“心虚。”霜星冷不防蹦出一个词。
“哪有？”伊斯塔利脱口而出。
“狡辩”，卡特斯冷哼道，“你们Destiny的人背后议论罗德岛，口气还不小。”
“大姐，我对罗德岛可是十分尊重的，至于我在哥伦比亚那个公司，有自己的经营战略和内部机密，他们对罗德岛什么态度，也不是现在的我能干涉的，你说是不是。”
听到这番解释，白兔子的眼珠转了转，坐到了黎博利身侧，“算了，看在你还认我这个大姐的份上，姑且相信你的说辞”，她的狡黠地笑了笑：“我次次都能抓到你可疑的一面，做好觉悟。”
“我又没做什么亏心事”，伊斯塔利无辜地摊了摊手，“我可是每天都在为了各位努力工作。”
“努力工作，当然”，霜星盯着黎博利的眼神依旧明晰，“严格地训练士兵，制造新式无人机，真没想到你比当年的塔露拉还急。”
“整合运动需要进一步发展，从各方面”，黎博利回应道，“我会做出合理谋划，一切都将按部就班地进行。”
“但我担心发生在这座城市的悲剧会再次重演……”
“只要我没死，这种悲剧就不可能有下一次。”
伊斯塔利不客气地打断了霜星，雪怪公主望着老部下从容的表情，神色稍稍缓和。
“我知道你想抓住机会，但还是不能太急，就算我们要进攻下一座城市，也要慎重地选择时机。”
“我可没那么莽撞”，伊斯塔利对白兔子眨了眨眼，“至少也得等你的身体恢复完全。”
“放心，我有好好听医生的话，不会让你白担心的”，白兔子的表情变得有些微妙，“时候也不早了，我要先离开了，伊斯塔。”
“好好休息，叶莲娜。”
伴随着简单地道别，伊斯塔利目送霜星离开了走廊，只是为自己和她之间“点到为止”的对话，感到些许不谐。
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p.m 20:00 切城指挥塔二楼会议室
黎博利搬出一沓地图，铺在会议室的大圆桌上。
“克拉斯尼和列索西比尔，这是两座城市最详实的地图，城市内所有标志、掩体、战术据点以及敌方军警的分部、配置我都做了标注，现在需要考虑的就是进攻路线和部队分配的问题。”
他的身旁，高大的温迪戈微微颔首：“如此充分的情报值得肯定，但你要保证它的可靠。”
“我们的人早已潜入城市，一部分负责维持与柯伦娜、安特洛夫的联络，另一部分核实他们所给予信息的准确性。”
“我们发起的进攻位置在何处？”
“这些位置，先生”，伊斯塔利用激光指示器射向两幅地图数个打了黑色“X”标记的位置，“就像进攻切尔诺伯格那样，两座城市的进攻点都连通着地下设施，而地下设施的进入方式和内部构造，要看这边”，他接着将激光打向另一幅地图。
爱国者开始仔细地审视起每一张地图，查阅伊斯塔利的标注，时而向对方咨询细节处的信息，黎博利一一给予详细回答。随后两人进行了持续数个小时的战术构筑讨论，直至双月悬空。
“战术思想确有新颖之处，你受的军事教育源于哪国，维多利亚还是哥伦比亚？”
讨论告一段落，爱国者突然展开了一个新的话题。
“我还不是个感染者的时候，在圣骏堡的军校就读过一段时间，后来到了国外也都通过各种途径学习它国的军事知识，不得不承认，维多利亚和哥伦比亚的军事水平增长极快，战术思想也是越来越先进。”
“你的意思是乌萨斯落后了吗？”温迪戈试探性地问道。
“实话说，是的，乌萨斯过去曾是泰拉最强大的军事实体，但现在的乌萨斯军和先生你在役时区别不大，别国都在进步，乌萨斯原地踏步，这就等于退步。”
“维多利亚华而不实的蒸汽甲胄曾被我的部队轻易粉碎，哥伦比亚在军事冲突中甚至败给了依附于乌萨斯的莱塔利亚，短短几十年，你何敢断言他们已经超越乌萨斯的铁骑？”
“也就这短短几十年，军用源石的科技和工业在这两国的引领下发生了数次飞跃性的变革，两国围绕其成果所制定的战略战术层出不穷。尽管乌萨斯政府对新式武器也有引入，但其核心技术既无法获得，自主研发的能力羸弱，掌控乌萨斯军队的老派贵族迂腐不堪，还沉浸在先皇在位时百战百胜的余韵之中，浑不知时代已变。”
“那么你今晚与我讨论的战术，也是基于你带来的新科技”，爱国者似乎陷入了思考，“在你的眼中，科技将成为提升战术思想，乃至打赢战争的决定性要素。”
“没错。”
“你拿什么证明这一点？”
“那日和你作战的罗德岛，他们干员身上的装备大多由哥伦比亚的黑钢国际提供，那名叫做迷迭香的菲林，她的装置同样源于哥伦比亚，如果没这些新式装备，他们无法对你造成任何伤害”，伊斯塔利接着指出，“而我之前效力的命运科技，是如何改造已经成为废墟的城市，想必先生也看到了。”
无论作何提问，伊斯塔利的回答总是从容不迫，有理有据，即使是身经百战的温迪戈，也感到挑不出什么刺来。
“你的手段和实力无可挑剔，伊斯塔，希望你本人也是如此。”
“我随时可以接受先生的监督”，伊斯塔利微笑道，“坚持目标的同时必须结合实际，必须负责打赢战争，这一点对于你我是一致的。”
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4月17日a.m 10:00克拉斯尼市
市政厅外的广场，此时已是人山人海，愤怒的人潮冲击着军警与防爆盾构筑的防线，无数抗议声嘶吼着，在整条街区回荡。
直到十五分钟之后，一个贵族模样的人，缓缓从市政厅的大门走出，伸出双手摆出了“停止”的手势：“敬爱的各位市民，普罗塔索夫勋爵身体抱恙，不便面见各位，我作为首都的来使，特地来解决各位的问题”
“你们承诺的面包在哪里，为什么还没送到这座城市？”
“城里的粮食还在不断涨价，是想要饿死我们吗！”
“让普罗塔索夫勋爵滚出来给我们解释！”
“滚出来，滚出来！”
“……”
在领头市民的质问下，场面愈加紧张，军警围成的人墙不敢有丝毫懈怠，死死守在原地。
“安静，安静！”首都来使皱着眉头，加大了音量，“现在国家遇到了困境，卡西米尔对我们的边境形成了威胁，在布告上已经通知了各位。在这种时刻愿意效忠陛下，为国献身的人，他的家庭都可以领到免费的粮食，我们说到做到！”
“你们这与强制征兵有什么区别！”肥胖的男性乌萨斯人近乎推开了军警，“我们都是遵纪守法的乌萨斯公民，凭什么接受这样的强制征兵！”
“对，我们不接受强制征兵！”
.人群的应和再次此起彼伏，使者似乎已经无法忍受，微微抬手，一支弩箭突然贯穿了那名男性乌萨斯人的肩窝，伴随一生惨叫，男人血流如注。
这一箭刺激了所有的抗议者，在短暂的集体沉默之后，市民和军警的大规模冲突骤然爆发。在使者的示意下，防爆盾、弩箭，乃至催泪弹都开始向市民招呼，疯狂就这样弥漫开来。
谁也没注意到，街角暗处，一名用大衣包裹的严严实实的人，手持小型联络器，偷偷探出了头：
“我们的策动已经大获成功，市民们看清了敌人，压迫者为他们所作所为付出代价的日子总算要来了。”
“辛苦你了，安特洛夫先生，整合运动一定不会辜负你们的所托，现在希望你们赶紧做好最后的准备。”联络器那头传来了微弱的声响。
“好的，请你转告浮士德先生，需要他告知我你们进攻的具体时间。”
“没问题，我会尽快给你答复。”
穿大衣的人关闭了联络器，悄然离开了此处。
阴云在天空中汇集，为城中的景象又添上了几分悲哀的色彩。