宝玉的婚期定的有些仓促，好在他并不是荣国府未来的当家人，婚礼没有必要办的和当年贾琏娶亲那样隆重。薛家那边也好说，大家里嫡出的女儿，都是从小就给置办嫁妆，早早就堆在库房里，只等喜事来临了。
王夫人一扫前些日子的阴郁，虽然忙忙碌碌但天天喜笑颜开，她最心疼的小儿子就要成家了，娶得还是她中意的宝钗，她觉得她半辈子的辛劳都要圆满了。不过有一件大事还是挺让她烦心的：宝玉婚后的院子安排。
之前家里重新规划，位置好、比较规整的院子都住得满满当当，宝玉分到的绮霰斋，在王夫人看来，比贾琏夫妻俩住得院子无论是大小还是位置都差远了。虽然现在也确实找不出别的合适的院子，王夫人却不甘心——贾母若是不补偿点什么，她绝不罢休。
贾母听了她的请求后很是不以为然：“你们把宝玉的屋子略略休整一番也就是了，这院子本来就很齐整，再说将来分家你们也是要搬出去的，把银子省着将来再好生置办吧。”贾母这句“分家搬出去”把王夫人到了嘴边的话生生堵了回去，这些日子的好心情也消散的一丝不剩。
之后王夫人准备婚礼的兴奋劲儿减了三分，但因为来客比较多，规模扩大，贾母从公中拨出来的银钱不够，王夫人也没心思再去争取，自己悄悄掏出私房银子垫上了，她打定主意要办的漂漂亮亮，决不让贾母压着二房的心得逞。
婚礼很盛大，来参加的客人特别多，甚至有些是第一次登贾府门的，大多还是冲着二房的，毕竟二房才是贵妃的娘家，王夫人就觉得自己的底气回来了。贾赦邢夫人虽然忿忿，但看到贾母并无不满，也只好压下心里的不平，勉强撑着笑脸帮二房迎客。
第二日早晨，看到进来请安的金童玉女，王夫人得意的同时暗下决心，她一定要让贾母和大房看看，究竟谁更适合成为这荣府的主人，难道凭着那只好商贾的贾琏吗？
薛宝钗嫁进门后，日子还算不错，王夫人只盯着大房，一心想找出点错事扬扬威，对这个带着大批嫁妆进门的未来盟友相当和蔼，让宝钗忐忑不安的心很快安稳下来，觉得这亲事对她而言真不赖。
唯一让她不解的就是宝玉了，虽日日同床共枕，除了洞房之夜，俩人都是各睡各的。她一个新嫁娘，性格再从容大方，也做不出开口询问或者求爱的举动来，甚至连质疑的表情都不敢做出，对着王夫人她也说不出口。可宝玉应该没什么事，不然袭人当初的肚子何来？薛宝钗被可能是自己有问题的猜测给吓着了。
宝玉虽然对袭人的消失保持沉默，可不表示心里就不惦记。他悄悄的让身边的小厮出去打听袭人的消息，只得到一个好像是没了的模糊的回话，他对男女之事就抵触起来。新婚之夜还好，有兄弟子侄们的逗趣调侃，有美酒助兴壮胆，可一过了那天，恐惧就跟着理智回来了。
若贾政是个能跟儿子亲近的，这种少男的烦恼困惑跟爹一说，立马就解决了。偏偏宝玉见了贾政，比老鼠见了猫还害怕。贾政也时不时的把他领过去训导，不许他沉迷于房内之事。明年就要参加科举了，若是因为成亲弄坏了身体参加不了，或者落榜了，贾政冷冷的警告着，家法在那儿备着呢。
宝玉婚事的余波还未消，贾府就迎来了元春封妃后的第一个新年。今年多了不少亲朋来往，年礼也变得丰厚许多，贾母不管对方是谁，都吩咐尽量等值送还，无论别人怎么恭维，只让贾赦管束好家人。这让外面听说的人对贾府更好了几分：往日听说贾家子弟狂妄妄为，没想到出了位贵妃娘娘后却这么谦逊低调，确实有大家风范。
平淡时光易过，不知不觉就到了初夏。这天早上请安时，贾琏禀报贾母等人大观园已经建好了，老爷们是不是去检视一下，贾赦和贾政都无二话，定了后日一起去查验。
正值初夏，大观园里郁郁葱葱，群芳争艳。贾赦等人来到园子门口，就看到贾琏带着园里执事的早早候着。先审视了一番门口的装饰，这里算是花银子比较多的地方，毕竟是门脸，为了娘娘，端的是气势恢宏，又不落俗套。众清客恭维了一番，然后就跟在贾赦贾政后面鱼贯而入。
整个园子被工匠分为了七个小院子，中间一个最大，是照着元春在家时住得院子模样建成，当然装饰摆设要华贵的多，而其中一间侧室打算摆放元春在家时使用的各种物件。六个小一些的院子分散在周围，成众星拱月之势，也多装饰成深闺女儿的院子模样，柔美而精致。
各处都种了繁多的花草树木，但并不雷同，比如元春的院子就以牡丹居多，取花中之王的美意。因为预算有限，院内许多山石皆购于京郊及周围，但是安排得当，看着并不比南方的园子差，贾赦和贾政微点点头，原来的担忧都一扫而空，这样的景致迎接娘娘并无不妥。
贾政要带清客们给各处拟些合适的名字，看的就仔细的多，众人不时的吟诗作对，摇头晃脑，贾赦在旁边听着，只觉得无聊透顶，再说有贾琏监工，没什么担心的，他就推说有事先离开了。
园子即已建成，众工匠们自然离开，只府里的婆子留下照管。在贾母的吩咐下，李纨和宝钗就收拾整理了元春在家时用的物件，等改日娘娘省亲的旨意颁下后就摆放在园子里。园子收拾妥当，贾府就恢复了素日的平静。
时光荏苒，不知不觉就到了金秋。今年是大比之年，贾家有几个子侄之前有幸过了童试，这次在先生的同意下都要参加秋闱，也包括宝玉，他一向聪慧，又有贾政时刻盯着。这可是当前贾家最重要的事情，若是这几人考中，贾家就有了重新回到朝堂的资本，别说贾政，就是一向不问俗事的贾赦都对此寄予厚望，家有考生在，贾府的氛围就紧张起来。
迎春已经及笄，就等张家庆宁参加完科考完婚，因此迎春除了日日准备嫁妆，就是暗自为张公子祈福。贾母看她成日心神不宁，坐卧不安的，也理解她的心情，封妻荫子算是这个世道最大的荣耀，难免看重。贾母就让凤姐带着迎春，在众婆子丫头的服侍下，去护国寺烧香，这才稍稍缓解了迎春的焦虑。
宝玉被贾政成日里盯着要急的上吊，贾母实在看不下去，这个时候应该让考生放松心情，哪能再制造压力，就让下人陪宝玉去林家拜访，跟林海取经，贾政也没什么好说的。林海性格温和，给宝玉讲解时深入浅出，让宝玉如沐春风，就不觉得这科举之事闹心了，甚至有了“为啥我爹不是林姑父，林妹妹真幸福，可惜不是男儿”的想法。
转眼就到了考试的日子，贾家紧张级别达到最高，王夫人比照多年前给贾珠准备的样子，亲自给宝玉打点好考篮、衣裳，贾琏带人将几个孩子送去了考场，每三日再去把被折磨的憔悴不堪的几人接出来，这样一连三场后，一大家子再心神不宁的等着结果。
宝玉一向娇贵惯了，这几天瘦的尤其厉害，第二场刚出贡院门就晕倒在地，被下人抬回去后，把王夫人唬的抱头大哭，然后连连跟贾母、贾政求情，说自己就这一个儿子，若是如珠儿那般，日后便再没有盼头，还不若以后让娘娘为他求个恩旨。
看宝玉这样，贾母心里也不忍，却说不出赞同的话，宝玉现在还好，父母罩着，以后谁能顾他一辈子？不考科举，不去经商，难道让宝钗操心生计？宝姐姐能力再强，也不能这样使唤人家不是？
宝钗领着丫头们给宝玉擦洗、换衣衫，然后喂了碗参汤，慢慢的宝玉就回了神儿。看着身边围着一群长辈，这孩子立马红了眼圈，看着委屈的紧。王夫人抱着他，连声说道：“宝玉，现在觉得怎么样？要是受不住，就跟老太太说，咱下场就不去了。”
贾政就怒道：“真是慈母多败儿！”接着想到了英年早逝的贾珠，后面责备的话就再也说不出口。
贾燕就慈爱的看着宝玉，柔声道：“宝玉，你母亲是心疼你受了这么大的罪，所以不想你再去考。可若是你来日能金榜题名，给你母亲挣个诰命，相信你母亲会更高兴，比起娘娘，更是贾府的荣光。而且你已经考了两场了，若是现在放弃，之前受的苦不就白受了吗？你日日举烛苦读，就这么轻易的放弃，你甘心吗？”
听到贾母说到的远景，王夫人也神往，可她就只剩下这一个儿子，实在放心不下，不由得左右为难，看着宝玉，眼里显出挣扎的神情。
宝玉刚听到王夫人说不想考就不用去了，心里也是欣喜的，只是贾政的不赞同让他不敢立马答应。听了贾母的话，他心里也犹豫起来：若是考上了进士，他们二房就能恢复往日的地位了吧？他就能重新成为老太太心里的第一人了吧？想到这儿，他抬头对王夫人道：“太太，儿子还要继续考，儿子一定给您挣个大大的诰命回来。”
王夫人听了，眼泪又簌簌而下，抱着宝玉说不出话来。有元春那样争气的女儿，有宝玉这样上进的儿子，她还有什么好愁的？便是丈夫那里再没地位，她这辈子也值得了。
王夫人不再反对，短暂休整的贾宝玉又撑着去了贡院，在贾家众人的望眼欲穿中熬过了最后一场，然后再次被抬了回来。