心里有数。”
曹丽环心里一沉，却哭着辩解道：“老太太何必这样说，我，我真的是不知情……”
林老太太挥了挥手，脸上神情十分厌恶，似是不想再听了。
曹丽环磕头哭道：“老太太，求妳，求妳再容我一回，我知道我先前任性妄为干了好多蠢事儿，没白的淘气让长辈生气，可，可亭三表哥和绮妹妹的事我是真的不知情呀。”脂粉都混着泪流了下来，哭得像只花猫似的，倒也有几分楚楚可怜的意味。
林老太太听曹丽环哭着说不知情，表情神态不似作伪，便朝秦氏看了过来。秦氏暗暗咬牙，知道这林老太太最是面活心软的，生怕她改了主意或是再让曹丽环糊弄过去，便冷笑一声，道：“环姐儿，我们这是给妳留脸面，莫非妳非要闹大？”
曹丽环恨得牙疼，却哭得昏天黑地，可怜巴巴的看着秦氏：“表舅母这番话从何讲起？我知道表舅母早就，早就讨厌了我，只，只怪我当时不争气，入不了表舅母的眼……可表舅母也不能从此就只当我是个坏的呀……”说着“咚咚”磕头，额头将要渗出血来。
秦氏居高临下看了曹丽环一眼，撩开门帘子对外说了一声：“让她进来罢。”
当下，垂着头进来一个丫鬟，曹丽环一见，瞳孔瞬间便缩了一缩。
进来的居然是香兰！
衣着整齐，梳妆妥帖的香兰！
只见香兰恭恭敬敬的磕头：“请老太太、大太太、二太太安。”曹丽环的心提了起来。
秦氏淡淡地道：“妳说罢。”
香兰垂着头说道：“环姑娘曾给过我一个信封，让我亲手交给亭三爷，不管信封里写了什么，这都是私相授受，何况府里早就有了姑娘和亭三爷的流言蜚语，我本不想给送，奈何环姑娘迫我，路上还派个丫头在后头悄悄跟着。结果我送信之后，亭三爷便从园子里搬出去了。”
“妳，妳胡说——”曹丽环眼中阴狠之色顿起。
“奴婢并未胡说，我说的有一句瞎话就天打雷劈，喉咙里生烂疮！”香兰猛地掉转头看着曹丽环：“姑娘还跟卉儿合计，打算搬到拢翠居去住，因为那里离亭三爷住的卧云院近些。后来太太来敲打姑娘，姑娘很不服气，曾说过‘宁愿在林家当贵妾，也不愿过穷日子’的话，还说即便眼下是贵妾又如何，将来正房奶奶的位置迟早是我的。”
林老太太的脸色愈发难看，王氏气得脸色都青绿了，秦氏却面带惊喜之色——她以为香兰是个三棍子打不出个屁的闷葫芦，谁想说起话来条条分明，刀刀见血！
曹丽环直想扑上来撕烂香兰的脸，口中高声嚷嚷道：“小贱蹄子，妳胡说！妳污蔑我！妳胡说！”
香兰看着林老太太的脸：“奴婢并未胡说，这些都是环姑娘跟卉儿私下里说的时候，我在房里做活儿，无意听进一两句罢了。我还劝过，姑娘跟任家少爷已经有婚约了，而且嫁出去还当正头奶奶呢，谁想姑娘听不进去，反而打骂我多事，我便只好不再说了。”
“老太太，老太太妳别信她！”曹丽环连滚带爬的抱住林老太太的腿：“这个丫头心肠坏，又懒惰，不服管教还手脚不干净，我管教严厉些她就怀恨在心，所以挟私报复……”做出伤心欲绝的神情看着香兰，哀哀道：“我不过是对妳严厉些，妳又何必……又何必……”
话音未落，香兰便“哇”地哭了起来，哭得比曹丽环还要伤心：“姑娘，妳怎能这么说话？妳身上的衣服，手里的帕子，还有嫁衣、嫁妆，全都是我绣的呀。还有烧水、洒扫、浇花，也通通是我。”说着举起双手：“老太太不信看我手上的针眼。姑娘凭良心说，卉儿、怀蕊，还有后来的思巧，哪个比我干得活儿多？我不讨姑娘喜欢，是我愚笨，可姑娘也不该因为我忠言逆耳就厌恶我……今日是当着老太太和太太的面，我才说出这番话来，否则姑娘可听我背后搬弄过什么口舌是非，从我嘴里何时说过姑娘一句不是？我这样说，也是为了让老太太和太太多劝劝姑娘罢了……”这一哭是真心，勾起了以前受委屈的日子，真个儿伤心欲绝。
秦氏几乎要拍手喝彩。
香兰用袖子擦擦眼泪，又哽咽着说道：“后来姑娘愈发……糊涂了，今日寿宴上，姑娘从席间偷偷拿了一个桃子，又说要去解手，我跟在后头，看见姑娘在净房里把桃子汁拧到瓷瓶里，回到席间，借着袖子挡着，把桃汁倒进酒里，哄绮姑娘吃了几杯。我原还纳闷，后来猛然想起，上回绮姑娘请环姑娘小坐时曾说过自己碰不得桃子也吃不得桃子，我生怕惹出事绮姑娘不好，也让老太太、太太着急，出去之后恰好碰上红笺姐姐，便告诉她了。”
话一出口，屋里便静悄悄的。
曹丽环身上一软，只觉浑身的血都凉了下来。
秦氏目光森然：“环姐儿，妳还有什么可说的？是不是要说，桃子汁不是妳放的，是这个丫头存心害妳才这样说？”
曹丽环哭得肩膀一抽一抽：“就是她害我，因为……因为……”
香兰万般委屈，哭天抢地道：“老太太明鉴，我决意没有污蔑环姑娘，如若老太太不信，可搜搜环姑娘的荷包，那个装桃汁的小瓷瓶儿应该还留着。那瓷瓶儿是珐琅彩釉的，是环姑娘心爱之物，原是装些保养丹药，总也不离身边。就算今日装了桃子汁，应该也舍不得扔掉。”
秦氏眼捷手快，几步上前将曹丽环腰间的荷包摘下来，打开翻找，果然看见一个美人肩的珐琅彩釉瓶，将盖子拧开，便能闻到一股桃子的甜香。
林老太太闻了闻，脸上一片冰冷。
曹丽环身子一瘫，歪在地上。