“将军！不好啦！”
一个仆役打扮的男子跌跌撞撞的奔向大堂。
大堂正中央，一位须发皆白的老将正大马金刀的坐在老虎椅上，又有七八员将领分侍左右。
“慌什么，汝乃将门家仆什么阵仗没有见过？”
老将军喝骂起失仪的家仆，声若洪钟，震得那个家仆跪在地上不敢抬头。
不再去管跪在地上的家仆，余定余老令公大步走出大堂，其余诸将也紧随其后。
行至大门前，余定朝城楼的方向望去，只见烈火冲天，浓烟滚滚，看不清城头的战况如何。
这时候刚刚出去打探消息的家仆连忙走上前，躬身说道：“启禀将军，素贼已经登上西城城楼了。”
听着从东边传来的阵阵喊杀声，余定长叹一声，要是当初朝廷愿意听从自己的上奏，提前沿漳水部署防线，在广宗和信都部署重兵，形成掎角之势以相互接应，这些素贼断然不敢南下，等到朝廷大军到达邺城，就可以夹击素贼的大本营巨鹿，将损失降到最小。
而现在，素贼已经拿下了真定和廮陶，常山郡和巨鹿郡都已收入囊中，信都城都要破了朝廷才开始调兵，大军到现在都还龟缩邺城，而一旦信都城丢了，东面就只有一座南皮可以坚守，若是南皮也丢了，那么半个冀州都将落入素贼之手。
现在不是犹豫的时候，余定拔出腰间的长剑，朝着身后的将领喊道：“诸将听令，随我援助西门！”
“是！”诸将应声大喝，纷纷取出自己的兵器，跟随余定的脚步向东门奔去。
那个跪在地上的家仆犹豫了一阵之后，也从屋内取出一把长刀，跟在了队伍的最后面。
却说在余府内，余定三子余绩并未跟随余府的妇孺迁往邺城，听闻自己的父亲已经带领家将杀上了西城楼，也取出自己的大刀准备奔西城而去，刚出门却被义弟陈贤给拦住了。
“大哥这是要去哪？”
陈贤当然知道余绩想去干什么，不过还是问了这么一句。
“还用问吗？子明！如今素贼作乱，西城门已破，你快与我去救援西城门。”
说完，便要拉着陈贤的手往外赶。
陈贤连忙拦住余绩说道：
“如今西城门已破，信都城危在旦夕，不如我们现在趁乱往南奔去，朝廷的大军全都在邺城，我们可前去通报战况，领大军前来救援信都。”
然后又指向城头说：
“现在西城门已经乱作一团，我们去了也毫无用处，余伯父与各位叔伯们久经战阵，坚守几天是没有问题的，等到我们将朝廷大军引来，里应外合定能解信都之围。”
陈贤说的很有道理，但余绩有些犹豫。
“余伯父乃是大新破虏将军，有守土之责，弃城而走也是死罪，兄长是将军的儿子，虽无官身，但也能够在朝廷大军中说上几句话，所以必须由兄长亲自前往。”
说完也不等余绩说话，立马命令下人备马赶往邺城。
在距离信都两百里外的邺城，新军统帅何越正在行军大帐与众将宴饮，冀州刺史还送来了美姬三十名，供何越玩乐。众将饮酒作乐已在邺城停留数日，手下兵将入城凌掠者不计其数，邺城百姓苦不堪言。
冀州校尉段明多次谏言，请求何越派兵救援信都、广宗二城，但是都被何越驳回，到最后就直接不见段明了。
见上谏无门，段明回到自家宅院中长吁短叹。
段明之子段钦年方二十五，随段明于冀州军中效力，见朝廷大军还在邺城停留，便来寻找段明。
“父亲！如今安平郡处处烽火，朝廷大军为何在邺城止步不前啊？”
“这都是刺史大人的安排？”
“刺史大人？何越乃是当朝大司马，冀州刺史如何指使得动？”
段钦有些不解。
“刺史大人想要去命令大司马当然非常困难，但是他的目的只是为了让大军留在邺城，这就要简单得多。”
只要朝廷大军一直留在邺城，那么邺城就不会受到素贼的侵扰，作为冀州刺史的周权只要保住了王朝的北方重镇不丢，周权就有了一个守土之功，只不过这个功劳是用冀州百姓的命换来的。
“如果大军一直不肯救援，那么安平郡该怎么办？余伯父还有文德、子明可都在信都啊！”
段明曾是余定的部将，雁门关一战后，余定不再领兵，在信都安享晚年，由段明接替雁门太守之职。再后来，大新与鲜卑议和，为了安抚鲜卑人，将随着余定一起征伐过鲜卑的段明调离边境，任河间太守，后迁任冀州校尉。
段明思虑再三，取出自己的将剑，交给段钦。
“赐之，你速去校场点五十名精干本部人马，到馆陶去接应。”
“馆陶？接应谁啊？”
段钦有些奇怪，馆陶并不是军事重镇，素贼还没有进犯到那里。
“素贼进攻信都已有半月，如今恐怕是沦陷在即，余破虏知道大军尚在邺城，肯定会有人来求援。”
段钦接过将剑，向段明行军礼后转身离开。
而在信都与邺城之间的广宗城也正在遭遇与信都一样的状况，相比起地理位置并不突出的信都，广宗作为冀州内部的交通要冲，城池要高大许多，而围攻的素贼军队也是信都的三倍有余，多达十万之众。
在素贼的军帐之中，一堆反军头领正在议事。
“刚刚得来的消息，信都西城门已破，城内的官军虽然还在负隅顽抗，不过拿下信都也就这几天的事了。”
坐在主位上的素贼头领缓缓说到。
“北面的弟兄们马上就能进城快活了，而我们却还在这里对着广宗死磕。”
一名小头目颇为不忿。
广宗城虽然位置十分关键，但是作为军城是不比信都繁荣的，就算打进了广宗也抢不到什么好东西。
“要不照我说的，先就放三万人马在这里围着，其余人马分散到其他地方去打打秋风，好歹弥补一下损失。”
又以为头领谏言道，大帐内的其他小头目也对他的话表示赞同，也都看向了主坐上的那位大头领。
这位大头领名叫朱鹏，是素贼军中十二位方帅之一，而相比起那堆只看过几页图本的同行相比，熟读兵书的朱鹏总是显得格格不入，在这支部队中他看不到一点希望。
其实最开始除了朝廷并没有人叫他们素贼，他们自称为天下枉死者披孝，人称素缟军。
所到之处百姓箪食壶浆，人人皆以受素缟军治理为荣，都争相成为素缟军统治下的百姓。
而在进攻廮陶时，素缟军首领白延被流矢击中，伤重不治身亡，素缟军攻下廮陶屠城泄愤后，便一发不可收拾起来。
尝到甜头的素缟军遇城就屠，冀州已经有六七座城成了空城，百姓也闻素色变，素贼的名号就这样杀了出来。
看着下面的将军们闹哄哄的，朱鹏的心情很不好。他本是巨鹿将门朱氏后裔，但是二十年前朱氏家族的骨干尽战死于雁门一战，只有他在死人堆里捡回一条命。巨鹿朱氏从此消失于朝野、消失于战阵、消失于世间。
原本朱鹏打算从此归隐山野，当一个田间老农，保住朱家剩下的血脉。但是素缟军首领白延不知道从哪里得到了他的消息，多次前往相请，并畅谈自己的抱负，朱鹏被这位英姿飒爽的农民军领袖的诚心所感东，同时也想振兴朱家，年过半百再次披甲上阵。
他们自襄国起兵，攻元氏、破真定、下邯郸，一年时间将漳水北岸尽收囊中。其余州郡响应者多不可数，少者四五百，多者携数万之众，颇有烈火燎原之势。
那时候的白延是多么的意气风发，手下诸将连国号都已经想好了，就等平定河北，携大军南下洛阳，推白延荣登大宝。可是，谁又能想到，如此英明神武的白延，会死在巨鹿城的流矢下，年仅三十岁。
虽然白延死了，但是廮陶城依旧被攻破了，连同着廮陶的百姓一起变成了灰飞，素缟军以为白延陪葬为名，杀掉了所有人。
从哪时候开始，朱鹏就知道素缟军没有希望了，就算攻下了信都，就算攻下了广宗，素缟军除了搞乱这个世间，没有任何价值！
乘着帐中诸将还在争吵去哪打秋风，朱鹏静静的从大帐后门离开了。
“四叔，军议如何了？这广宗还打不打了？”
一名小将见朱鹏从帐中走出，连忙上前询问。
朱鹏看着自己这个侄儿，叹了口气。
“军议依旧混乱不堪，不过大多数都认为应该分散兵力，袭击周围的州县。”
“那怎么行？这帮子饭桶就知道抢钱、抢粮、抢女人。”
小将急的破口大骂。
朱鹏见他义愤填膺，有心考校一番，说道：
“彤儿，你认为这广宗城攻下之后，大军该作何打算呢？”
朱彤知道自家叔父要考校自己，收起了不忿的神色，回答道：
“若是攻下广宗，当马不停蹄南下至馆陶，同时在邯郸用兵，两面包夹邺城，邺城拿下就能关门打狗横扫河北了。”
朱鹏点点头，邺城作为大新朝北方最大城市，是河北四洲军事物资的集散地，不把这里拿下，素缟军就不敢去碰幽并二州，那里的边军不是冀州能比的。
“那若是，攻不下广宗呢？”
“若是不攻广宗，那就立马回援信都，拿下信都之后再取乐成和南皮，沿漳水驻防，在信都高筑城墙，暂时割据等待时机。”
这和朱鹏想的一样，没有白延，他并无信心依靠这支农民军打败朝廷的主力，当务之急是求得割据之实，然后等待时机。
但是这帮子只知道抢东西的酒囊饭袋真的有耐心等吗？
朱鹏看了一眼还在吵闹的军帐，他没有任何的信心。看着朱彤，现在朱家的男丁就只剩下两个了，自己已经年过半百，但是朱彤还年轻，不能让他随自己一条路走到黑。
坚定了一下自己的想法，朱鹏拍拍朱彤的肩膀，说道：
“彤儿，你马上拿着我的将剑去馆陶寻找一位名叫向源的人，他能保你暂时平安。”