暗黑之森。
树林外围已经用黄线封锁了，里面只有拍照取证的警员，以及到处走动，不停指指点点的警署课长。
“这里是相关的文件，请放我们进去吧。”
黄线之外，艾瑞丝在与警员交涉着。
“我看看...嗯，证明很齐全，进去吧。”
艾瑞丝长出了一口气，然后回头对着后面的男子做了个进去的手势。
“真是谢谢了。”男子推了推头上的贝雷帽，他正是兰顿学园侦探社的社长——奥古斯特·科恩。
“不用谢我，这是劳伦斯会长特别批准的，以学生会与学校的名义给你开证明，让我带你来这里协助调查。”艾瑞丝有点不情愿的样子，“希望你能帮上忙。”
“按照惯例，我是肯定能帮上忙的。”
是的，科恩的实力艾瑞丝非常清楚。但她觉得自己与科恩有一层说不出的隔阂。她很好奇这次的事件，却又不希望是与科恩一起调查。
如果是跟奥托一起调查的话，似乎会更好。
“你在想什么呢？”科恩提醒了正在想入非非的艾瑞丝。
“没什么，我们进去吧。”
...
他们来到了事件发生的地点，位于暗黑之森深处。
尸体已经被放下来了，正安置在铺有蓝色塑料布的地上，面容保持着死前的狰狞。而树上的绳扣依旧挂在那里，像中世纪的绞刑台一样让人看得心里发瘆。
“请告诉我调查的结果。”科恩直接对一名警员发问了。
那名警员似乎认识科恩，很自然地打起了招呼：“你来了啊。现在对尸体的初步检验已经有结果了，死者是这里的守林人，死亡时间大概是昨晚11点。死因是被绳状物勒住颈部，窒息而死的。”
“嗯，这点很明显。”科恩蹲下身简单看了看尸体颈部的勒痕，“不过，似乎并不是被吊死的。”
“被你发现了啊，没错，尸体是被人勒死后再吊在树上的。”
诶？
艾瑞丝挠了挠头，她没反应过来这一结论是怎么得出的。为什么科恩觉得死者是被人勒死而不是吊死。
“那个...”
“你想问我下这个结论的原因吧。”艾瑞丝还没问出来，科恩居然就已经猜到了她的问题。
“嗯。”
“很简单，你看尸体的情况。”
科恩指着尸体颈部的勒痕，勒痕呈现出“V”字的形状。而在这道明显的痕迹后，似乎还有另一道较细的勒痕。
“这个‘V’字形的勒痕是被吊在树上时弄出来的。因为人在上吊时，自身的体重向下使绳子勒住颈部的前半部分，而后半部分绳索无法触及到，所以形成这种不均匀的‘V’字勒痕。但是，这个尸体的颈部还有另一道均匀的勒痕，其粗细、纹理与上吊时留下的勒痕完全不同。这道勒痕只有可能是被人勒住颈部留下的。因此，死者是在被人勒死后，再吊在树上的。”
仅仅简单看了一眼尸体的情况，就推断出了死者的正真死因。艾瑞丝再一次深深佩服科恩强大的观察力与分析力，这大概就是专业的侦探吧。
警员还有东西要汇报：“另外，在死者体内检测到酒精的成分。我们怀疑死者在死前饮用过含酒精的饮料。”
“这个情报很重要。”科恩又看了一圈四周的情况，试了试绳扣离地面的高度，然后问道，“死者的身高呢？”
“1米62。”
“果然，绳扣离地面至少也有2米多，而且下面没有任何可以垫脚的东西。一个1米62的老人怎么可能用它来上吊自杀，看来与之前的推理正确无误，他是被人勒死后再吊上去的。只不过...”
“只不过什么？”艾瑞丝好奇地问了一句。
“只不过凶手为什么要这么做？如果是想伪装成自杀的话，这未免也太明显了一些。如果不是，大费周章地把尸体吊上去究竟是为了什么？”科恩用手反复摩挲着下巴思忖着。
是啊，为什么要吊上去呢？这个问题难住了科恩，更别说是对刑侦学一窍不通的艾瑞丝了。
“对了，”科恩似乎想起了什么，他严肃地对警员问了个问题，“第一个发现尸体的是谁？”
“我看看啊...报案人...报案人...”警员翻着手中的案件记录，“报案人...是叫奥托·尼可罗，昨天晚上报的案，似乎跟你们一样是兰顿学园的学生。”
“又是他！”
一瞬间，科恩的表情就变得非常古怪，艾瑞丝也不敢相信自己的耳朵。
居然是奥托，他怎么会跟这个事件有关？他大半夜又怎么会跑到这个树林里来？
艾瑞丝再一次想起了之前科恩对自己说的话：
“我只是希望你对奥托留个心眼。”
奥托·尼可罗，果然比自己预料的还要不简单！