“倘若相对无言也便罢了，你说他们会不会打起来？”轩辕曜忧心忡忡。
帝后微服，钱循伴驾。贺熙华如今领着户部右侍郎，直奔着养济院考察民生去了，只留下两位同科心神不宁。
钱循心里也没底，“宫禁内无兵器，贺尚书久在行伍，就算二人大打出手，也未必会吃大亏……”
他想起沈颐在海上将晏华亭揍得鼻青脸肿的英姿，自己也多了几分不确定，“无妄道长有愧在先，料来不会下重手。”
可惜轩辕曜并未感到多少宽慰，叹了声，“要是能冰释前嫌当然最好，朕就怕弄巧成拙。”
钱循摸摸鼻子，“横竖做也做了，后悔也于事无补。何况先前陛下说的极是，再糟还能糟得过现下？”
“朕不信神佛，但要是这两位祖宗能给朕安安稳稳待在长安，明年朕就各捐千金给玄都观和大慈恩寺，种桃树修云阁全都随意。”轩辕曜显是烦躁到了极点，连祖宗都说了出来。
钱循只当不曾听见天子失言，而是回首凝望着大明宫方向，“纠缠十余年，兴许解开却只需一个时辰。贺尚书与道长皆是通透之人，想来不需到晚间，陛下便可回宫了。”
是合是分，是聚是散，总要了结这场因果。
与他们想象中都不相同，被暂时羁押在清思殿中的二人并未剑拔弩张，甚至称得上相安无事。
贺熙朝恍若面壁思过，而他的目光一直定在那幅烟霞渔村图上，仿佛头一回从那画意中领悟帝王江山美人皆在我手的壮志和缱绻。
沈颐并不似他那般拘谨，已在殿中席地而坐，怡然自得地打量眼前之人——不论何时何地，不论是贺家宝树、乱党之子还是朝中大员，他的脊梁都挺得分外笔直，就像自己都害怕它会弯曲会折断一样。
从前人人都说贺家大郎是富贵骄人，现下人人都说贺尚书气骄志满，骄矜骄横骄戾骄荣，仿佛除去一个“骄”字，再无一字能更衬得上这个天之骄子。
可唯有他知道，这个人根本不是这样的。
当年晏白二人闻之变色，均以为贺贼暴虐奸邪，虽此刻看起来彬彬有礼，也不过是矫情自饰，待回了长安，自会本性毕露。想起鹤鸣派擅易容，才找到了自己。
头一回见他，便是在回京的船上，因一连几日都未见贺熙朝，一时好奇，便在一日子夜悄悄去其厢房窥探。彼时贺熙朝晕船晕得七荤八素，可仍然强撑着身子处理公务，翻阅邸报、誊写奏折，那时工部的船造的还不如现下好，颠簸摇晃得厉害，常让墨迹污了好不容易写好的折子。可贺熙朝却耐心得很，头上敷着浸了水的丝帕，半倚在榻上，写废一张就重新再写。
这样的人，为什么偏偏就出自那权倾朝野有不臣之心的贺氏呢？
许是被他的目光盯了太久，贺熙朝的脊背僵了一下，沈颐这才慢慢收回视线，缓缓起身，恭恭敬敬地长揖在地，“贺尚书为国之栋梁，天子肱骨，更为宗族上下所寄望。大人砥砺多年，方有今日，莫为微不足道的前尘往事误了凌霄之志。”
贺熙朝未回头，也未说话，仿佛此间只有他一人独立。
这也在沈颐意料之中，轻声道：“当年之事，如今不过只有寥寥数人知晓，帝后临淮王均为大人至亲，只会疼惜大人；赵之焕钱蹈之均为正人君子，也绝不会以此生事；至于广陵侯府，帮着遮掩还来不及，哪里还会旧事重提？从革新吏治到安定边陲，皆有大人之功，日后陛下要做明君圣君，离不了大人的辅弼，朝中危机四伏，皇后和储君也需外家护持。如今君刚过而立，正是踔厉奋发之时……恕颐直言，何事何人都不值得大人心灰意懒。”
贺熙朝骨节分明的手在袍袖中紧紧捏成拳，牙关更是咬得死紧，怕一不小心便会将所有悲愤统统宣泄出来。
“此番再见大人，方知今是而昨非。”沈颐看着他，静静一笑，“听闻大人皈依了佛门，想来也听过‘从前种种,譬如昨日死’，已死的、不可追的，颐百身莫赎。本该以死谢罪，可颐为天子替身，就连死生都不可自行决断……”
他缓缓跪伏在地，“我要走了，再不会回来，与死也无甚差别。颐不敢求大人宽宥，只求大人能为天下、为天子计……”
话还未说完，沈颐就觉一阵头晕目眩，而贺熙朝揪着他的领口将他拽了起来，正目光森冷地看着他。
沈颐强忍着本能不曾还手，又见他额头上青筋都要爆出，下意识反手扣住他脉门，果然气盛血涌，显是气得不轻，忙从袖中取出一清心丸，趁他不察喂了进去。
那药许是有奇效，贺熙朝渐觉清凉，汹涌澎湃的心绪也慢慢平复下来，取而代之的是无限寒凉，“你当真一点没变，慧心妙舌、天花乱坠，谁能辩得过你？可晓之以情动之以理，说到底还不是在逼我忍让、逼我委屈求全？口口声声的天下、社稷，那是轩辕家的，和我有什么关系？父亲仍在时，我小心翼翼地约束族人，生怕贺家真的成了乱臣贼子，身死族灭；后来贺家事败，我又像条狗一样摇尾乞怜，好不容易保住上上下下性命。之后呢？吏治、边事，别人不愿做、不敢做之事我争着抢着去做，图的是什么呢？”
他讥讽一笑，“为天下、为天子计？我可不是贺熙华，自小圣贤书读傻了，满脑子君君臣臣父父子子。从前我搏命只是为了活命，后来我拼命是身负原罪不得不卖命。自小到大，只除了一次任性妄为……我这条命从来都不是自己的，谁都可以拿去。方才你只引了半句，还有半句我帮你说完吧……”
“从后种种,譬如今日生。”贺熙朝看着沈颐黑白分明的瞳仁，一字一句道，“我只道我重活了一世，再无挂碍，你方才所说的那些人和那些前尘旧事，与我何关？”