左仆射韦保衡府。
只见一人在夜幕掩饰下，一身夜行披风，偷偷从后门进入。“没人瞧见吧？”上坐一位身形消瘦，尖嘴猴腮之人，留着一撮山羊胡子，看起来精明奸诈，此人正是左仆射韦保衡。
来人伸手脱下披风帽子，竟是带着面纱的忘忧公子辛夷。“没有。咳咳咳，下面如何行事？”
韦保衡沉吟不语，缓缓道来：“之前我们将计就计，妙使苦肉计，假意误中圈套，惨损辛寻风，这户部尚书之位的巨大诱惑，定会引起他们内斗，这饵已做成，主上的意思是暂且以逸待劳，养精蓄锐，坐山观虎斗。”
韦保衡看提到辛寻风时辛夷略有苦涩，便宽慰道：“你且放心，你父亲主上已安排妥当，这瞒天过海之计万无一失。”
辛夷放下心来，心生一计，道：“我们须得给这火添点柴，这工部有一人领侍郎，名昆布，却暗暗不满上司常山，一直苦于被压迫难以升迁，性又刚愎自用，可稍稍利用之。”
韦仆射点头称是：“甚好，着你去办。引温筠入局作的如何了？”
辛夷微喘口气，休息了片刻才说道：“已在刑部证物局备好，咳咳，鱼儿已然上钩。”
韦保衡继又吩咐道：“切莫留下痕迹，温筠这人聪明的紧，万不可心急。”辛夷领命而去。
工部。
“唉，你们听说没？杜仆射属意推举温筠当这户部尚书？”
“不可能吧，你听谁说的？这小子才进府几天，还是个没品的书令史，是你道听途说吧？”
“嗨，你还不信，如若不是，为何要将温筠调入户部，还不是有意培养，安插亲信？”
“你说，这昆布来工部多久了，杜仆射都没有升迁的意思，真是便宜那小子了。”
“嘘，快别说了，昆布来了。”当然这些闲言碎语一字不差的全部落入了昆布耳中。昆布脸色铁青，发无可发。
昆布家中。花瓶散落一地，桌椅矮凳全部被打翻，一片狼藉。“可恶，想我一心一意任劳任怨，十年如一日，只为了能有朝一日出人头地，偏偏这老头就是看不上我，不只提拔了比我晚来的常山，处处压我一头，现在还要提拔那乳臭未干的臭小子，是可忍孰不可忍！”啪一巴掌拍在桌上，也不管手疼与不疼。这嫌隙已生，攻心为上，暂且不表。
长安分柜。话回到鱼故纸走马上任第一天，就召集所有人，一是为熟悉坊内构成，二是为查看账目，这一柱香的功夫都过去了，却没见一个人影，鱼故纸心道：这个差事有点棘手啊。自己孤身一人，无权无势无靠山，如何能服众呢。
正当犯难之际，门口缓步挪进来一位头发花白长须龟背的长者，年过花甲，身穿黑色棠苎襕衫，脚踩云锦平头履，拄着一个鹤头盘蛇玉拐杖，步履蹒跚，颤颤巍巍，仿佛马上就要摔倒。
鱼故纸赶忙起身上前搀扶，谁料那老者竟突然直起了身子，朝鱼故纸行了一拱手礼，左手掌心平张，向下压住右拳，正对胸口，不高于颚不低于胸，平臂行礼，乃平揖之礼，老态龙钟道：“白某参见大掌柜”。
鱼故纸被这老者吓了一跳，稍后便还了一礼，双手平伸指间交错，右手在外，两掌心向内，双臂前伸如抱一环，举手至颚，欠身行礼。老者见鱼故纸朝自己行了个上揖长辈礼，略微一愣，没想到自己第一次见大掌柜只是给她行了一个平礼，这小娘子竟没发难，却还了自己一个长辈上揖，实乃胸襟度量不可小觑之人。
两人落座后，鱼故纸不言家常，直奔主题，“想必您便是白头翁白老先生了吧。今日某并无他意，只是想了解这长安分访一二。”
老者见鱼故纸开门见山，便也同她直言，“既然鱼娘子你发话了，老朽必当知无不言，言无不尽。”
“这长安分坊下设十行，每行都设一首长，名曰行长。三行为一柜，共三柜，壹柜名薏仁，贰柜名清安，叁柜名曰陈仓。柜上设掌柜，原有三人，而掌柜之上便是这大掌柜统领。规定每日卯时十行进行一次例会，然后开行营生；每周进行一次掌柜汇报，主要是对查账目，统一汇总给大掌柜查阅。现任掌柜有二，其一便是老朽了，另一位名虎杖，此人性子直，且蛮横霸道，之前便从不将甲大掌柜放在眼里，自打甲大掌柜失踪，变本加厉，每日十行例会以及每周掌柜汇报从不参加，众人也拿他没法子。”
鱼故纸听得仔细，见虎杖如此行径，毫无约束，不禁问道，“就没人禀报主人吗？”
白头翁捋了捋胡须，但笑不语，意味深长。鱼故纸当下意会，估计这虎杖来头不小，连主人也得礼让他三分，不到原则性问题也拿他不得。自己可真是深入虎穴，得想个办法万全以期自保。这甲掌柜离奇失踪也不知和这虎杖有无干戈。
白头翁见鱼故纸沉默不语，便提醒道，“鱼掌柜还有何事吩咐吗？”
鱼故纸当机立断道，“还有一事定要麻烦您老了。”
“鱼掌柜你请直言，老朽必定尽力。”
“劳您将访里账目收集，然后送到后院账房。”
白头翁早就料到新任掌柜必会看这账目，早已备妥，啪啪拍了两声，“来啊，把账本拿给鱼掌柜。”转而朝鱼故纸似是念念叨叨，道，“若没其他事，老朽就先告退了，唉，老了，不行了，全靠你们小一辈了…”不等鱼故纸发话，就边说边拄着拐杖起身离开了。
鱼故纸心下想到，这老者真贼，生怕我开口再吩咐其他事，溜得真快，一点也不像他表面那样垂垂老矣的样子，深藏不露，一时还看不清明。这账目像个烫手山芋一样，看得她一阵心悸，这账目实在重要，万不可出什么差池。
这季节天干物燥，梅雨季还未来临，须谨防火灾，突然想到自己之前在父亲手抄的一本《北梦琐言》里看到过记载的水囊和水袋，赶忙叫人制备起来放于账房内，以策万全。这水袋是用猪膀胱制成，里面装水，万一起火时，可将水囊扔到着火点，水囊被烧破，里面的水就可流出灭火。
虎杖既然不肯来见某，那某就去会上一会。想罢鱼故纸便立即去了虎杖负责的贰行清安访。
清安访位于东市延兴门南，鱼故纸这脚刚准备踏进门，就看一小厮打扮的堆着满脸笑上前询问：“娘子您要存还是要取呀！”鱼故纸并不答话，先四周看了看，小厮只以为是贵客便在旁伺候。
只见这清安访富丽堂皇，极尽奢华之风，入目有一巨大的立地屏风，上绘猛虎下山图，张着血盆大口咆哮着，尾巴低垂，眼神囧囧盯着前方，似是猎物，好不凶猛。
屏风将屋里分为前堂和后室，估计这后室是用来招待一些贵客的，前堂正中有一红木漆案，宽大厚重，雕漆工艺精湛，案上摆着一套白瓷鎏金茶具，圆底楔形，风炉为圆筒形，有三足，茶瓶为莲花底上拖异兽，此器腹部圆鼓，盘口肩上出短流，施墨绿色釉，上竟纹蟒头龟壳，尾部盘旋成半圆把手。
鱼故纸暗自吃惊，这蟒纹可不是谁都可以用的，五爪为龙，四爪为蟒，此人果真来头不小。案几旁边立着两张高背圆椅，四脚粗大，周身雕以螺钿虎饰，极为精美。正沉思，只听小厮催道：“小娘子您有何贵干，倒是说话呀？”
鱼故纸已打量完全，便回到，“某乃新上任的大掌柜鱼故纸。”
小厮一听鄙夷道，“切～某当是谁呢，看你穿着朴素，却气质非凡，还以为是哪家娘子，本以为有大买卖，真是耽误事儿”嘟嘟囔囔并未将鱼故纸放在眼里，就忙着去招呼其他客人去了，把她晾在了前堂。
鱼故纸却不以为意，掀起帘子，转身就打算往屏风后的后室走去。这下小厮慌了，赶紧上前拦着，“哎哎哎，我说小娘子，这可不是你能进的地方。”
鱼故纸被拦下倒也不慌，大声冲里面喊到，“虎掌柜，某知您在屏风后，可否现身一见。”
“哈哈哈哈…”只听后室传来爽朗大笑，“啪啪啪”走出来一位虎背熊腰的紫袍大汉，边击掌边赞道，“不错不错，你这小娘子果不简单，哈哈哈”
瞧着这位莽汉一点也不像一个掌柜，却穿了一件宽袖齐膝翻领紫袍，上绣金丝虎明纹与瑞锦暗纹交相辉映，头束金玉带，按律三品以上才可着紫袍衫呐，当真是叫鱼故纸吃惊不小，而他身后竟站着位“昆仑奴”，是体格健硕的南洋黑皮肤人种，数量稀少，价格昂贵，在贵族圈里盛行一时，以拥有“昆仑奴”为傲。
鱼故纸虽心里暗暗惊叹，面上却不显山露水，大方施了一礼继续道，“虎掌柜，有礼了。”虎杖二话不说，直接一个手势向后，干脆直接道：“请。”便将鱼故纸邀进了后室。
清安访后室。这后室风格与前堂迥然不同，典雅与大气并存，色彩以灰青色为主调，家具多竹制，白壁丹楹，散发暗暗香气，地铺莲纹花砖，花砖之上用长方形地毯装饰，忍冬纹竹塌上摆着一副螺钿双陆木棋盘，简约古朴。
墙上挂着一副江中垂钓图吸引了鱼故纸的目光，右上角草书写了盛唐诗仙李白的诗，“观鱼碧潭上，木落潭水清。日暮紫鳞跃，圆波处处生。凉烟浮竹尽，秋月照沙明。何必沧浪去，兹焉可濯缨。”笔走龙蛇，落如云烟，可以看出写作之人肆意不拘却又正直不折的性子。和前堂的雕梁画栋相比，这后室略显朴素无华了些。
“什么！”只听虎杖气愤地拍了桌子站起来，“竟没人通知某此等重要的事！”鱼故纸说明来意后，虎杖竟一无所知，表示自己未接到今早议事通知，鱼故纸一时不知其真假。只道无妨，希望虎杖能多多指教，一些官话就不在赘述。
此番见面，鱼故纸总觉得虎杖不似白头翁所说那般无礼霸道，反而隐隐觉得此人行事坦荡，大气有容，性子虽直来直去，却并无恶意。难道是自己年纪尚幼，看人不清麽。