推开大门的一瞬间，扑面而来的强烈力量让魏长凤的全身都不由得感到震颤。
从地底上升的无形力量形成了隐匿宅邸中的魔力结界，像是某物的呼吸盈满了阴暗的大厅。虽然宅邸不属于魔术师本部的地盘，只是一个类似秘密接头点的场所，但这股用以防范入侵者的机关仍在不声不响间令人感到彻骨寒意。
“恭迎您的光临，长凤先生。”清脆优美的女声从黑暗的里侧传出。
出现在他的视野中的人是一名黑白英伦女仆装束的少女。螺旋金色马尾从她的发际自然下落，仿若是一对精致的雕塑。女仆的手中托着金属底座的火烛，昏黄的微弱灯光只能让人大致看清周围的景象。
魔术师向来是与现代科学绝缘的群体，即便是到了将近二十一世纪的今天，这点也难以改变。
按照预定的礼节，女仆对远道而来的客人进行迎接。少女优雅白嫩的脸庞上没有展现任何多余的表情，几乎与严受管教的贵族淑女无异，更像经过精心训练的一架人偶。
“老爷等候您多时了，接下来请您跟随我。”
十年前 罗马尼亚，郊外，伊卡洛斯宅
色调幽暗的五层别墅伫立在无人的荒郊，在冬季罗马尼亚的风雪中格外显眼。将其包围的环形花园上也覆盖着薄薄的雪层。
空旷的楼道弥漫着格外阴森的气息，和大厅一样看不到任何家用电器。
趁着上楼的间隙，魏长凤端详宅邸内部的装饰，分置墙壁各处的烛灯散发出微弱的火光，使得壁画的华丽装裱映射出暗金的光辉。屋内还能见到不少雕琢精美的工艺品，可以看出屋主的品味与身份。
关于这次造访的目的，即便是魏长凤本人也知道不多。那边发出委托时只是轻描淡写地印了一句“伊卡洛斯先生有要事相谈”。
魏长凤仅仅画像上见过这位魔术界的传奇人物。出于某种特定的原因，老者并不愿意留下自己的照片。事实上，能目睹他本尊的人也是少之又少，因为这层难以言说的神秘色彩，围绕老伊卡洛斯的奇异传闻也层出不穷。甚至有人认为他是从史前时代一直活到今天的巫师。
跟随前方的女仆，魏长凤走过阶梯，来到二楼过道的一扇檀木门跟前。
“老爷，打扰了。女仆轻轻地敲了几下门，通过内部的某种方式征得同意后，她毫不犹豫地把把手转下。
魏长凤眼前的房间并不算大气，只是一间与其他高地位的魔术师所用无异的书房。足下覆盖着花纹华丽的土耳其地毯，两侧排列着暗红色的木质书架，收录的大部分是书腰画满神秘符号的古旧书籍。
壁炉中所生的火焰烘烤着狭小房间里的空气，一名身穿红黑西装老者正坐在书桌前，安静地闭着眼睛。以普通人类的标准来看，他约有六十岁，但魔术师的外表年龄总是小于实际。
一只棕白皮毛的小猫在老者的手中来回窜动，感知到有人到来的响动后，它颇有光泽的眼眸朝门前看去，那宝石般的眼睛正好与魏长凤对上。
“您就是魏长凤先生吧。”
老者用眼神稍微示意了一下，等候在一旁的女仆鞠了个躬，便安静地离去了。
房间里只剩下魏长凤和老者两人。
“不愧是诺兰先生引介的年轻人，果然神色非凡。”
老者见到青年之后，称赞似地感叹道。脸上的皱纹微微弯曲，仿佛是在微笑。
“言重了，伊卡洛斯先生。”魏长凤谦卑地低下头，说道。
“伊卡洛斯先生，希望我们能快速进入正题……”
“孩子，你的愿望是什么？”
听到这个问题，魏长凤不由得心头一震。
“如果你是无欲无求之人，那么现在你便不可能站在这里。”伊卡洛斯犹如狐狸一样笑着，手上的小猫则伴随手把玩的节奏来回蠕动。
短暂的犹豫过后，魏长凤不假思索地回答道。
“我，没有愿望。”
——这句话，算是发自他的肺腑。
从继承家族的魔术师承认，到今天为止，魏长凤从来没有做过任何违反魔术师准则的事情。
没有出格，但从来没有膨胀的野心，他一次又一次地完成被指派的任务，不给自己留下遗憾。至于内容，他从不用自我的标准加以衡量。
在某些居心不正的同辈遭遇处罚时，他只是默默地完成自己的任务，由此才有了今天的地位。
听到青年的回答，伊卡洛斯并没有惊讶，只是微笑着点头。
“真是有趣的年轻人。”
随后他动作利落地站起身，将小猫放在桌上。面对着旁边墙壁说道：“进来。”
伴随响声，墙壁内连通另一个房间的暗门在机械装置的运作中形成。
脚步声越发清脆，浅蓝洋装在黑暗中若隐若现。
从其中走出的是一名金发少女。
在魏长凤的眼中，她的面容比起刚才的女仆更加漂亮整洁，全身像是环绕着一股高贵而不可侵犯的气场。
少女正视着他，但他不能从那暗淡的目光看出什么多余的信息。
仿佛那视线的彼方空空如也。
就如同他自己一样。
“这位是鄙人的小女，她的母亲很早就过世了，我一直尽着父亲的责任将她培育成人。”
“她接受了比平常魔术师严苛数十倍的特训，再加上伊卡洛斯家自身所拥有的强大血脉，小女在同龄魔术师的行列中已经是出类拔萃，能够独当一面的存在。”
“小女虽年仅十四，但是无论她的能力还是忠诚度，都很让鄙人以为，她能够胜任那边的工作。”
老伊卡洛斯介绍完后，少女平静地开口道。
“我是艾琳·兰·伊卡洛斯，很高兴见到您，魏长凤先生。”
接着，艾琳恭敬地将手伸向魏长凤。
他握住了伸来的手。
那一瞬间，魏长凤所感知到的寒冷，不知是少女的体温的特异还是从那空虚的心灵中传来的孤寂。
尽管她遵循礼仪，尽力表现自己的“高兴”，但魏长凤丝毫不能从少女的脸庞上看出一丝“愉悦”。
“从今天开始，小女便作为刘先生的助手，协助观星会（STARGAZER）那边的工作。”
“能得到您的青睐，不胜荣幸。”魏长凤向老伊卡洛斯表示敬意。
“不过，伊卡洛斯先生将我传唤到此地，并不单纯是因为令爱的事情吧。”
“您是有智慧的人。”老者目光正视魏长凤。那前所未见的坚定目光，让他不禁感到一丝压迫。
几分钟后，他们已然身处伊卡洛斯宅地下的一处暗道。
这里比地上的宅邸更加黑暗，虽然地下不通风，但两边的烛火仍在贯穿这个通道的某种流动力的作用下，微微摇动着。
蜿蜒的地下道仍在向前延展，像是无底洞一样看不到尽头。
魏长凤看向身前的艾琳，她依然保持着和之前一样的态度，无论是外在还是内在，都展露出一种近乎“无我”的状态。她似乎不是第一次到这地方来。直觉告诉他，面前这名洋装少女的内在如同深海的漩涡一样，无法轻易地解读。
“到了。”老者一下达指令，跟在他身后的两人停止了行进。在前方引路的女仆高举蜡烛。幽蓝光焰在魏长凤的眼神里游走。
准确来说，那是偌大地下空间内，一架数十米高的，外形犹如心脏的巨型机械上方发出的光芒。
蓝光像是海洋一样遍布在周围的石壁上，使得钢铁的巨大傀儡看起来仿佛一只潜藏的海怪，收束在身躯裂痕处的条条管道就仿佛它的触手。同时，在裂缝的周围，还能明显地看到溢出的某种蔚蓝水晶状物质。
极具压迫性的力场包裹着魏长凤的全身，和先前防护用魔术结界相比，那种东西简直是小巫见大巫。但是，围绕着心脏状魔导机械产生的灵力场却异常安定，丝毫没有崩溃的迹象。
注视着眼前宛若浮雕般华丽的造物，魏长凤非常，这并非魔术师随便花上几个月能够完成的普通魔导机械。
正常的魔术师在不借助肉眼的情况下，全然难以观测到这台机械的存在。就算是目前最高级的搜寻用魔导具也很难做到。因而可以解释，释放出如此庞大力场的机械，为何在过去的数十年里不被任何居心叵测者发现。
“你已经注意到了吧。”老伊卡洛斯忽然发言道，“这其中流动的物质，并不属于这个世界。”
在这看起来距离地面不近的地底空间，内部的空气甚至和森林湿地一样，令人清新爽快，似乎封存在其中的长久岁月中，经历了完备的生态圈循环。
“这到底是……”
就当魏长凤更加疑惑的时候，巨大机械上方的光火像是察觉到什么般，变得更加闪耀，一时间整个空间都被耀眼地照亮着。此刻，无论是哪个方向的景象，都能轻易看清。
被固定在机械顶端的赤身少女显现于魏长凤的视野中。在她的后方，那架龙形巨兽骸骨的脉络，以及延伸出墙壁的灰色头骨清晰可见。虽然魏长凤在罗马尼亚曾见过龙，但很明显，它和目前魔术界所认知的“龙”完全是两种生物。
更加不可思议的事情发生了。原本溢出裂痕的水晶生长了起来，近乎是不凭借任何“质量”，凭空在空气中生成。流动其中的物质，更加剧烈地被释放。封闭空间内灵力场的密度再次增大。
站在下方的艾琳平静地看着一切的发生，没有言语。
在机械的上方，涌现出一片灿烂的水晶密林，耀眼的蓝光从中放射而出。
“这便是生产‘觉明能量’的植株，你看，多么美丽的花朵啊。”观望着面前奇迹般的景象，老伊卡洛斯感叹似地对魏长凤说道。
“她已然觉醒了，为了对抗隐藏在深处，人类所不能企及的深邃黑暗。那便是我们唯一的希望。”
此时，魏长凤凭借本能认清了一个事实。从这片遗世的景象进入他的视野起，命运的齿轮已然开始了转动。
二零零一年 华夏沿海 海港城
当两人共同出现在机场时，顿时便吸引了人们的目光，身着正装的男子有着面容英俊而富有神秘气息，而跟在近一米八高挑身段的金发女郎也散发出凡人勿近的冷酷气场。即便在四通八达的东方港口，这样的组合也不太常见。
魏长凤与这名金发女性相识并共事已经有十年的时光。现在她的身姿已然出奇雄伟。即便如此，魏长凤眼中的艾琳与初遇时的那位淑女无异。
从机场步行大约一两小时的路程，他们很快进入海港城的闹市区。这里四处林立着色彩鲜艳的霓虹广告牌，时而能见到骑摩托的社会青年伴随括噪的引擎声大叫。
他转过头去，艾琳正轻轻地拉着的衣袖。
“刘先生，等一下，可以在这里稍作停留吗？”
艾琳眼神穿过闹市所指的方向是一家宠物商店，橱窗里正有几只毛绒绒的宠物犬趴在玻璃上，即便祈求别人做某件事，她也丝毫不改变语气中的冰冷。
魏长凤答应了她的请求。随后两人继续赶路。
魔术师的住所稍微远离闹市区。一座装修典雅，两层高的书店坐落在十字路口旁。实际上是魏长凤所属的组织观星会的交头地点。与数年前相似，这次会见的魔术师又是一个神秘色彩极重的人物。
当魏长凤进入书店时，一段悠长美妙的旋律顺着冬日微弱的阳光传来。在店铺尽头的钢琴椅上，那头银白长发舞落而下。这令他忽然想起罗马尼亚的冬日，吹拂着面庞的雪花从空中大片落下。
魏长凤自小便在欧洲修习魔术，每年的落雪是魔术师一年中少有的闲暇时光，也是街道最热闹的时候。在这与落雪无缘的遥远东方城市，本应该是他血缘的归宿，却见不到熟悉的雪景。
面前这名演奏者有着银白的长发，修长俊美的面孔，以及一对正神情专注在黑白琴键中，鹰隼似的锐利眼眸。恍然间，在魏长凤的眼中，他成为了飞雪，成为了这狭小温室里的飞雪，多么冰冷却这般亲切。这座东方的海港城市，或许再也找不出第二个和他有着同样高洁气质的男人。
这就是年轻的魔术师“Cyclops（独眼巨人）”留给魏长凤的第一印象。他们往后将互相纠缠，扑朔迷离的命运纽带，现在从这第一次的会面开始了。
魏长凤不忍心打断，直到一曲终了后才走上前，开口说道。
“肖邦降E大调第2号夜曲。”
在听见魏长凤的话语后，年轻的魔术师从钢琴椅上缓缓起身，语气谦逊地说：“看来刘先生您对音乐颇有研究。能与您这样的高雅之士相遇，实属鄙人的荣幸。”
“略有涉猎罢了。若是这点雕虫小技不被您所耻笑，已是颇感荣幸。”
“您弹奏的技巧很是娴熟。”魏长凤以简洁的语句表示了自己对面前这位年轻人的肯定。
“自幼学琴，至今以有十五年光阴。”Cyclops语调轻快地说道。“鄙人的年龄其实不过十九。”
魏长凤竟一时间难以言语。面前这名美少年散发出将稚嫩完全压制的成熟气场。他甚至有一种可笑的预感——Cyclops比起人类，更像是死神的经理人。
Cyclops微微弯腰，以礼貌性的语气作了自我介绍。“我的全名是库克?赫西俄德。但是Cyclops这个绰号大概更为人所知一些。”
随后赫西俄德抽出书架最上方的一本《培根选集》，伴随轻声的轰鸣，书店的窗帘在机关的作用下同时拉下，与此同时在他身后
魏长凤跟随银发的魔术师一同进入这个密室。在他们走下楼梯道的瞬间，会客室方块形的电视忽然打开，老电影中功夫巨星的雄叫回荡在狭小的房间里。
这个房间看起来完全不像是魔术师的工坊，当时只像一个单纯的杂物间。如果只用这样的印象去思考，它连设置隐蔽机关的必要性都没有。
“丢卡利翁基地的建设已经开始了，预计再过八年就能投入使用。除此之外，黑羽和诺瓦都允诺全力支持星童计划（STAR CHILD PROJECT）的实行。”
“观星会缺乏的并非是资金与科技这些肤浅的东西，而是能当之重任的棋子。”
“刘先生。您也许知道华夏有句古话，祸福相依。”
赫西俄德随手拿起桌上的箭矢，在刹那化为刺破长空的鹰隼，正命中圆形靶的红心。
“弑神。刺杀神明。”
“在文史也难以记述的久远年代，盖亚文明一睹存在旧神明的存在。但是在科学取代神话的当今，这些历史的逆行因子早已消去踪影。”
“魔术师和人类的任何一方，都对神明不复存在的时代习以为常。即使这名地外之神只是最低位的神明，以魔术社会现在的实力也难以彻底消除其威胁。”
“为了维护这个不存在神明的世界的平衡，我们必须把它排除出去，否则你我现在熟知的世界将会在那个存在的降临而彻底”
“为了弑神，我们需要创造出自己的神明。”
“也就是机神。”魏长凤回应道。
赫西俄德轻轻点头，随后试探性地问道：“您应该听过吧。异化反馈者这个名词。”
当赫西俄德说出这个词时，魏长凤的心中迅速出现了一个人的身形。不过他依然镇定地回答道：“有所听闻而已，并未有过实际接触。”
赫西俄德并没有多过问，而是颇为耐心地向魏长凤解释起来龙去脉。
“超感觉者是通常超能力者中的一个分支，而超感觉者中的一支——人本身的一部分还隐藏着无形的野兽——不，匹敌于魔兽的斗争潜能。异化反馈者即便在超能力者中间，也是一个相当异类的存在。”
“他们的力量与其说是异化，不如说是某种神秘力量通过现世的孔眼而进行凭依的现象。为了创造出能与外神抗争的可能性，这份超人的魔兽之力——必须为我们使用！”
魏长凤注意到，当这名青年谈及异化反馈者时，他展露出了从未表露的热情，仿佛是一位热情而虔诚的歌者向信仰之神唱起赞美诗一般。这是他第一次从青年的身上尝到危险的气息。
“大约四个月前，鄙人的接触到了一个暗杀组织，从二十年前开始，他们就在暗中训练拥有这种资质的人才。如果您愿意，以我个人的名誉作为担保。明天就能安排您跟那边的教头见面。”
与赫西俄德商谈完各类事宜后，魏长凤从书店里走出后，但在他目光所及的地方却并没有看见艾琳的身形。
魏长凤并不感到焦急，只是为她略显出格的行为感到些许惊异。艾琳并非自我意识过剩的人，如果她要脱离团体行动做什么事，基本都会对他汇报。可眼下，这名并不娇生惯养的大小姐却不见了踪影。
这时，他忽然想起一个艾琳很可能去的场所。
当魏长凤打开宠物商店的店门时，他承认自己在研究女性心理这门功课上还需要学习。艾琳正蹲在宠物笼前逗弄着一只洁白毛色的宠物犬。与自己的旅伴对上目光的那一刻，盈满她的眼眸那道光芒就像银月一样闪亮。
“抱歉，我不祈求您的原谅。”她轻声说道。
“你喜欢吗？”魏长凤毫无责怪之意地问道。
“毛茸茸的。很有生机。和我，或者别的人类不一样。”
艾琳的双手抚摸着宠物犬的背部，眼神充满向往。“我对它感到好奇。”她这样说道。
“人类不过是想用智识征服这个世界的野兽而已，这话你同意吗？刘先生？”
魏长凤并没有正面回答她，只是和她一同注视着那只惹人怜爱的宠物犬。
“如果你想要一只的话，我可以请客一次。”
听到魏长凤关心的话语后，艾琳公主般高洁美丽的面庞忽然像孩子那般稚嫩，她放下那只宠物犬，站了起来。
“抱歉，”她的语气中充满遗憾，“我觉得我理解不了它。”
遵守低调行事的准则，魏长凤与女伴一同下榻在一家远离闹市的经济酒店。
从用完晚餐后，艾琳像侍从一样跟随于魏长凤的身后，直到他回到房间。
“等这一切结束后，刘先生想做什么？”
在魏长凤将要关上房门的那一刻，艾琳忽然这样问道。
魏长凤扶着门把手，装作严肃地说道：“现在不需要考虑这个问题。”
“但是在您的心中，对此应该有一个确切的想法。”
魏长凤直面少女冷峻眼眸的注视，思索片刻后，直接了当地说出心中浮现的想法：“娶个好女人——当然要养一只宠物犬的话也是个不错的选择。”
照理而言，任何普通的女性都会为这而滑稽的话语发笑。但是眼前这名优雅端庄的少女却毫不为之所动。她的身上散发着注定与普通一词无缘的气息。
“或许，我也需要一个男人。”艾琳轻声说道。
她将手搭向魏长凤的肩膀，但在暧昧的行为完成前，魏长凤便用自己的手抵住她的手指。
他凝望艾琳的脸庞，平静地说道：“那个人不应该是我。你一定会找到的。”
艾琳注视着他的眼睛，随后点点头。
“晚安，艾琳小姐。”他说道。
“晚安，刘先生。”她说道，随后轻柔地关上了门。