①
有敌人出现在了自己的身后——
就在她的指尖触及到那摆放在台面上的盒子的前一刻，安娜贝尔忽然察觉到了自己背后的异样。
来自毒蛇的凝视？
不，并非如此。
那危机感给人的感觉更像是在森林中遇到了一头饥肠辘辘的老虎。
老虎不屑于像毒蛇那样将自己隐蔽起来，趁着敌人露出破绽才发起突袭。它们更擅长的是毫不掩饰自己的敌意，直接冲上前来咬断敌人的脖子。
优秀的战斗本能驱使着她将原本伸向盒子的手转而握到了腰间的佩剑上，然后毫无一丝拖泥带水地拔出佩剑，转身，借着剑势斩击——
“铛！”
佩剑的白刃抵在了距她的脑袋仅有不到二十厘米的那把巨剑上。惊人的力道使得她握剑的虎口一阵刺痛，差一点就要让佩剑脱手而出。
好在，对方见到一击未成，并未多做僵持而在直接后撤，同时收回了落在佩剑上的那把巨剑。
安娜贝尔稍稍松了一口气，这才定睛看清了刚刚偷袭她的对象。这一看，紧接着她就瞪大了瞳孔——
“列蒂西雅小姐……！？”
站在她面前的，是穿着与她款式相似的姬式铠甲的银发少女——
在约莫一两个月之前突然失踪的「十守」，列蒂西雅。
一段时间过去，她原本才抵到耳垂位置的头发已经长到了脖颈处，整个人的气质看上去也愈发显得清冷而凌厉。
“你还是一如既往的优秀和敏锐，安娜贝尔。”
列蒂西雅将巨剑立在地面上，像是在称赞对方似的说着。只不过，她的语气中并无半分赞许之意，以至于这句话听起来倒更像是在嘲讽对方。
“您的夸奖我就不客气地收下了……那么，能不能向我解释一下您刚才的举动呢？”
女骑士与列蒂西雅对视着，注意力却几乎都集中在对方的双手上，生怕一个不注意列蒂西雅就会再度发起攻击。
来者不善——
这是除了傻瓜以外的人都能轻易得出的结论。
她此时更加在意的是，这位失踪了许久的「十守」为什么会突然出现在这个地方？
在刚刚发现列蒂西雅失踪的那段时间，王国还派出过不少人在附近寻找，就连冒险者工会里面也多了不少与之相关的任务出来。
然而，不论他们怎样努力，列蒂西雅都如同是人间蒸发了一般，将王国掀了个底朝天也找不到任何有用的线索。
即便如此，王国也并未有过将她抛弃的想法——
但在意识到列蒂西雅已经不知所踪以后，她「十守」的身份确实已经被回收。现在的列蒂西雅在王都就像一个普通人一样。
不……
应该说，她相较于普通人还要更加寸步难行。任何一个认识她的守卫都会在发现她的第一时间就将她拦住，进行盘问。
那么，她是顺利出现在这个重兵把守的实验室里面的？
“很简单。将你后面的盒子交给我，我可以放你离开这里。”
列蒂西雅用她那颇具辨识度的语气与安娜贝尔说着，仿佛这是她对安娜贝尔的施舍一般。
这实在是再经典不过的反派发言了。
安娜贝尔当然不会接受，她稍稍活动了一下身体，将剑斜着指向面前的“前同事”：
“我可没办法相信现在的你不会在我转头的一瞬间朝我出手呢。”
“是吗……？安娜贝尔，你说错了一点。我想杀你，可是需要你回头才行。”
列蒂西雅如此说着。
直至最后一个字落下之前，她都还未有任何动作。但在整句话说完的一瞬间，她却忽然挑起巨剑，嗤笑着朝着安娜贝尔砍了过去——
后者早有防备，侧身躲开。轻轻一扬，一层如锯齿般锋利的水波附着在了她的佩剑上。紧接着，她用佩剑迎向了列蒂西雅二度挥出的武器。
巨剑上的微光与佩剑上的水之锯齿如同积怨已久的仇敌一样，在碰撞在一起的一刹那便发出了一连串激烈刺耳的摩擦声。那刺耳的声音让安娜贝尔都不禁皱起了眉头。
此时将几乎全部的注意力放在了列蒂西雅身上的她大概并没能意识到一点——
在这算不上宽敞的房间中，其实还隐藏着第三个人。
②
②
②
松木白岭。
希轻而易举地闪开了从那围绕在怪物身上的暴风雪里面投掷出来的冰之斧，却并未急于还击。
“喂……！已经不认得我了吗？”
希一边喊着一边将视线投向附近，很快就找到了一棵大小合适的松树。紧接着，他三步并作两步地跑到了松树的底下。
果不其然，那冰雪巨人在见到这一幕之后稍稍迟疑了一下，开始朝着他走近，却并未再使出别的手段攻击——
以希如今的本领，想要解决眼前这个能够被冒险者工会拿来考验新人的魔物只不过是几道落雷的事情。不过，他并没有这样做的打算。
他只不过是来故地重游的旅人，而冰雪巨人亦是他的记忆中不可缺少的一部分。
在他看来，眼前这名魔物，即便是站在人类的立场上也很难将对方视为需要杀死的敌人。
「冰雪巨人」是被自然孕育出来的元素生物——
这样的生物没有善恶对错的观念，也无法被彻底消灭。不管将它们打散多少次，它们都会在某个夜晚再次诞生，然后继续履行曾经未能完成的使命。
而它们为自己立下的使命，往往无一例外都是要保护孕育了自己的那一片土地不受任何人侵犯和破坏。尽管……此时的它们可能尚且连其他生物的模样都不知道。
希选择躲到树下，是因为他知道眼前的巨人一旦发动攻击，就必然会牵连到他身旁的这棵树。
对于巨人来说，这是无法接受的事情——
这些并不足够聪明的魔物在遇见这种情况的时候就会陷入短暂的当机状态中。
“不过，这次看起来没有其他的冒险者来找你呢？”
也不管对方能不能听得懂，希就这样自顾自地说着。
尽管语言不通，但那份怀念过去的心情却大致是相通的。即便是对于眼前这个二话不说就朝着他丢了一斧子的巨人来说也一样。
至于希为什么会知道这些？这大概还要从他曾经遇见过的，一位自称“梅林”的魔法师说起。