粘稠的黑暗包裹着他，这无光的、温暖的、促狭的环境令他有一种莫名的心安感，就好像蜷缩在此，就与外面的一切尖锐与危险无关。
疲倦和强烈的困意一遍遍地洗刷着他的意志，裹挟着他下沉。可总感觉有什么重要的东西被遗忘了，就像一整幅拼图中唯独缺少了那一块，漏出下面苍白的底色来，分外刺眼。
奇怪……他感觉自己就快要想起那件事了，可是这片温馨如母亲般的黑暗却突然变了脸，就像平静的海面上突然涌起怒涛，狂暴地想要将他驱逐出去。那冰冷的黑暗粗鲁地倒灌进他的喉咙里，想要填满他那空洞的胸腔。
上方投来微弱的光点，溺水的人见到了巡曳的灯塔。
他挣扎着向那道光伸出手，仿佛那是救命的稻草。
上升，上升，直到听到那久违的潮声。
他自水中坐起，望见满天浩瀚的繁星。
这深蓝色的斑驳天幕，绝非任何文字和画作所能描述：亘长的星河缓慢流动着，从这一头到那一头，牵动着迷幻的云气，无数的星点闪烁其间。这片星空是活着的，甚至能感受它那富有韵律的呼吸。
他低下头，擦去已干涸的泪痕。他发现自己浸泡在黑色的水里，这用来承载的容器，与其说是浴缸，倒更像是……棺材。他吓了一跳，手忙脚乱地从中翻出来，踩上坚实的地面。
看看这坚实的黄铜材质，看看这精美的雕饰，还有这规整的几何造型，靠！怎么看怎么像棺材。
环视全身，似乎没少什么重要零件，奇怪，明明被法术打中了，还以为会被炸的四分五裂的。唔，衣服又没了，真就“一丝不挂地到这世上，又一丝不挂地离开”。
他摇了摇脑袋，大咧咧地走来走去，观察起周围的环境。脚下不是泥土，而是某种一看就价格不菲的黑色地砖。这里也不是旷野，虽然视野的尽头有飘渺的迷雾阻隔，但也能看出这里是某种建筑的内部。
所能达到的最远的边界处，矗立着十二根雄伟的神像柱，神像非常高大，以至于头部都没入云雾之间，难以辨认。他现在也发现了，之前看到的星空并非实物，而是某种拘束在天花板上的幻景，但还是相当震撼。
这里相当空阔，除了柱子就只剩下中间孤零零的一具棺……浴缸。太单调了，无论是作为神庙还是陵墓，或者某个昏君的豪华浴室都不合适。不过比起这些，最大的问题还是：
“我还活着吗？”
他喃喃自语着，捧起一抔黑水。黑镜般的水面映照出他所熟悉的面容，只是显得有些迷茫。
“这得看活着的定义。”
一个陌生的声音骤然响起，冬青耸然地抬头，环顾四周却找不到声音的来源。
“别那么紧张。”
那个声音再次响起，冬青看见水面倒映出的自己正弯起嘴角：“我没有恶意。”
“滚开！”
黑水摔落在地，溅起一圈水花，倒影瞬间破碎。冬青险些被吓得跌倒在地上，连忙面色铁青地后退着。
铜棺中的黑水突然沸腾了起来，如喷泉般从四角漫出。黑水落在地上，化作危险的蛇群，沿着地砖间的缝隙流动。
“别过来！别过来！”
黑水的流向似乎真的听了他的话，在他的面前停住，汇聚成漆黑的湖泊。黑水缠绕着，自地面上升起一道人形的阴影，穹顶上的星光突然变得强烈，就像星空的纱衣披在阴影的身上。
“不必担忧。我只是一道旧日的回响，一具即将消散的幻影。”阴影摊开手，表示自己并无恶意，“现在的我就连带动一缕风、翻动一页书都做不到。”
“你是那团黑水？”
冬青问道，他还在努力让自己的腿别发颤。
“不不，这个……黑水只是一种媒介。我并没有物质的实体。”
“真的吗？”
“自然。”阴影点了点头，“这事有什么好在意的？”
“有。因为我刚刚可能不小心喝了几口。”
冬青苦着脸说道，
“我可不想把某些奇奇怪怪的家伙的一部分咽下肚子。”
“那可真有意思。”
虽然阴影的脸上看不出五官，但冬青还是觉得他在用一种玩味的表情看着自己，“我还以为我们的关系没那么糟呢？毕竟你都能一丝不挂地站在我面前……哦，不用特意捂起来，我对男人已经没什么特殊兴趣了。”
“已经？”
冬青双手捂住下体，咬牙切齿。要不是这里的地砖太硬，他早就尴尬地用脚趾抠出三室一厅了。
“别误会。我只是曾经、偶尔体验过拉特兰教士们仇恨的那种引人堕落的极致欢愉……”阴影继续口无遮栏地说着，还用毫无重量的手在冬青的肩上拍了两下，“说实话，就你这卖相，离上我床的最低标准还有点远。”
“那我还真是谢谢你啊——”
冬青条件反射式地与他拉开距离，恶狠狠地回应道。
“让我们回到最开始的问题吧。”阴影咯咯地笑了几声，弯下腰对冬青行了一个优雅的礼节，“关于你的生与死。要回答这个问题，我得先问一问，你是谁？”
“我是冬青。”
他不假思索地回答道。
“不，我并不是问你的名字。”阴影的语气显得有些失望，“名字只是一个代号，随时可以更改。但你是谁呢？一人可以有许多名字，但你是许多人吗？那些名称与代号之中，哪一个才是你的真实写照？”
“我……”
“别急着回答。”阴影歪着脑袋，“先想一想，你最想要的是什么？”
“最想要的？”
“没错，最想要的！”阴影的声调骤然提高，他张开双手，夸张地旋转一周，仿佛跳着某种诡异的舞蹈，“任何人都有最想要的东西，尤其是……来到这里的人。”
“永恒的生命、无尽的财富、崇高的名声、至强的力量又或者是忠贞的爱情……世人所求不外乎这几样？”阴影一个一个地掰着手指，语气中带着诱惑的魔力，仿佛他所说的那些就在眼前，“而你，又想要什么呢？”
“我不知道。”
“你不知道？”阴影的脑袋猛地向反方向歪去，摆出了一个超越人类极限的角度，仿佛被人折断了脊椎，“啊……这也很常见，人总是很难坦诚地面对自己的欲望。”
“但是，一定是有什么是你最想要的，那是什么呢？是什么呢？真叫人好奇。”阴影挠着脑袋，绕着冬青快速行走，仿佛在观察某种珍稀动物，“让我看看……”
有一个瞬间，阴影靠得很近，几乎要贴到冬青的脸上，让他隐约能看清那黑雾下的模糊面部：
一张仿佛是被烈火燎过的焦黑而扭曲的面孔，眼部被画着诡异符文的绷带遮挡；他的嘴角开裂，一直延伸到耳根处，形成一条向上的弧线，仿佛正咧开恐怖的笑脸。
这一瞥让冬青差点心肺骤停，他下意识地倒退两步，阴影那恐怖的面容就立刻消失了，眼前依旧是一片未知的迷雾。
“你做了什么？”
冬青颇为后怕地抚着胸口。
“当然是……坦诚相见了。”阴影说道，“灵魂意义上的坦诚相见。等价交换，我向你展示了我的一部分真实，你也一样。”
“虽然我不能完全理解你的这部分真实，但大致还是能看懂的……”阴影的手缓缓地抚上冬青的脸庞，明明毫无重量，却让他无法动弹，“我见过像你这样的人。”
“冬青，不……洛冬青，你是个傲慢的骗徒。”