脱离黑蛇第十三天 时间未知 地点未知
蓝色的天空一如既往，这个区域似乎没有白天黑夜的概念，就连云层也一动不动地凝滞在天顶。
浑身近乎虚脱的伊斯塔利并没精力去关心这些，他紧握一把插在地面上利刃的剑柄，勉力地支撑着身体，汗水自他的面额滑落，口中喘着粗重的气息，注视着那单腿站在拐杖上悠闲的男人。
他已经竭尽全力，绞尽脑汁回忆起曾在乌萨斯学到的全部剑技，然后用各种方式施展在面前的男人身上，或是正面攻击，或是绕到侧面、身后，攻击方位也是一变再变。黎博利在过去的数年里刻苦地磨炼着自己的剑术，在大大小小各式剑术竞技中罕有败绩，可这一切都在这个男人面前化作泡影。
“无论我怎样发动进攻，都被他一招化解，他甚至没有用力，只是随手一挥，看上去软绵无比的一击，却总是能正中我的破绽，到底该怎么做？”
男人脸上微笑依旧，将手中剑刃扛在左肩，长尾懒洋洋地耷拉在地面，一副吊儿郎当的样子，也不知是不是在进一步挑衅面前的对手。在过去的数个小时内，他已经砍断了对方的剑刃十次有余，而黎博利每次都会迅速拔出地面上的下一把剑刃进行反击，这股不服输的劲头令他颇为满意。
转瞬间，伊斯塔利疾冲上前，对男人发起了又一轮进攻。
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与此同时，附近山麓的高处，红衣的黎博利女性坐在一块突出的山岩，遥望着遍插利刃的那片空地，神色凝重。
空气中散发着诡异的波动，一个身影突然凭空浮现，她微微转头，只见头顶光环的蓝发女人大大咧咧地坐在了她身边，流利的炎国话脱口而出：
“嘿，我听说有新玩具……哦不，新干员加入了我们这个大家庭，我特意来看看，他在哪里呢，君如？”
“你好像又变闲了呀，阿智，居然有精力跑到这里来。”
Destiny的领袖Astra淡然地睨了来客一眼，然后转回目光：
“就在那边，还有别打什么歪主意，我可是打算收他作义子。”
“啊！？”萨科塔瞪大双目，一声惊呼，然后马上浮出一丝坏笑，“好哇，我倒要看看是个多出色的小伙子能让你再次母性泛滥。”
顺着黎博利的目光望向空地，智天使正好看到拐杖上的男人再一次无情将伊斯塔利的剑刃斩为两截。
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“赢不了……用常规的方式，我甚至无法令他的身体颤动，更别提将他从拐杖上击落……”
伊斯塔利思路急转，一个新的点子在他脑中灵光乍现，接着他毫无征兆地往后疾退，估摸着对方无法触及的位置干脆地坐了下去。
“喝，这小鸟，开始动歪脑筋了。”
男人瞬间就明白了对方的想法，强忍着笑出声的冲动。
“我站在拐杖上，他坐着休息，我迟早会体力不支，到了那时再向我发动进攻，真有你的啊，小伊斯塔。”
果然，事情并不会如天真的黎博利所想，只听男人呼喝声遥遥传来：
“这是测试哦，小伊，不要想着用这种无聊的战术，不然我就不客气啦！”
话音未落，数把插入地面的刀刃毫无征兆地升至半空，向伊斯塔利迅猛地袭去。
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脱离黑蛇第7年
在南北内战以联邦军的胜利告终后，哥伦比亚在大资本阶级的带领下，其经济、工业、科技全面起飞，是泰拉连续多年来公认发展最快的国家。
随后，西奥多总统顺势提出“金元外交”和“大棒政策”，对于周边的玻利瓦尔和萨尔贡，先是经济扩张，以各企业家和银行家使出各种手段进行渗透，接着使用暴力，挥舞“大棒”。尽管他们的掠夺在这两国遭到了猛烈的抵抗，接连受挫，可最终还是给他们带去了大量的收益，给哥伦比亚的发展又添上了一把火。
可以说，目前的哥伦比亚已初具泰拉大国的雏形，蓄势待发。
当然，这一切的代价是埋葬在荒野中的无数拓荒者。
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荒野之风依旧在不断地呼号，阵阵沙尘拍打在高耸的园区围墙上，在其内是尤克特拉希尔集团的五幢办公楼和一座厂房，别样的“拓荒者”正在其内忙碌着。
史蒂夫·科尔曾是一名来自三藩市湾区的工厂职工，五年前，他在工作中操作失误，不慎遭到感染，很快被工厂解职。当他奔走于城里的其他工厂，卑微地乞求着一份最低薪水的体力活，却每每在招聘人员鄙夷的目光中遭到驱逐时，他感受到自己已经成为城市的弃儿，只能选择变卖家产，购置一些药物后来到荒野之中。
荒野对于感染者而言是自由的，其中甚至不乏一夜暴富的传奇，不过目睹和自己一同踏入荒野，怀揣着这类梦想的同伴一个个在挣扎求生的过程中被矿石病夺去生命后，科尔已经在麻木中选择任命。看到信使站点酒吧外的招聘公告，他便抱着随便试试的心态前往了尤克特拉希尔集团，没想到的是，仅仅过了半年，这家公司令他梦回感染前的岁月，开始接近那些同伴的梦想。
在他眼中，年轻的伊斯塔利总裁是个不折不扣的工作机器，除了召开发布会、参加商业合作会议或是面见重要人士这类外出的情形，平时几乎没见他出现在办公室、实验室、厂房以外的位置，与之相反的是，他为每个员工开放了周末两天的假期，只不过公司里的人看着他没日没夜的工作，即便周末也经常会主动陪他一起加班。
公司具备一个核心的研究团队，以执行总监比诺托为首，这些一开始就跟随伊斯塔利创业的感染者，不仅自身能力过硬，而且还会开设课程培训入职的其他感染者，让他们迅速掌握能在公司立稳脚跟的技术。科尔有幸参与了比诺托亲自教授的课程，学到了在过去公司一知半解的机械制造工艺，这令他有了十足的充实感。
不仅如此，随着公司取得巨大成果，规模愈渐扩大，周边的城市都受到了不小的影响。科尔某次被分配了前往奥克兰城出差的任务，原本他已经做好了会在城市里遭人鄙夷乃至驱赶的心理准备，然而当他展示出自己尤克特拉希尔公司职员的身份，预料的一切非但没有发生，城里的人还对他非常客气，合作方态度更是恭敬。他非常清楚，哥伦比亚利益至上，尤克特拉希尔集团创造了巨大价值，那么在其任职的感染者便有得到移动城市承认的可能，而随着公司招募的职员越来越多，也就会有越来越多的感染者吃到这种红利。
有时科尔会想，伊斯塔利总裁是因为什么原因这样大规模招募感染者，图廉价劳动力？然这里的感染者领到的薪水丝毫不逊于其他公司的普通人。大胆点想的话，是为了响应莱茵生命提出的《感染者劳工法案》，以便得到这个科技巨头的支持？确实听说总裁和莱茵生命的一个主任来往密切，但科尔觉得这也不能完全解释这个问题。
不过，就目前而言，无论公司还是他自己本人都在往好的地方发展，对这些小问题也就没必要在意，安心工作即可，抱着这种想法的科尔这一日下午在公司大门迎接装载各类基建材料的运输车队，今天的风沙较往日的更大，有沙子进了他的眼睛，磕的他泪水直流。
“‘哥伦比亚粗口’，真是难受，咦，我眼睛花了吗，门口怎么还有小孩子？”
好奇感驱使他走向了出现在门口的来客，科尔惊愕地发现，是一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的佩洛小孩，他们畏畏缩缩地围在身着黑色修女服的黎博利女性身边，几个胆小地甚至拽着她的衣襟。
“您好，先生……请问我们可以在这里歇歇脚吗，一会就好，今天风沙太大了，孩子们都快受不了了，如果需要报酬的话，我也可以支付……”
黎博利柔声道，科尔打量了一下，发现她算得上是年轻貌美，但荒野中的劳累令她神色憔悴，此刻乞求般地低着头，更显低迷。
“抱歉，女士，这种事我拿不了主意”，科尔尽可能温和地回复道，“我只是这里的一个小职员。”
科尔并非无情之人，但他很清楚公司的规定，任何职员以外的人未经伊斯塔利的同意一律禁止进入，这是公司研究的机密性质决定的。
“先生，我们保证只歇一会就走，就一会……”修女模样的黎博利的语气就像要哭了出来，她身边的孩子们也是齐刷刷地瞪着他，面露哀求之色，令科尔感到万分为难。
“不必纠结了，史蒂夫，带他们进来吧。”
熟悉的声音在身后响起，科尔回头一望，他的总裁正朝这里迈步：
“还好我这会过来视察新进货物，不然就帮不到你们了，请问这位女士是？”
“真是太感谢了，先生，我是教会的修女莱莎。”
修女抬起头，突然的好消息令她容光焕发。
“我们本来生活在荒野小镇的教堂，但那里被玻利瓦尔军队洗劫了，我们好不容易逃出来，逃到了这里……抱歉失礼了，还没请教先生的大名。”
“我是这里的总裁伊斯塔利，看样子你们有几天都没好好吃饭了，这场风沙会持续到明天，你们就在这里歇一晚吧，食物和住所免费提供。”
伊斯塔利淡然地朝修女点了点头，告诉他们先去办公楼前的草坪上歇一会，等他忙完再带他们去这一晚的临时住宿。
“真的，真的不知道该怎么感谢您，伊斯塔利先生，孩子们，快向这位好心的先生道谢。”
“谢谢伊斯塔利先生……”
在莱莎的颤声指示下，孩子们纷纷向伊斯塔利鞠躬致意，怯生生的道谢声此起彼。科尔注意到，这位修女似乎没从惊喜中缓过神来，以至于在草坪歇脚的时候都不断地呢喃着“感谢主的庇佑”之类的词句，兴奋得像个天真的少女。
“唉，一会得给他们找个安全的地方，毕竟这里全是感染者。”伊斯塔利自顾自地叹了口气，来到货物下放处视察各种相关证书，科尔亦步亦趋地跟随着他。
“对了，史蒂夫，你还没去做定期体检吧。”
“这几天工作比较忙，没时间，总裁。”
“再忙也得把身体放在第一位，明天乔治麦肯诊所的人就离开了，抓紧时间。”
科尔点了点头，接着像是想起了什么，突然向伊斯塔利问道：
“总裁，冒昧的问一句，莱茵生命的主任是不是会在明天下午造访这里？”
“嗯，没错，正好给你安排个任务”，伊斯塔利用笔在证书上做着批示，眼角余光瞟在身旁的职员身上，“明天中午午饭过后，送难民孩子还有那个修女小姐去最近的印第奥城，给他们安排车辆，再给一些干粮和赶路用的必须品。”
“明白了……总裁您可真是个好心人啊。”科尔的感慨脱口而出。
“只不过是顺手帮一把罢了。”
伊斯塔利漫不经心地回答，他的注意力集中在建材的出厂报告上：
“哥伦比亚在这边，玻利瓦尔在那边，夹在中间的，就是大地上最不幸的可怜人，史蒂夫。”
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过不多时，伊斯塔利指挥着职员们将建材置入制定仓库，然后亲自带着修女和孩子们来到公司左侧的几间空房，并未他们置办了家具和床铺.修女莱莎自是毕恭毕敬，对“大恩人”伊斯塔利不吝赞美之词，后者礼节性地回复了几句，看上去心事重重。
实际上，年轻的修女虽然的确对这位总裁感激万分，但也不由得对他生起几分好奇心，无论是20岁左右就能掌控这种规模的公司，还是一路上看到的公司职员都是感染者，而且在他离开的时候，莱莎瞥见到他好像在把玩一个徽章：“徽章上的标记，拉特兰？这是我看错了吗？”