苍松翠柏之下，面色苍白的季严凌缓缓地露出一丝笑意，他收起手中的书本，朝着阮梅梅的习字的方向踱了几步。
十一二岁的病弱少年，五官还带着稚嫩，可是他此刻的神态表情，没有半分的天真纯粹，突然平和淡定下来的目光，让同样早慧的阮梅梅莫名警惕，忍不住悄悄地向后挪了几步。
“李大宝，你怎么啦？”
“没有什么，只是突然想明白了一些事情。”
重新正视了阮梅梅这个人，再刨除掉一系列的个人偏见，季严凌认真琢磨起她往日的行事做派，心底渐渐浮现出了几分明悟。
原来，这丫头心野得很，也大得很，她从来没把自己的眼界局限在一村一落当中，阮梅梅，不知是有意还是无意的，一直在为着改变既定的人生轨迹而努力。
男孩子一样的穿着打扮，喜欢舞刀弄棒，在村子里拉帮结派建立小势力，再偷偷找他识字，这……基础打好了，足够一个人在外面好好生存下去了。
“这就是母后所说的，心性坚韧，勇于跳出常规的那种人吗？”
山风拂过，带来草木和泥土的清香，这样原汁原味的山野味道，不知为何，却让他想起了远方的九重宫阙，想起了嘉和宫内常年不散的楠华沉水香，那样的清甜、悠长，又带着沁人心扉的润凉。
那时候，广袖华裙的母后经常坐在长长的桌案之后，把他抱在身边，教他读书识字，教他一些简单又深刻的道理。
“严凌，真正强大的人，不在于出身、体魄、学识甚至涵养性格，而在于，不耽于安逸，不随波逐流，并且，永远能够认清自我的渴求与底线，无论身处微末还是名动四方，内心坚韧之人，都藏着一身折不断的傲骨。”
“母后，你见过那样的厉害人物吗？”
小小的季严凌还不能够完全理解母后的话，他只知道，母后夸奖着一些人，而且似乎……希望他也变成那样的人。
当时，母后是怎么回答的呢？
季严凌的回忆瞬间恍惚，对了，母后还没有来得及回答他的问题，亲生父亲那张虚伪冷酷的面孔，就出现在了庄严华丽的嘉和宫内，再之后，母后就很少有空闲单独教导他了。
从纷杂晦涩的过往中回过神来，季严凌再看阮梅梅，心里突然多了一点不一样的东西，这个屠户出身的聪明小姑娘，会是母后还没来得及给出的那个答案吗？
这样的奇妙想法一旦生成，季严凌清亮的眼中，先是闪过不可思议，然后，是一抹隐藏得很深的兴致盎然。
他突然想要看一看，不甘于被规矩习俗束缚的阮梅梅，出身低微见识浅薄的阮梅梅，从底层挣扎着蓬勃向上的阮梅梅，今后，到底能够做到什么程度？
是痴人说梦，贻笑大方？还是踏碎荆棘，步步生莲？
“阮家妹子，我下个月就要到镇上去读书了，私塾的夫子是我的一位远房叔伯，他的学识不错，对女孩子读书这种事情也没有太大的偏见，你若是想要继续识字念书，我可以把你引荐给我那位长辈。”
“出去念书？”
阮梅梅眼睛一亮，随即又是一凶：“李大宝，你消遣我呢？除了官家富户小姐，这世道，哪有穷人家的女孩子上学读书的机会，你说这些，是给我找不自在呢？”
季严凌摇了摇头，他没在意阮梅梅横眉冷目的表情，反而围着她饶了几圈，再开口，声音里面就藏着几声促狭：
“我哪敢消遣阮家大姑娘呢，整个赤霞村，谁不怕阮家父女虎虎生威的杀猪刀？”
“你想试一试？”阮梅梅被当面调侃，杏目圆睁，忍不住捏碎了手中用来练字的粗木棍子。
季严凌突然咳嗽了几声，好一会儿，才重新平复了气息。
“我给你推荐夫子，是因为不忍心看你浪费了上好的读书资质，无论怎么说，可以泼墨挥毫的手，也不该一辈子握着杀猪刀和烧火棍不是？”
阮梅梅尽量不去看季严凌狐狸一样的讨厌笑容，只是抓着自己最关心的问题询问：
“你觉得我读书的资质不错？真有夫子愿意教导穷人家的女学生？我们家可交不起太丰厚的束脩。”
“信不信由你，反正，我的承诺已经给出了，就看你接下来怎么选择了。”
阮梅梅没有多犹豫，她紧紧盯着季严凌：“如果你真的能给我引荐一位好的夫子，我自然不会放过这个机会。只是李大宝，我爹说了，天下没有白吃的猪肉，你这么做，希望我给你什么样的回报呢？”
“回报啊？”
季严凌拉长了声音，上上下下地打量着一身粗布短衣的阮梅梅，最后，又在她乱七八糟的发髻上停留了一会儿目光：
“你就当是欠我一个人情吧，以后想着还就是了。”
阮梅梅紧紧抿了抿嘴唇，知道如今的自己或者阮家，确实拿不出让季严凌感兴趣的谢礼，毕竟，他是里正家的宝贝独苗苗。
只是以后，她阮梅梅会努力偿还这个人情的。
天色渐晚，阮梅梅让身体孱弱的季严凌先行离开后山，她自己则又在地上练了一会儿大字。
等到倦鸟归巢，天色愈加昏暗以后，她才拍了拍身上的浮土，挑了另一条比较隐蔽的小路，拎着半篮子野菜山果蹦蹦跳跳地离开了后山范围。
晚上归家，阮家三口人吃罢晚饭，坐在院子里乘凉聊天的时候，阮梅梅把这些日子和季严凌学认字儿这件事，告诉了自家爹娘。
“啥？你这些日子晌午过后不着家，说是去山里找果子尝鲜儿，其实就是去后山识字儿去了？”
阮梅梅点了点头，连忙使眼色压下阮母提高的嗓音儿：“娘，你冷静一下，别吵到邻居都听见了。”
“你个死丫头，还知道怕邻居听见。”
阮母操起一只鞋，就要往阮梅梅背上甩打，阮梅梅自然不想挨揍，早在阮母脱鞋的时候，就上蹿下跳地跑开了。
“哎，娘，咱好好说话，别动手啊。”
“好好说话，你听吗？阮梅梅，我今天非得把你抽明白了。”
“哎呀，爹，快帮我拦着娘。”
阮梅梅斜觑了一眼她娘脸上的怒火，连忙喊救兵。
“你个死丫头，你都多大了，马上就是能够说亲的年纪了，还天天和半大小子凑在一起，要是让村里人发现了，你的名声咋办？”
阮母把阮梅梅追进屋内，压低了声音急急地呵斥自家不省心的野丫头：“你真识字儿去了？李大宝没对你动手动脚吧？”
一直没出声的阮父，此时目光一横，手不自觉地摸到了腰间常挂着刀的位置。
“没、没，你闺女精着呢，怎么会吃亏？”
阮梅梅不怕亲娘咋咋呼呼，就怕老爹不声不响地动家伙。
她的余光扫过阮老爹的下意识动作，心里就知道要糟，连忙拦在了门口，急急替季严凌解释，生怕慢了一步，老爹就会抄家伙去里正家剁人。
接下来，阮家又是一阵鸡飞狗跳，等阮梅梅解释完了所有事情的来龙去脉，以及她自己的一些想法后，阮母泪眼婆娑地不知声了，反倒是阮父，长叹了一口气。
“丫头，你将来真不想在村子里嫁人，安安分分地过一辈子了？”
“爹，我喜欢安安稳稳的日子，但是不太想就这么嫁人生娃，村子里，没有我能看得上的，我也不想就这么一辈子傻乎乎地呆在山脚下，想到外面去看一看。”
“那也不用非得去镇子上读书啊？”
阮母此时已经穿上了鞋，唉声叹气地坐在木墩子上擦眼泪。
“而且你年龄不小了，现在去和那些男学生们成日的混在一起，将来，再想回村子嫁人，肯定说不到殷实本分的人家了。”
阮母知道自家闺女从小主意正，又被她爹宠得有点无法无天，但她怎么也没想到，不到十岁的小丫头片子，竟然有这么多叛经离道的想法，这简直……简直像疯了一样。
阮父拍了拍阮母的肩膀，示意她先冷静一下。
“梅梅，我问你，你想去镇上读书，是不是因为李大宝爱读书？你……你想配得上他？”
“不，爹，我想去读书，只是为了我自己。”
阮梅梅目光明亮地直视着自家爹娘，黝黑的小脸上带着年轻人特有的冲劲儿：
“我有太多的疑问想要在书里寻求解答，我也想知道，为什么男人们读好了书，就能去当官，我们这些没读书的人，就得向他们叩拜行礼？我想知道，这圣贤们写的书里，到底有什么金玉一样的珍宝，值得一些人向另一些人低头。”
“你、你闭嘴，你这丫头，你这样的话让人听到了，是要被抓起来坐牢的。”
“娘，我知道，我的话挺大逆不道的，所以我就和你们两人说心里话，到了外面，我啥也不说。”
“等你去镇子上念书了，还用说啥？大家都知道你不安分了。咱平民老百姓家的女孩子，能够不为奴为婢，已经是幸事了，怎么会想着去念书？”
阮梅梅其实也考虑过名声这个问题，她倒是不太在乎自己的，她在乎的，是自家爹娘的心情。
他们在赤霞村一辈子了，若是因为她的自私任性，每天被邻里亲族用闲言碎语嘲笑议论，那就是她阮梅梅的不孝了。
“所以，也不能完全按照李大宝的提议办事儿。看他读了那么多的书，不曾想，办起事儿来也不周全啊。”
虽然心里这样抱怨着季严凌，但是阮梅梅也清楚，他和她的交情实在一般，一个月前还是彼此嫌弃、互相敌视的状态，就是现在，也没好到哪里去。
因此，他能提议帮她引荐有真才实学的夫子，就已经很不记仇了，至于阮梅梅求学会遇到的其他麻烦事，当然要她自己想办法解决了。毕竟，对方又不是予取予求的菩萨心肠老好人。
这些思虑一闪而过，阮梅梅站起身来，在阮母面前转了一圈：“娘，你看，我现在这身打扮，像个女孩子吗？我如果去读书的话，不说明真实身份，镇上那些不认识我的人，会认为我是阮梅梅吗？”
抹着眼泪儿的阮母一愣，仔细打量了一下亲闺女阮梅梅：
脸黑且俊、个子瘦高但看着十分结识，站姿挺拔毫无女儿姿态，冷眼一瞅，就是个在长个子的半大小子。
“梅梅，你的意思是……像戏里面那样男扮女装？”
这晚，阮家的灯光亮了很久才熄灭。
与此同时，百里之外的北山步兵大营内，新调任过来的中年将军展开手中的密报，面色亢奋阴狠。
“竟然在我的地盘儿内发现了废后余党残孽，真能跑啊，不过，这合该是我张道维建功立业的好机会！”