1.
对于很多乌萨斯人来说，这个漫长的寒冬注定难以度过。
持续的低温从头年的十一月入冬开始，持续到了第二年的四月，还没有衰退的迹象，北方的一些区域已经发生了暴雪天灾。恶劣的气候直接导致了粮食大规模减产，北方的数座移动城市已经开始施行严格的粮食配给制，不少村落更是闹起了饥荒。不稳定的涡流正在严寒中酝酿，被流放的感染者，甚至是普通村民的暴动，开始在北方蔓延。
相对温暖的南方也降到了百年来同期最低温，而人心惶惶的氛围比寒冬更令人战栗。切尔诺伯格彻底落入感染者之手，边境驻军私自入侵卡西米尔，连续的恶性事变让每个人精神紧张，似乎帝国的未来已经蒙上了阴霾，即使乌萨斯政府一如既往地申明伟大的皇帝与帝国军能够处理这一切，但已经很难消去民众逐日加深的恐慌。
乌萨斯南部的克拉斯尼市便已成为流言汇集的中心，诸如：乌萨斯政府外交已经失败，乌卡战争迫在眉睫；卡西米尔政府发出最后通牒；政府无力应对连续的事变，内部已经分裂，有军队甚至内卫筹划叛乱……凡此种种，不一而足。
不过，比起这些，更令人无法忽略的是关于感染者的传言。一开始还只是关于切城耸人听闻的消息；接着有人说整合运动已经发展壮大，到处都可能发生感染者暴动；最后越来越离谱，居然说有军部贵族秘密与整合运动合作，目的是让更多人感染，好让政府可以消除多余人口应对粮食危机。
克拉斯尼市政府对流言自是有所察觉，但是对于它们的来源却没调查出任何结果，只能不断向市民广播辟谣。然而随着物资吃紧、生活条件的变差，这些辟谣显得越来越单薄，市民对政府的信赖度也是逐渐降低。
4月15日发生的事件更令城市的氛围雪上加霜：似乎是乌萨斯中央政府的要员来到了城里，发表了一通歌颂帝国、赞美皇帝的演讲后，阐述了前来征兵的真实目的，很快官方的征兵令贴满了大街小巷。这不仅给某些流言增添了几分真实性，更是助长了市民心中对乌萨斯政府更大的质疑与不满。
山雨欲来风满楼之势，已在城中酝酿。
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p.m 14:00 切尔诺伯格中心医院
尽管整合运动的感染者们普遍注射过了一次抗感染剂，医院却是喧嚣依旧，不管是后续进城的感染者难民，还是受伤、生病的人员，都令数量不多的医疗人员没一天能够闲着。
作为医院里最权威的主治医师兼院长，欧厄西丝的工作量和她的两位老同事——伊斯塔利与加兹托克一样，源源不断地涌来,令她应接不暇。
不过欧厄西丝忧虑的倒不是庞大的工作量，而是关乎于可持续发展上。她很清楚，Destiny在对矿石病的治疗方面彻底地不如罗德岛——那边的医疗部，不管是深不可测的凯尔希，还是血魔华法琳、莱茵生命的赫默等人，在医学乃至生命科学上的造诣都是非同小可，或许自己还能在这群人里混一混，自己医疗部的其他人就完全无法与之相提并论了。这种情况下还要负责治疗比罗德岛多数倍的整合运动感染者，实在是压力巨大。
“我能进来吗，欧厄西丝？”
敲门声和熟悉的问话声令顶层办公室内卡普里尼停下了手中的工作：“进来吧，你找我什么事？”
“我亲自来给你送信了”，黎博利潇洒地将信件拍在了她的办公桌上，“你猜猜是谁寄来的？”
“看你这个表情，还能是谁”，欧厄西丝脸上绽放出难得的笑容，“肯定是亲爱的从哥伦比亚寄过来的，对吧。”
“猜对了，是不是迫不及待想拆开看看了？”
“当然了，伊斯塔”，欧厄西丝的笑容僵硬了起来，“如果你懂礼貌的话……”
“我懂，这种私人时间我肯定会回避的”，黎博利一步步退到办公室后侧，“那，再见？”
“也别急，你先在一边等等，我还有事要跟你讲。”
卡普里尼说着，小心翼翼地拆开了信封，伊斯塔利无奈地笑了笑，坐在了墙边的沙发上。
办公室陷入了沉寂，欧厄西丝仔细地阅读着她丈夫寄过来的信，表情从期待逐渐变为担忧，伊斯塔利看在眼里，也略微皱了皱眉。
“我的杰基真是被你派到了一个危险的地方，那里充满了猜忌和尔虞我诈。”
过不多时，欧厄西丝惴惴不安地放下信件，转眼瞪向一旁的黎博利：“组织想从莱茵生命夺取什么，简直是火中取栗。”
“不至于那么夸张，缪缪主任人挺好的，大概吧”，伊斯塔利尴尬地笑了笑，“你要对自己的老公有信心，斯图尔特的能力放眼整个Destiny也算得上拔尖，在莱茵生命生态科肯定是游刃有余的。”
“总之，如果他要是有三长两短，我跟你……”
“你跟我没完……我明白，消消气，真出什么事，组织也会尽全力救他的，没人敢小看总裁在哥伦比亚的势力。”
伊斯塔利一边安慰，一边给欧厄西丝端茶倒水。卡普里尼喝了口水，神色冷静少许。
“罗德岛能够和莱茵生命展开合作，为什么我们要采取这种手段呢？”欧厄西丝叹息着问道。
“他们确实应该如此，我想那个凯尔希肯定也知道莱茵生命的状况，只不过为了罗德岛的利益，展开合作，慢慢摸索才是合理之策。”伊斯塔利回答。
“罗德岛总是在寻求共赢，而我们却总是在密谋对抗？”
“我们和黑钢、雷神工业不是长期合作伙伴关系吗。”
“这跟那无关，伊斯塔，你应该清楚，Destiny能够开发出这些抗感染剂完全是基于特殊的原因，它们对每个感染者只能生效三次，然后就会加速感染者的死亡……要想真正解决问题，和罗德岛合作是唯一的出路。”
“这……目前的确难以做到。”
“罗德岛的一直都乐意向社会提供他们的成果和药品，之前他们不也给霜星寄来了效果很好的药物吗，我化验完那些药物真是大开眼界，我们应该抛弃一些成见……”
“欧厄西丝，我也理解这是你作为医生明智的观点……但是你要知道，Destiny跟罗德岛的关系朦胧而敏感，现在和他们谈论合作还为时尚早。”
两人一个不断提议，一个耐心解释，殊不知有人已经出现在了办公室门口，敲了敲已经敞开的大门——
“…………”
“霜星……小姐？”
“叶莲娜……你怎么来了……”
两人盯着门口的雪怪公主，都傻了眼；白兔子也望着二人，不知所措。
“咳…哼，二位好像在商议重要的事情，我是不是打扰了二位？”
“哪有，今天是你每周的例行检查，我还差点搞忘了，抱歉啊霜星”，欧厄西丝三步两步跑到霜星面前，满脸笑容地拉住她的手，“走吧，去感染监测装置那边。”
“啊，我不着急的，你们还有事的话……”霜星对欧厄西丝的热情有些措不及防。
“没事，你的身体比什么都重要，跟医生走吧。”伊斯塔利连忙打断了卡特斯的话，也注意到她正用犹疑的眼神瞟着自己。不过，在两人的“努力”之下，霜星最后还是被推进了感染监测室，她的主治医师随之进入，黎博利则在外面的长椅上坐着等候。
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p.m 15:05
比起Destiny的大多数同僚，因为霜星的经历，伊斯塔利对罗德岛的评价相当之高。但这依旧难以动摇黎博利的观念——整合运动和罗德岛走的是两条道路，或许会交叉，但很难合一。
“总之，你恢复的非常好，虽然还是不建议你像过去那样拼命战斗，但稍加节制地使用源石技艺是没问题的，恭喜你了。”
“只要我能战斗就好，真的感谢你，欧厄西丝医生。”
交谈声打断了伊斯塔利的沉思，他看见了刚走出监测室，面色喜悦的二人：“这可真是值得庆贺，我也要谢谢你，欧厄西丝。”
“本职工作罢了，别说的那么见外，二位”，欧厄西丝对着伊斯塔利挤了挤眼色，“我还有别的事要忙，先回办公室了，你俩有事的话随时来找我”，说完她快步离开了此处。
“……”
余下的两人你望着我我望着你，气氛顿时变得尴尬，直到黎博利僵硬地笑了笑：“叶莲娜，坐啊……”
雪怪公主蓦地俯下身，近距离地扫视着伊斯塔利，银色的眼眸射出凌厉的视线，令后者不由得后仰。
“心虚。”