8年前 12月12日 p.m 20:00 乌萨斯南部城市贝洛伯格
光阴荏苒，转眼间伊凡已经马上准备从少年班毕业，成绩优异的黎博利几乎肯定能顺利直升青年班，还有很大的可能性成为这一届少年班的毕业生代表。库可夫和科涅托娃此时已经是青年班二年级的名人，不过此二人无止境的争执让他们的老师头疼不已。
米哈伊尔公爵为他儿子和“侄子”的优秀而感到骄傲，所以当科西切公爵发出宴会邀约，他自然会带两人前往斐迪亚贵族的公爵领。
其时已经入冬，这座南方的移动城市也飘起了小雪，城内灯火绚烂，车水马龙，市民们大多洋溢着满足的笑容。繁华的贝洛伯格是乌萨斯知名的“不夜城”，这都是因其领主的功绩。
科西切公爵自先皇时代起就在帝国内掌控权势，曾经将炎国边境重城龙门都纳入了乌萨斯版图，在莱塔利亚、维多利亚和炎国政坛内都产生了一定影响力，有传言说他是不死的长生者，甚至有传言说他能够指挥皇帝内卫。所以，他发出的宴会邀约也是号召力极强，公爵领周边贵族悉数参与。
穿过数条街区后，两名少年结束了敞篷车内好奇的东张西望，把目光转向了那座更加华美的城堡，三个哥特式尖塔顶被一间间金红色的大厅连接在一起，正面的外墙上是巨幅的乌萨斯帝国国徽。三人甫一下车，便有三名侍从谦卑上前，引领他们走入城堡。
伊凡亦步亦趋地跟随着他的“伯父”，虽然他曾经多次到位于他公爵领卡卢伽城的家中玩耍，但那里远不如这座城堡的富丽堂皇，也没有这样盛大的贵族交流会，来到二楼那金碧辉煌的舞厅后，他眼色中的好奇之色更浓。
“欢迎光临，米哈伊尔老弟，我早已在此恭候你的到来。”
身材修长的中年斐迪亚上前迎接，他白发尖耳，身着白色长衫，尾披到地，右眼的刀疤在带着温和笑意的尖脸上异常显眼。
“你太客气了，科西切老兄，既是老兄的邀请，岂有不来之理？”
伊凡瞬间明白了面前之人的身份，这便是他和科西切的第一次见面。
“你身后这两位就是中央军校远近闻名的小英雄吧。”
“没错，康尼亚、伊凡，来向科西切伯伯问个好。”
“令郎和令贤侄能够在军校的各项苛刻考核中多次拿下满分，以后肯定是帝国栋梁，后生可畏，后生可畏呀。”
伊凡便和库可夫一同，不卑不亢地问候了这座城堡的主人，同时还交流了几句，伊凡总觉得科西切望向自己的眼神似乎有些许不谐，不过他也并未多想。
之后又有其他贵族莅临此处，科西切招呼三人在舞厅内随意玩乐，便又去迎接新的客人。米哈伊尔领着二人在舞厅外围游荡，时不时停步寒暄，而舞厅正中，身着华服的男男女女随着宫廷流行音乐热情欢快地起舞，伊凡知道军人世家的米哈伊尔对此毫无兴趣，他也只觉得那些人吵闹。
在黎博利蓝瞳扫遍整个舞厅，正准备收回目光之时，舞厅西侧的一名与他年纪相仿的女孩突然进入了他的视线。她一头白发，琥珀色的眼眸甚是灵动，面容宛如瓷器一般精致，身着端庄的黑色长裙，沉稳地指挥着女仆和佣人们前去服侍客人。有贵族前来与她问候，她便以贵族礼节热情地回应，举止高雅却全无贵族的傲慢和迂腐之气，在舞厅里的一众贵族子弟中显得鹤立鸡群。
“这个女孩……她头上的角不像是瓦伊凡，难不成是德拉克？”
这个想法刚刚浮现在伊凡脑海，便被熟悉的女声打断：
“嘿，伊凡，还有蠢熊，你们果然来了！”
回头一望，科涅托娃身着男士礼服，潇洒地站在两人面前。
“哼，不男不女的母鹿，真是煞风景。”一旁的库可夫冷哼一声。
“咦，我这边可是收到好多跳舞邀约了哦，虽然都被我无情拒绝了”，小鹿笑着展示了手中的数张纸条，“但那些小伙子还是比面前这头熊帅多了。”
“那是因为男多女少，其他女孩收到的跳舞邀约怕都是你的几倍，比如那边”，库可夫朝刚才伊凡看到的白发女孩努了努嘴，她正在从一个脸红的贵族男孩手中接过纸条，而身旁的女仆手中已经接了一大把，“再说了，我们正经军人谁会去跳舞呀？”
“好酸啊，康斯坦丁，她是科西切公爵的女儿，肯定会收到最多邀约了，至于你嘛”，科涅托娃佯装思索，一脸戏谑，“你去求别的女孩跳舞，会有人同意吗，我看很蓝的啦。”
“你这家伙……”
“停，停，两位！”伊凡急忙在他俩面前做出暂停手势，“我知道你们吵架吵习惯了，今天看看场合好吗，看看两位伯伯交流得多么友善。”
顺着伊凡的眼光，米哈伊尔正和一名中年埃拉菲亚贵族相谈甚欢，此时他们也正好朝三人投来了目光：
“孩子们，快来这边。”
“我们这就过来，伯父。”伊凡一边应答，一边对二人使了个眼色，库可夫和科涅托娃在咬牙切齿地对望一眼之后，还是一同走向了他们的父辈。
乌萨斯大贵族间派系林立，军部贵族间的争权夺利更是刺刀见红，由此甚至爆发了骇人的“大叛乱”，之后第六集团军被彻底摧毁，第八集团军也经历了大换血，几十年间上百个将领遭到了处决，就连库可夫最为敬爱的，自幼教授他的恩师也在血峰战役后被迫隐退。在这个背景下，库可夫和科涅托娃父辈的联盟显得难能可贵，他们为人正直不争、尽职尽责，令第二集团军和第七集团军完全脱离了“大叛乱”的漩涡，也深得皇帝的信赖。
伊凡深知这一点，也明白他的两位同伴即使吵得再厉害也是命运与共，但还是希望他们能够和谐相处，为此进行过很多次失败的尝试，于是现在他也只能看场合劝劝了。
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p.m 21:07
除了跳舞之外，贵族聚会另一个重要环节就是酒宴了，此刻众人已经纷纷从舞厅转移到了三楼的宴会厅，三三两两地聚集在一起，一边交流一边敬酒。
自然地，伊凡、库可夫和科涅托娃各自端着一杯果汁站在宴会厅的里侧，毕竟他们还没到喝酒的年龄。作为中央军校里冉冉升起的新星，三人在贵族里还算小有名气，不断有贵族前来敬酒，以及督促他们的子女向三人学习，而三人倒也谈吐得体，从容应对。
另一边，伊凡注意到，黑裙的美丽女孩又一次成为场上的焦点，她不断地和各个贵族敬酒，面带微笑，落落大方，迎接着众人炽热的目光。
“喂，你不会看入迷了吧。”