楔子
“囖囖～小筠儿～”看着咕嘟咕嘟不停歇地咽奶水的小人儿，睫毛好长，尚带着几滴泪珠，温夫人的心里直生出了一圈绕着一圈地柔软，额头上绑了条额带，还没出月子，身体虚得紧，却不妨碍她靠着床头，逗弄着乳母怀里正在吮奶的小娃儿。
乳母看着他睡着了，边晃边轻轻拍打，有点纳闷呢，“夫人，太傅今日怎回得这般迟？”
温夫人看了眼窗外下得正紧的大雪，天色已经完全暗了下来，算着时辰，确实早该下朝了。
这时，冒得正旺的火盆突然就熄灭了，睡得好好的小人儿，也烦躁不安，哇哇大哭起来，乳母赶紧抱着站起来哄着，“奥～奥～奥，要睡觉。”
“夫人。”门外响起了管家略带焦急的声音，和呼呼的风声。
“进来吧。”温夫人拿起床头的外袍披在了身上，稍微坐直了些身子。
管家着了套素色大袄，头上肩上落了一层厚厚的雪，也顾不上拍打，就急匆匆地进来了，也带进来一阵寒意，手冻得通红，有些发僵，抬起来对着嘴，哈了几口热气，“太傅传人捎了句话，说务必请您把圣人大婚时送的玉佩，找个信得过的，给当了。再三叮嘱，立刻马上。”
温夫人闻言，心下一惊，有了不好的预感，又看到管家头上顶了白色，此乃不祥之兆啊。也来不及穿鞋，赤脚跑去梳妆台，拉开雕花抽屉，取出小巧精致的木盒，细细抚摸，眼神缱绻，最后流连不舍地交给管家。
又取来纸笔，写了一封信，密封好，“城东杜府北，玄舞戏坊。信，帮某想个法子，交给圣人，万务。”握紧了他的衣袖，手不可察觉地在抖。
管家肩上的雪化了，看着夫人，慎重地点了点头，甩下了几滴晶莹的雪水，滴在了温夫人的手臂上，有些微凉，“夫人，您身子要紧，小人先告退了。”
窗外的夜更黑了，雪也更大了，北风呼啸，血色满天。
一个人影行色匆匆，往那城东方向赶，消失在路的尽头，在雪地里留下一串足迹，慢慢地又被大雪覆盖，寻不到任何，似是没人走过那般。
第一章正文
唐宣宗中元二年，大殿。【注1】
“岂有此理！温太傅！朕……”还未说罢，就手捂胸口气闭昏厥，大殿上一片混乱，公公们马仰人翻奔走直呼：“快传太医！快传太医！”，朝臣们更是跪在下首噤若寒蝉，人人自危。
被称为温太傅的老者一言不发，一身正气立于大殿之中，形单影只孤军奋战，不惧不从无悔无愧，任凭万夫指责，浊污尽泼于身，依旧“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”。“哈哈哈哈”仰天长啸罢，将官帽缓缓退下，端端正正放于大殿阶前，尔后一头撞于大殿金柱，血溅当场而亡。
一周后，圣人下旨将温府抄家，全员流放。没人知道这其中缘由。仅留下太傅之子尚在襁褓，交给乳母抚养。
长安城民众大惊，一时哗然，谁也不敢想那心系苍生的温太傅落得如此下场，这件事由于涉及皇家颜面，一直都是朝堂禁忌，无人敢谈。
自温太傅死后，政局混乱不堪，官场作风纸醉金迷，无人谏言。这大唐盛世之下，隐隐已有黑云压城城欲摧之势。
二十多年后，唐宣宗大中年间，当今圣人早已无暇政事，喜爱丝竹音律，日日声色犬马，导致大权旁落，党羽纷争不断，朝堂尔虞我诈，勾心斗角，阴谋阳谋层出不穷。根本没人在乎底层民众草芥之生死。
现朝实行三省六部祖制，中书省、门下省以及尚书省并立，其长官为中书令路通，门下侍中叶上秋，尚书令自打先帝开始就一直空缺，由圣人兼任，其真实长官为副官左右仆射，左仆射韦保衡和右仆射杜齐。尚书省下设立六部，分别由吏部尚书崔审权、户部尚书辛寻风、礼部尚书连乔以及兵部尚书白敛、刑部尚书凌泉、工部尚书常山掌管。各省部之间各司其职分权制衡，不过因当今圣人沉湎游乐享受，喜爱音律，不理政事，导致大权旁落，党羽纷争不断，官场穷奢极欲风气盛行，腐败贪吝，阴谋阳谋层出不穷。
现如今大体分为三个派系，一为圣人第五子齐王李俨，擅长马球，受宦官无患子拥戴；二为嫡系派韦保衡等，尊崇长子凉王李侹【注2】，其人文武双全，难得的治世之才；三则为女帝派杜齐等，以长女同昌公主马首是瞻，可惜公主半路病逝，慢慢的除了杜齐尚在外，其余势力已尽数消散。而这杜齐自失去公主庇佑后便态度中立以期自保，三家一时难分胜负，各有输赢。
殊不知有一盘棋局悄悄拉开了序幕，引各方势力棋布错峙，最终收官谁能棋高一着，那就各凭本事了。
长安城北，平康里。郊外一户穷酸落破的茅草屋，只见屋外青竹环绕，背靠崇山峻石，门口一条蜿蜒悠长的小路，不知通向何方。院里一只老母鸡略显孤单，东厢有间简陋的厨灶。屋内狭窄昏暗，并没有窗户，屋顶上有稀疏的油瓦用来采光。方寸之间，唯有靠墙摞着的一叠书甚是醒目，这些大多是草屋主人手抄而成，上面还盖着厚厚的油纸，想必是主人担心漏雨打湿了心爱之物。
这茅屋虽破，但门两边却还挂着一副对联：“心安茅屋稳，性定菜根香”，笔锋苍劲有力，朴实无华而兼纳乾坤。屋前站着一男子，背手而立，朗目疏眉，唇上蓄着一抹短胡，印堂透着隐隐暗黑，身着淡青色泛白粗布衣衫却干净无比，盯着这幅对联愁眉紧锁，似有化不开的思绪。
“阿耶【注3】，阿耶，你快来呀，看看纸儿新作的诗。”一阵欢快的童音响起，打破了沉思的鱼洐操。他蹲下身苦笑地看着越来越聪明伶俐的女儿，收起了那些惨淡失意。想来自己饱读诗书，却功名难成，屡试不第，有幸的是，女儿故纸天赋异禀，五岁成诗，自己便教她吟诗作赋，好在她不负所望，诗歌清秀隽永，常有佳句，至今十岁便被长安城文人称为“诗童”，当父亲的也甚是欣慰。
这鱼洐操常年累月心情抑郁难舒，平日里亦总觉疲乏无力，时时咳嗽一二，却因尚当壮年，并未放在心上，只当是吃得差些导致的气血不足之症，却已然埋下雪霜之迹。
几年后，这日夜里忽然下起了大雪，十六七岁的鱼故纸已是出落成芙蓉一般的少女了，生得面容姣好，肤白若雪，眉却不似其他娘子状如弯柳，而是一字眉，色如南山青黛，形是头窄尾浓，整齐并不杂乱，目藏波涛，鼻挺如山，杏口厚唇。上身穿着一件鹅黄交领夹衫袄，肩上搭了条紫银泥罗帔，下着高腰束胸桃花群，手上执了本《花间词集》倚靠在床边。由于从小家境清寒，父亲大人在书局帮人抄书赚点家用，平时吃得多是野菜淡饭，便也日渐弱柳扶风了，性子却好强执拗。
案几上一盏油灯忽明忽暗，故纸起身从针线筐里拿了把裁衣服的剪刀走过去，剪了剪灯芯，看了眼不时从头顶落下的水滴，略有些烦闷。阿娘在东厢的厨房忙着准备晚饭，阿耶怎的还未回来，莫不是有何事给耽搁了？正想着出神，却听到了外面阿耶的声音，“咳咳咳，纸儿呢？”“你就光惦念着女儿，也不注意下自己的身子，你这都咳多久了，今夜还淋了雪，赶明儿找个郎中瞧瞧，抓点药吃吧。”“咳咳咳……”阿耶回了什么却听不真切了。
故纸半夜睡的迷迷糊糊，却听见隔壁的咳声一声堪比一声重，暗自打定了主意，明日定要早起去寻个郎中来，不免担心的一夜无眠。次日一早，五更晨钟刚敲，天还未亮故纸便匆匆起身，准备去城里求医。刚想出门便碰见阿娘端了碗热水从厨房出来，直冒着热气，“阿娘，阿耶如何了？”故纸轻声问道。
“你阿耶他病的今早竟然起不来身了，你快去书局帮阿耶告个假，顺便找个郎中来瞧才好。”阿娘显然侍候阿耶一夜未睡，眉眼间疲惫不堪。“好，女儿这就去，阿娘您莫担忧，阿耶素来身体康健，没事的。”说罢也顾不得阿娘回话就匆忙出门去了。
鱼故纸抬头看了看牌匾，上写了三个金闪闪的大字“苦甘堂”，犹犹豫豫的不知道该不该进去，想着这金碧辉煌的药铺许是诊金很贵吧，转头欲走，没两步又想到阿耶的病却也再拖不得了，狠了狠心又转回头，颇有点一去不复返之势跨进了门。
对面茶馆—古井轩正对着门口的一桌坐了一位身形俊美的温润男子，头戴纱罗软幞头【注4】，系着条祥云蓝抹额，着白衣青竹锦长衫，腰间左边揣着支七星管碧玉笛，右边别着把精致镂空木鞘短剑，花纹繁乱似是梵文，脚踩乌皮六合靴，巧了，刚好将故纸的纠结来来回回看了个彻底。笑了笑，举起手中的茶一饮而尽，这女子真是有趣。动作潇洒自在，有道是“举觴皓目望青天，皎如玉树临风前”呐。
苦甘堂。坐诊的正是其主蘇寒水，苦甘堂是蘇家祖传的药铺，据说其祖上是玄晏先生，传下本针灸秘录《子午流注针法》，能活人尸，不知真假。鱼故纸进去后才发现前面已经排满了人，蘇寒水旁边坐着一位少年，正低头奋笔疾书，应该是跟诊抄方的小厮，便没细瞧。
在焦急等待间，故纸细细打量了一下四周，诺大的医馆被山水六曲屏风巧妙地分为两室，一进门左手边便是掌柜在张罗着病患按顺序看诊，身后是一层层的木质药柜，每一屉外面都写着药名，再往里有一长形木案，四角金属包角，有雕有图，大概是些草药之类的。
右边后面长凳上便坐着蘇寒水和抄方少年了，正堂前挂着一副人像，许是其祖上或者哪位医圣吧，旁还提了字，“十年书香墨两行，何首乌，熟地黄；杏林华佗难再世，染微恙，衷莫忘。”
“娘子，娘子，嗨，该你了。”旁边“小厮”看故纸半天没反应，抬头喊了她几声。故纸连忙坐下，神情恳切道：“蘇郎中，某家父亲大人卧病在床实在是起不了身来，您看能否辛苦您到弊舍走一趟请个脉？”蘇寒水听罢，对“小厮”使了个眼色，“小厮”一脸苦相十分不情愿的去了内室，片刻后，背着一个大大的药箱子出来了。
蘇寒水道：“好了，娘子，你且前面带路，人命攸关可耽搁不得，下次这等急病不必排队，直接向掌柜的言明即可，他自会判断轻重。”故纸一开始看蘇郎中并未回应，心里只当是拒绝了，没想到他竟真的愿意亲自跑一遭，来不及感谢就领着他们往回赶。
一行三人，急色匆匆，雪路难走，耽误了少许。还未进门，就听见阿娘的哭声，“她阿耶啊，你怎么忍心撇下我们娘俩啊。”便再也说不出一句话，只是哭。故纸听见后更是直接晕了过去，被身后的“小厮”眼疾手快的接住，“阿耶，你看这……”，蘇寒水怒气道：“都怪你，磨磨蹭蹭的，背着个药箱子能累死你不成！这可是一条活生生的人命啊！”蘇京墨被骂的很是无辜，不敢吱声，低头鼻观眼眼观心，内心愤愤不平：什么嘛，这也能怪我，阎王注定三更死，不许留人到四更啊。
原来蘇寒水身边跟着的“小厮”确是其长子蘇京墨，年方二八，尚未及冠，从小跟着父亲见惯了生老病死，深知世事无常，并未将人性命看得至重，这也是蘇家主人经常训斥京墨之因。京墨只道是父亲大人脾气暴躁，并无细究。
不一会儿鱼故纸便醒了，蘇寒水已经去看过鱼父了，确已断气再无回天之术。故纸听后，眼泪在眼圈打转，强忍着难过，“蘇郎中，真是麻烦您了，还劳您白跑一回，这是您的诊金，您收下吧，某还要去处理阿耶的丧事，不能送您回去了。”“娘子，这是哪里话，为人医者，理应如此，诊金就不必了，蘇某倒是也没替你父亲诊脉，断不能收这钱。”话音未落便领着“小厮”走了。
蘇寒水离开后，故纸再也忍不住泪水直流，父亲，今后再无人庇护故纸了。