“我们来了，伊斯塔。”
新的声音在门口响起，浮士德的出现短暂地打断了几人的眼神交流，梅菲斯特则带着几分不情不愿跟在浮士德身后，向塔露拉投去求助的目光。加兹托克跟在两人的身后，带着阴险的笑容走入。随着几句欢迎语，浮士德坐在了伊斯塔利右侧，梅菲斯特又坐在了他右侧。斐迪亚则没有找座位，直接在伊斯塔利身后站定。
“参会人员看来都到齐了，不管你们现在是什么心情，但这是大家经历了一次大劫难之后的第一次全员重聚。而且，今天是12月31日，明天就是新的一年，所以我很荣幸能主导这一次的会面，希望今晚的交流能让大家都获得宝贵的收获。”
简单的致辞之后，伊斯塔利拿出一份文件，开始对众人做起了较为冗长的报告。从整合运动入侵切尔诺伯格开始，一系列事情的爆发和结局，内容包括黑蛇的全盘阴谋、罗德岛的介入、指挥塔的战斗、对工程师加兹托克的介绍、战后城市的重建以及W、弑君者等脱离组织的原委。报告中包含着一些关于他自己的内容，比如在国外培植了势力回来帮助维持整合运动和切城，只不过这些内容只能做到自圆其说。而更隐秘的内容，包括赛特的出现、自己和科西切的关系等，则一概不讲。
“整个事件我相信各位都有了个比较清晰的了解，现在请各位畅所欲言，还有什么疑问，也可以向我咨询。”伊斯塔利放下文件，扫视了一圈在场的众人。
“你的过去和你之前对我女儿所陈述的确实有所出入，按你说言，你在哥伦比亚加入了‘命运科技集团’，积累了大量财富，掌握了超越常理的技术，并且具备了一定的社会地位”，爱国者的声音打破了沉寂，“那为何你说你混不下去，以至于四处沦落。”
“我来帮你回答这个问题吧，伊斯塔”，加兹托克走上前开始发话，“老爷子，他可是个感染者，就算脑子聪明一点，最后迟早也会被哥伦比亚清除。所以为了不连累更多人，他带着愿意继续合作的人选择离开。而我们在哥伦比亚的公司，Destiny，从感染者治疗的研究到高级机械的制造一应俱全，直到现在都还在赚大钱。”
“好在当时就有各种各样的技术人员选择跟随我，尤其是感染者的技术人员，他们现在也是重建切尔诺伯格的核心力量，这位主工程师加兹托克先生就是我刚挖过来的”，伊斯塔利微笑道，“哥伦毕业最新的源石能量提炼以及纳米织机修复技术，放眼整个泰拉也是处于尖端，这都是多亏了他们。”
“勉强的解释，不过就这样吧”，爱国者回应道，“你的加入和她类似，只不过她最后只给了我们失望和遗憾……”
随着爱国者的这句话，所有人终于把目光聚焦到了这场灾难的焦点。
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“……是的，是我导致了这个后果，是我成为了可悲的黑蛇，也是我差点断送了你们的性命和整合运动本身”，塔露拉不带感情地直言着，“我不会为我的罪行辩驳，我会接受你的处置，先生……”
“咳…咳…”伊斯塔利咳嗽着，对着德拉克连使眼色。
“让我说几句，爸…”霜星打断了准备说下去的爱国者，像是下定决心，挪动椅子转向了塔露拉——
“告诉我们吧，塔露拉，不要再有所隐瞒了。是什么让曾经的你变成了那样，那个村子里发生了什么？”
“叶莲娜，我……”塔露拉变得支支吾吾，痛苦之色尽显。
“面对它，塔露拉！”霜星提高了音量，“无论它有多么令人难以接受，你必须跨过它，你才能彻底跨过黑蛇！”
塔露拉只是咬着嘴唇，无神地望向刚刷白的墙壁，如同西北冻原般的雪白，是她回不去的过往。
“握住我的手”，霜星将手伸了过去，“就像我们过去一样，来吧，塔露拉。”
一片漆黑肆意地浸透在雪白之中，仿若恨火再度笼罩在了她的脑海，不管是瞒天过海的村民还是仓库里带血的手印，都如同无边的梦魇。她竭尽全力地逃脱着，在这片黑色的烈焰中保持自我，不知道自己说了什么，不知道自己在发抖，伸出的手是那么无力，也不知道能抓住什么。
“我知道了，塔露拉，不要害怕，我能明白。”
白兔子的安慰像是冰凉的清风，缓缓地撩过她已经烧灼到残缺的内心，令她逐渐清醒，这才发觉，霜星的手和她一直紧握。她左右四顾，梅菲斯特和浮士德紧靠着她，爱国者也正站在她身后。
“摧毁一个人，就要摧毁她相信的，令她相信，再令她的信仰毁灭，什么也拯救不了这样的失败者”，爱国者感叹着，闭上了双眼，“科西切公爵，是早就预料到了这一天吗？”
“只要走错一步，黑蛇就会像附骨之疽一般缠住你的内心，令你犯下大错”，霜星凝视着塔露拉的双目，“但是，你不能倒下，就如你那龙门的妹妹所说，你的路还很长，我们还在。”
“回想起来吧，回想起你过去的信念，回想起作为斗士的你。你要走出来，再次让你的愤怒席卷这片大地的不公，而不是去仇恨。”
“即使失去一切，只要你还是过去的你，我就会陪伴你一起战斗下去，父亲也会支持你，你说是不是，爸！”
卡特斯突然转向了温迪戈，后者沉默半晌，终于还是轻轻点头：
“我曾经说过，只要你的品性不让我失望，我会支持你直至最后一刻，如果你能确保自己已彻底摆脱黑蛇，这句话还是有效。”
塔露拉轻轻摇头，她没有发觉，自己的泪水已经不断地从眼里涌出：“但是，我的罪孽……”
“我们会帮你一起赎罪，塔露拉，伊诺也一起。”这次是浮士德的回答。
在他身旁，梅菲斯特笨拙地伸出手，擦拭着塔露拉的泪水：“我…我早就说过我会永远相信你了，塔露拉姐姐。”
似乎一切都在此时被释放，塔露拉倒在霜星怀中，她的哭泣更加汹涌，霜星将她紧紧抱住，拍着她的后背，轻声安慰着她。
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“呃，虽然我不太想提醒你，你不说点什么？”加兹托克在伊斯塔利耳边低语。
“他们有属于他们的过去，有需要解开心结的过去”，伊斯塔利轻声回答，“今天本来就是希望达到这种效果。”
“看这样子，过去的塔露拉真的有出色的人格魅力，能够把他们凝聚起来。”
“过去的意义在于牢记教训”，伊斯塔利的蓝瞳闪烁着，“塔露拉缔造了整合运动，将它发展壮大，最后又险些令它迈入深渊，希望他们所有人都能从中得到启示，真正地走向未来。
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“好了，各位！接下来我会讲讲今后我的打算，还请各位倾听。”
过了许久，伊斯塔利看到众人的情绪已经调整的差不多，开始重新进行议程。他拿出了一份新的文件，开始详述各种计划：
一方面，重建切城，回收之前的一些废弃城区，接纳更多感染者难民，让加兹托克带领各行业的专家培训新加入成员，给他们分配合理的工作。
二方面，需要塔露拉、霜星和爱国者开始对战士们进行新一轮的训练，新的训练场已经开辟，训练器材也早已送到。
三方面，想办法打通切城和其他区域的贸易渠道，实现自给自足。
说完，众人对这些计划也进行了一些协商。伊斯塔注意道，当说起对感染者进行培训的时候，塔露拉的脸色起了一丝微妙的变化，不过他并未深究。
“你确信乌萨斯的铁甲不会在我们修养生息之时碾过我们？”霜星有些不解地问道。
“当然，我们太靠近炎国了，既然黑蛇退场，剩下的乌萨斯军队都会投鼠忌器”，伊斯塔利的语气显得游刃有余，“另外一边，毕竟我们还是乌萨斯城市，炎国肯定不会轻易派人来收拾我们，更别提还有魏先生在，你说是不是，塔露拉。”
“真是好手段，不过我问你，现在启动城市的密钥在哪里？”塔露拉冷哼着反问道。
“当然是这里！”黎博利从胸口衣兜内掏出了一把钥匙，往上抛了抛，然后再接住，“加兹托克把控制系统也完全改造了一遍，虽然我们暂时没有移动的想法，但还是小心为上。”
“就这一把，就在你手上？”德拉克似乎有所不满。
“暂时就这一把，爱国者先生想要保管的话可以给他，至于你？”伊斯塔利对塔露拉露出古怪的笑容，“你就算了，塔姐姐。”
“你……！”
这个称呼令塔露拉火气上涌，周围的霜星和浮士德却偷偷发笑，会议的气氛也就此缓和了不少。
“你是新的领袖，就由你来保管。”
尽管语气平静，温迪戈的这句话分量极重，几乎等于承认了伊斯塔利的地位，黎博利也重新成为众人视线的焦点。
“另外，今天有个人我要谈一下，梅菲斯特”，黎博利表情严肃起来，“你在龙门干的破事，可不要忘了，你这问题儿童！”
“他已经保证不会再制造牧群了，伊斯塔。”浮士德回应道。
“萨沙，我……”
“当时他对你的处理，是征求了我的同意的，伊诺。”
浮士德也面带严肃之色，白发男孩难以置信地望向了他的同伴。
“你是整合运动里最令我头疼的，黑蛇扭曲了你的性格，希望你以后真的能好好反思”，伊斯塔利语重心长地说，“禁闭也关了你这么久，下次要让大伙看到你的源石技艺发挥出它真正的价值，再做那样恶劣的事，我对你的惩罚会更重。”
梅菲斯特望向四周，塔露拉神情复杂，爱国者半闭双眼，就连霜星的脸色也不怎么好看。
“我……知道错了，以后不会再这样了。”
“看好他，浮士德。你对他而言是最重要的朋友，不要让他再误入歧途。”
听到霜星出声提醒，浮士德默默点头。
“好了，各位，我该说的也说的差不多了！”伊斯塔利指了指墙上的时钟，“马上就是12点，新的一年到来了，不管过去一年遭遇了什么困难，现在都抛在脑后，迎接新年。我给大家准备了一些惊喜，上天台看看吧。”
4.
a.m 0:00 指挥塔顶层天台
“5、4、3、2、1……”伊斯塔利倒数着，“0！”
“哗……嘣！”
流光溢彩在切尔诺伯格的夜空中绽放，绚烂的烟火在城市各处冲天而起，荡涤着过去一年的黑暗和悲伤，新生的喜悦笼罩着城里的每一个人。人们开始在窗台前对着这烟火祈祷，不管前方的路多么艰难，这将会鼓励他们重新开始前进。
“新年快乐，各位！”领头的黎博利走到天台边缘，大声地向整个城市祝福着。
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“塔露拉，未来，我们还会一起走下去。”
霜星走到凝视夜空的德拉克身边，后者诚挚而感激地对她一笑：“谢谢你，叶莲娜，我们会的。”
“萨沙，以后我会保护你，你一个人殿后的事情再也不会发生了！”带着下定决心的神情，梅菲斯特也来到浮士德身边，令他露出了欣慰的笑容。
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同一时刻，城市远处
“这个死鸟，就知道用这种事情麻烦我们！”安德烈站在焰火发射器旁，不满地闷哼道。
“算了，大熊，大姐看了肯定会很高兴的”，杨格过来拍了拍他的肩，“况且，这次伊斯塔的目的本来就是希望大姐和塔露拉能和好，这应该会有帮助吧。”
“兄弟姐妹们，别委屈我们自己了，伊斯塔悄悄给了我不少酒，今晚不醉不归！”阿列克谢兴奋地走到众人身边。
“哼，还算他有点良心。”佩特洛娃说着，拿出数个酒杯，分发给众雪怪。
“慢着，等大姐吗？好像大姐的身体已经能喝酒了。”阿列克谢突然提醒道。
“我们先干了，大姐来了自罚三杯！”不知道哪个雪怪战士突然提议，众人于是毫不客气地倒好了酒——
“敬新年！干杯！”
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“我会时刻紧盯着你，伊斯塔！”温迪戈突然来到了欣赏焰火的伊斯塔利身后。
“爱国者先生？吓我一跳！”
“曾经的塔露拉只带着一个空泛的理想和一个名册，和我们同甘共苦，最后尚且沦落。”
爱国者带着复杂的神情望着靠在一起的塔露拉和霜星。
“你带着充分的准备、复杂的计划和我们难以想象的目标，比她更加危险。塔露拉是个斗士，你则是个策士，我甚至觉得你是个黑蛇一般的政治阴谋家。”
“先生的评论还真是毫不留情，虽然我俩年龄差距巨大，但是我觉得在整合运动中，我们在某些地方是最合得来的。”伊斯塔利用从容的笑容面对着爱国者。
“我的目标一直只有一个，那就是属于我们的胜利！”
在伊斯塔利答复的同时，轰鸣声在夜空中响起，一架漆黑的小型军机，从指挥塔上空掠过，激起一股气流拂过夜空，闪烁的幽蓝色指示灯在漆黑的天幕下拉出一道光带。
“嘿！伊斯塔，你最值钱的家当来了！”沉默许久的加兹托克发声提醒。
“是的”，伊斯塔利的目光凝聚在那架飞行器上，“我的大玩具，终于送到了！”
祝各位读者兄弟端午节快乐，在端午节我会更新比较有趣味的下一章，希望各位看的开心，多多交流，顺便求一波月票打赏，嘿嘿