一年一度的神降祭即将到来。为了感谢两位女主人的照顾，源治这几天上午出门打听父亲的下落，下午便回来帮忙准备祭典，基本摸清了神社的布局。
神社依山而建，被郁郁葱葱的“镇守之森”包围着，正门是一道直挺挺的“円”字型鸟居（神明鸟居），旁边的石制社标上用沉稳庄重的字体写着“蝉隐神社”。
穿过鸟居，跨过石阶，便是长长的参道。灯笼整整齐齐地排列在参道两侧，像虔诚的侍者一样恭候神明的降临。
有位“巫女”在手水舍附近打扫，如果不仔细观察她颈后的接口，根本不知道这是仿真机器人。
再穿过一道“开”字型鸟居（明神鸟居），就到了神社的主体部分，内有拜殿、本殿、币殿、神乐殿，以及摄末社、绘马挂、社务所、纳礼所等设施。
其中，安置神体的本殿被瑞垣环绕着，不允许普通人随便进入。殿前的狛犬不怒自威，无声地警告着源治。
与社务所相连的社家住宅，甚至还拥有后花园。沿着青石板铺就的小径，源治饶有兴致地欣赏周围的景物。
四面绿树环合，茂密成荫，微风吹过时就发出沙沙的声音，很是动听。
“庭师”机器人正在咔嚓咔嚓地修剪树枝，对源治的到来毫不在意。
花园的设计者对植物盛衰荣枯的规律深有研究，根据季相变化，细心地将花期不同的花草树木搭配种植。那么，无论什么时候，园内都会呈现出一派生机勃勃的景象。
另外，这里十分重视草木的群体美，将乔木、灌木、小花小草合理安排，形成错落有致、层次分明的布局。
园内的池塘里布置有假山，并从山上引来清澈的泉水，形成了小小的瀑布，叮咚叮咚地击打着水面，如鸣佩环。
锦鲤惬意游动，见有人走过，便聚到水边浮起头来，仿佛在和来者打招呼。
难怪流歌说，单凭她们两个人管理不了这么大的神社，需要借助机器人的力量。
蝉隐神社规模不小，似乎不太应该出现在叶岛这个籍籍无名的小岛上，可它又的的确确是叶岛的一部分。
可以看出，世代掌管神社事务的染崎家曾经盛极一时。不知为何，如今却人丁稀薄。
“这里供奉的主祭神是何方神明？”源治有点好奇。
“鬼狩武命。”爱理的回答很简短。
“鬼狩武命？”源治只认识天照大神和她的两个兄弟。
流歌微笑道：“鬼狩武命是蝉隐町的镇守神，也是染崎家的先祖。日本有八百万众神，源治君刚回国，不了解也很正常哦。”
随后，她向源治讲述了鬼狩武命大战罗刹鬼的故事。
很久以前，这里有一种叫罗刹鬼的怪物，红发绿眼，皮肤青黑，面目狰狞。它们喜欢在夜间活动，嗜血食肉，干扰祭祀。
它们还会幻化成蝉，铺天盖地侵袭人类，而被攻击的人也会变成罗刹鬼。
为了避免夜间遇袭，村民们不敢在晚上七点到翌日凌晨五点出门，只能瑟瑟缩缩地躲在屋内。
染崎家的先祖，据说是一名英勇的武士。他听闻村民们不堪恶鬼侵扰，便带着刀和弓箭翻身上马，与罗刹鬼展开激战。
战斗中，有小鬼化作毒蝉来叮咬他，碰到他血液的瞬间竟灰飞烟灭。最终，他一箭射死鬼王，并砍下了它的首级。
为了避免村庄再遭鬼患，他用自己的血施了封印，以此来震慑妖魔鬼怪。
从此，这里再也没有罗刹鬼，也没有蝉鸣，由此得名「蝉隐町」。为了纪念他，村民尊称他为鬼狩武命，供奉在蝉隐神社里。
源治听罢，才发现蝉隐町确实过于安静了，明明是夏天，却听不到蝉鸣。
他的脑海里又回响起爱理的声音：“为什么要到这里来，这里并没有蝉鸣啊……”
不过，他更关心另一个问题：既然罗刹鬼早已被消灭干净，为什么流歌还是告诫他最好不要出门呢？爱理每晚七点执行的驱鬼仪式，究竟有什么意义？
在连日忙碌的准备活动中，源治很快就忘了这些问题。终于，神降祭来了。
黑眼睛，棕眼睛，蓝眼睛，灰眼睛…瞳色各异的人们三五成群，伛偻提携，络绎不绝地穿过鸟居，往日静谧的神社变得喧闹起来。
当“神官”宣读祓词时，人们马上安静下来，庄重肃穆的吟诵声在殿内回响。
“现在的机器人已经这么厉害了啊……”源治看呆了。
随后，在“乐师”们有条不紊的演奏声中，一个纤弱的身影映入眼帘。
爱理身穿千早，头戴花簪和前天冠，长直的黑发不再像瀑布那样肆意流淌，而是一丝不苟地用檀纸束起。她手持系着五色绪的桧扇和神乐铃，在殿中翩翩起舞，宛如仙鹤。
人群中发出了阵阵赞叹。
“御神子大人果然和先代神主夫妇一样，都是凤骨龙姿的美人啊！”
“要我说，先代二位大人如小春日和，平易近人，一笑就能驱散寒意。现任这位大人不太爱笑，终究是孤冷了点，令人只敢远观。”
“这也是没办法的事，毕竟高堂早逝，御神子大人年纪轻轻就要担负神裔的使命，非常不容易。”
听到这里，源治心头一紧。
源治的母亲在他尚未懂事时就离世了，是父亲一手将他带大的。父亲不是严肃的人，但用慈爱来形容好像也不太准确。他更像是一位有趣的朋友，虽然平时忙着搞学术，但一有空就带儿子到处转悠。二人在山间跋涉，溪边垂钓，“哇”地一声惊飞田里的麻雀。在这种和谐的父子关系下，源治度过了无忧无虑的童年，并没有过多地受到幼年丧母的影响。
他呆呆地看着台上的爱理，莫名其妙地联想起以前接触过的汉诗——《江雪》。
时值七月，他却觉得自己置身于鸟兽尽散的寒江边，四周白茫茫一片，寂静无声，只剩下远处少女疏离的背影。她把自己锁进了冰霜里，不言不语。
但爱理绝非人们说的那样孤冷。她被夸料理做得好吃时，声音会温和下来；被源治喊“巫女大人”时，会红着脸婉拒。如果她听到“御神子大人”这个称呼，会有什么想法呢？
源治陷入沉思。当他发现自己的关注点有些莫名其妙时，便立马打住，将注意力拉回祭典上。
神乐舞跳毕，爱理缓缓走下台。人群自动让开一条道，恭恭敬敬地低下头来，簇拥她走向树林。
那里放置了一排稻草人，头的位置换成了名为“鬼首”的菓子，有青有红，有黑有紫。
爱理骑上快马拈弓搭箭，霎时间“鬼首”一个个鲜红四溅。那是用红色浆果做的果酱。
“巫女”机器人将稻草人和被射穿的“鬼首”撤走，换上一个更大的紫黑色“鬼首”，看来是“鬼王”的首级。
爱理信步上前，源治还没有看清楚她的动作，“鬼首”就四分五裂了。紧接着，爱理做了个漂亮的收刀动作，人群中爆发出热烈的欢呼。
随后，她用长柄勺舀起混有红色花瓣的神水，洒向人群。人们丝毫不惧怕被淋湿，因为这是“神之血”的象征，可以保佑他们健康平安。
仪式结束后，大家并没有马上离开，而是留在神社里游玩。
还有许多人到附近的商业街又逛又吃，那里有很多小摊售卖“鬼首”菓子、红色糖果和红色果汁。
源治又见到了那天在草地上喝得烂醉的少女“真”，身旁是名为“凛”的少年。
他有些纳闷：为什么一个高大健实的男生，却取了个女生的名字呢？（注：“凛”在日本是女性常用名。）
他们俩正在和流歌有一搭没一搭地聊天。
“绚真和凛最近怎么不来神社吃饭呢？我和爱理消耗不了这么多食材呀！”流歌笑问。
“别提了！爸爸希望我以后学医，最近只能找凛恶补理科了，可以说是废寝忘食。”
绚真嘟嘟嘴，又灌了口酒。
“嘛，如果没有三天打鱼两天晒网的话，复习进度也不会拖这么久。”凛摊了摊手，苦笑道。
流歌瞪大了眼睛：“诶？完全想象不出绚真当医生的样子呢。以后在医院里可不能喝酒哦，不然把纱布留在病人肚子里就麻烦了。”
“什么嘛，流歌总是在意想不到的地方这么毒舌～”绚真轻轻捏了她一把，嗔笑道，“干正事的时候肯定不会喝酒啦，我认真起来也会让你们大吃一惊哦！”
“先戒酒再说认真也不迟。而且，这么明目张胆地酗酒，就不怕被明香发现吗？看，学生会长笠原大人来了。”凛笑着恐吓道。
绚真把啤酒罐丢到草丛里，心虚地四处张望。
“骗人！明香根本不在附近嘛！害我浪费了这么多，还剩好几口呢！”她朝凛抡起拳头，凛笑着躲开了。
“说来，爱理最近身体怎么样了？手臂受伤之后还是继续执行那个仪式吗？”绚真停止对凛的制裁，转向流歌问道。
那个仪式？源治竖起耳朵。
“……还是老样子。”
“爸爸叮嘱她一定要保重身体，不能再流太多血了。她本来就贫血，伤口凝血又慢，反反复复受伤可不好。”
“朴医生说得对，但是……”
“爸爸这些年都在从事造血干细胞体外培养和人造血液的研究，听说很快就要出成果了，到时爱理就可以摆脱家族传统的束缚了哦！端木叔叔的镇暴型机器人也快做好了，过段时间凛就会送过来，能不能陪爱理巡逻不清楚，至少看家护宅是没问题的！”
绚真越说越兴奋，忍不住手舞足蹈。
没多久，她就安静下来，叹了一口气：“其实，我一直不明白染崎家为什么要固守传统。老一辈迷信神明情有可原，但是年轻人大多把神话当成有趣的故事，参加祭典也只是图吃喝玩乐。爱理也没有见过罗刹鬼吧，何必每晚都执行那个仪式呢？”
源治屏住气，想仔细听下去，却被喧嚣的奏乐声打扰了。