三更已过，太师府中灯烛仍辉煌。
王砚进了府，管事禀报太师与夫人们俱已就寝，大公子不必请安。
王砚径往内宅去，廊下黑影一闪，王宣跃下台阶：“哥你总算回来了，娘子军们刀都磨了好一阵儿了，正等着你哩。”
王砚看向东南内院：“蕴绮回来了？没睡？”
王宣道：“跟嫂嫂在溶园厅中候着你哩。”拍拍王砚肩膀，“哥你保重。”
王砚快步赶到溶园，门前两排小婢提灯福身，推开园门。花石小道两边亦各侍立着一纵婢女，齐齐施礼。前方偏厅灯火通明，厅门缓缓打开，两名女子放下手中花牌起身，正是王砚的夫人和王砚的妹妹蕴绮。
王宣悄悄一扯王砚的袖子：“哥，有没有察觉到杀气？”
王砚呵了一声进厅，蕴绮盈盈向他一礼：“恭迎刑部郎中大人，听闻大人说民女犯了王法，要拿民女问罪。本欲去刑部投案，可惜当时天晚，刑部衙门已经不接待民女了。只得在这里静候大人拿捕，望大人勿怪。”
王砚正色：“别闹，雪麻糖吃了京兆府鸽子一事，已查明是嫁祸，但在京城私纵鹰隼难道是对的？你如今也是做了娘的人，怎么性子还跟个孩子似的？”又看向夫人何氏，“月昭，你竟也随着她闹。”
夫人道：“是妾不知礼，妾错了。”
蕴绮哼了一声：“是呀，我不长进，愧做我浪子回头，棒槌变栋梁的好哥哥的妹子。大哥如今荡尽浮华成砥柱，激流勇进做青天，嫂嫂、雪麻糖都是浮云一般，不当在你眼里。妹妹犯法弟弟像猴，尽拖你后腿。真是天将降大任于哥哥，先要锤炼你千百遍。浮云遮眼劫纷乱，噫唏呜呼哉，大哥心疲身累谁堪解？快快把那蓝眼睛的小胡姬带上来，给大哥暖一暖心先。”
王宣捂着嘴别过头，吭吭两声。
王砚神色冷肃，看向一旁的夫人：“我快傍晚时才命人将此女带去月华阁，你如何知道？”
蕴绮撇嘴：“哥你凶嫂嫂做什么？月华阁哪有家里地方大？大嫂替你接回来，洗涮打扮得漂漂亮亮的，往个小院子里一安置不好么？”
王砚怒喝：“闭嘴！”又转向夫人，“这女子身上牵扯几件命案，因涉及他国，不便明查，方才暂时秘密拘收。你吃饱了撑的呷醋当消食，大案嫌犯也敢往家抬。刑部大牢里关着一堆妇人，要不要都抬回来？！我王砚看上哪个女人需要藏着掖着！说，怎么得知，怎么抬回来的？”
王宣轻咳一声：“哥，爹交代我的功课还没做完，得回去接着温书了。”一溜烟闪了。
蕴绮也知事情不对，眨眨眼，退到一旁坐下。
夫人红了眼眶：“对，我是个不长心又善妒的女人……”
王砚面无表情：“这时候没工夫说废话，重点。难道你弟弟也去了月华阁？他同你说的？”
夫人委委屈屈掏出帕子，拭了拭泪：“你明察秋毫，这都算的出，还审妾做什么？阿述过去那边，原是瞧瞧刘侯的长孙，你知道他清高的脾气，不会做这样的俗事。”
王砚冷冷道：“但那些个嘴碎的下人见着了这个女子，赶过来告诉了你，对吧。”
夫人再拭泪：“你整天忙公务，从早到晚，我也见不了你多久。我就想，你喜欢的，我都帮你备上，这也是我的本分。”
王砚一点头：“好，你这么贤惠大度，回头我列个单子给你。”
夫人眼眶再一红，王砚夺过她手中的帕子替她擦擦脸：“别这么哭哭啼啼的，妹妹跟下人们都看着呢。”
蕴绮扑哧掩口：“得知大哥心里只有嫂嫂，并没什么黄毛小狐狸的事儿，嫂嫂这是欢喜得哭呢。”
夫人双颊飞红，探手拧她的脸，蕴绮嘻笑闪躲。王砚又正起神色：“先别打马虎眼，蕴绮我且问你，近来雪麻糖有什么异常否？”
蕴绮又一哼：“大哥，你要是没工夫关心雪麻糖了，就把它给我。怎能将它丢给那堆蠢奴？要不是我发现了它的心事，可能它就死了。雪麻糖换成人的年纪也是翩翩少年了，你如何当它只吃肉喝水就成了？”
王砚眯眼：“你发现它怎了？”
蕴绮鼓了鼓腮：“雪麻糖喜欢上了一只雌鸟！”
王砚眼中光芒一闪：“什么雌鸟，在哪里？”
蕴绮一叹：“我也不知道雪麻糖心仪的姑娘在哪里，不过它恋得很痴。方才我还以为，你喜欢那只黄毛小狐狸，也是同它一样哩。”
夫人亦轻轻一叹：“世间痴者，不论人或飞禽走兽。若非亲见，谁能想到，一只雪隼，会恋上非它同类的鸟雀。”
王砚耐着性子问：“你们怎么知道？”
蕴绮瞪大眼：“那雌鸟给雪麻糖生了一只小宝宝，雪麻糖把它带回来了！”
夫人又幽幽一喟：“怎会有当娘的将孩子丢下呢？那雌鸟，是不是有了什么不测？世间至痛，莫若阴阳两隔。”
王砚一把揪住她，一字字道：“那个宝宝，在哪？”
一刻钟后，婢女们捧着一只鸟笼进去厅中。
王砚用意料之中的目光打量着笼中那只灰毛、弯喙、红尾巴梢、颈上一圈麻点儿的“小宝宝”。
“小宝宝”也歪头瞅了瞅他：“请爷安，爷吃过了么？”
王砚从牙缝中道：“雪麻糖几时将它叼回来的？为什么我竟不知道？”
蕴绮道：“你成天日理万机的，谁敢拿琐事烦你？就前儿叼回来的。刚回来的时候，只是吓得有点傻，掉了几根毛，可一点儿伤都没有。哪只鸟能在雪麻糖爪下做到这样？这就是父子天性。”
夫人再轻轻叹息。
王砚一挥手，吩咐下人带上鹦鹉一同去鹰寮。
小奴打开寮中一门，一排鹰蒙着眼罩栖息在架上，听得动静，都扑翅躁动。
王砚着其他人退后，亲自提起鹦鹉笼走进寮内。一只鹰转头扇翅，鹦鹉瑟瑟缩了缩脖子，突然一挺胸脯，冒出一声鹰鸣。
众鹰顿时兴奋。王砚命小厮灭灯关门，鹦鹉又仰头清鸣两声，惟妙惟肖，与真鹰无异。
王砚板着脸走回蕴绮和夫人面前：“都明白了？这鹦鹉会学鹰叫，加之长得怪模样，雪麻糖路过时遇见了它，不知它是个什么东西，就叼回来了。”
蕴绮却不服气：“从没听说哪个鹦哥会学鹰叫。你看它脖上这圈麻点儿，跟雪麻糖一模一样。只是它不白，想来因它毕竟是只串串。哥你就认定了一只隼不可能喜欢一只雌鹦鹉？”
王砚面无表情道：“那些《锦囊错》、《镜钗缘》之类的书，以后少看点。这种灰毛鹦鹉每只都长这样，府中也没少养鹦鹉，你们竟然看不出这不是一只雏鸟？好了，该知道的都知道了，你们也该安生了，快回去睡吧。”吩咐左右下人，送蕴绮和夫人回卧房，又问，“带回来的胡女在何处，我有些话要问她。”
夫人的身形一顿，蕴绮掀起软轿的垂帘：“哥你这会儿审人？打算在哪儿审呀？”
王砚皱眉：“此乃公务，没你胡说八道的份儿。”
夫人徐声道：“我将那位姑娘安置在绿芜小苑中了，想着那地方素来幽静，少人打扰。”
王砚哦了一声，转头吩咐下人：“将此女就近带到悟理厅。”
蕴绮扑哧一笑，掩口看着夫人眨眨眼。夫人回身自侍婢手中接过一件斗篷，替王砚披上。
“我嘱咐厨房备了些点心热汤，便着他们送到厅中去。夜露清冷，吃茶伤脾胃，只饮紫苏木樨熟水罢了。记得莫又要杯子丢一旁，凉了也不让人添换，这时节饮不得冷水了。”
王砚嗯道：“晓得了。你也快些去睡。熬到天都快亮了，若眼上冒出两个大黑圈儿，旁人还以为我同你抢月饼，把黑芝麻馅抹你脸上了。”
夫人半嗔半笑地在他胸前轻轻捶了一下，王砚反握住她手：“我有件事求夫人。”伏在她耳边低语数句。
夫人理了理鬓发，嫣然：“同我说什么求字，定然按吩咐办好。”再替王砚整了整衣领，由侍婢扶着上轿离去。
这厢王砚命人看管好鹦鹉，自赶往悟理厅。
约两刻钟后，几个婢女簇拥着身裹霞云纹斗篷的伊西娅进了悟理厅。
待除下风帽，解去斗篷。王砚目光不禁滞了一下。
方才风帽下掩着的，竟是一头金色的发，在灯下仿佛锦缎，未梳入发髻的几绺在肩上微微卷曲。
她身上也换了新衣，银红衫，荷色裙，衬得肌肤胜雪。只这少许妆扮，之前那个灰头土脸的小胡女，竟变得明艳夺目，光彩逼人。
王砚温声道：“冒昧将姑娘带来寒舍，又在此时相请，甚是惭愧。”
伊西娅垂首：“大人，客气了。”
王砚示意婢女带她入座：“姑娘之前的黑发，是用颜料染的？”
伊西娅点了点头：“嗯，夫人让我沐浴，就洗掉了。加醋，能洗净。”
王砚挑眉：“姑娘的汉话，似也精进了。”
伊西娅抬起头：“说多了，熟练了。”
王砚一笑：“姑娘的旧主人，海琳娜，我已去查了，她不见踪影已有数月。你可知她去了哪里？”
伊西娅摇摇头。
王砚敛去笑容：“她，还活着么？”
伊西娅再摇了摇头。
王砚再问：“尸体在何处？杀她的人是谁？”
伊西娅又摇了摇头。
王砚的瞳孔微微一缩：“杀死古罕德的凶手已经抓到，是东瀛人。你们和东瀛到底为了争什么东西在互相残杀？有没有其他死者？
伊西娅抬起眼，湛蓝的双瞳直直望着王砚：“我说。你，相信吗？”
王砚道：“真假我自会查证，但你须得给我一个和之前不一样的说法。”
伊西娅再又摇了摇头：“你，没有清楚。我说了，你也不会清楚。”
王砚倚在椅中：“清楚什么？你说你的，清不清楚是我的事。”
伊西娅继续摇头：“你，查不清楚，就不能知道，真相。”
侍婢呵斥无礼，王砚抬手止住：“也罢，寒舍不是公堂，不会对你用刑逼供。等你想说了，让人通报与我。”吩咐婢女带她回去。
王砚的小厮望着伊西娅没入黑暗中的身影，嘀咕：“大公子，小的不明白……大公子是不是还留了什么后手？”
王砚扬眉：“都让你明白晓得了，我还混什么？”打个呵欠望望已泛蓝的天空，就近到旁边的小书斋内眯了一会儿。临睡前嘱咐小厮，倘若薛公子等人到了，不必通传，直接请进。