①
作为「勇者」的队员，备受瞩目的「天才魔法师」，诺拉有着与她那娇俏年轻的外貌所不符的，许多年近半百的冒险者都未能拥有的丰富阅历。
以她的水平，应该早就已经脱离了遭遇魔物都会大惊小叫的新人阶段才对。
但是——
她仍然压抑不住自己，发出了惊讶的喊叫声。
……那实在是充满了冲击力的震撼场面，哪怕仅仅是看到一眼也会控制不住地将其刻进记忆的深处难以抹去。就算是更加见多识广的普瓦里尔也不禁瞪大了双目，因为眼前的场面而失神着。
在山谷的谷底，那片干燥且呈现出龟裂状的深棕色土地上面。
一张接着一张的“嘴巴”从地底探出来，与谷底的土地融为一体，将原本的地面替换成了染血般的口齿，机械般地重复着闭合的动作。
那数目夸张到难以统计，几乎要将地面占满，即便是临近的两个里面距离最远的，大概也只有不到一米而已。哪怕是粗略地望去一眼，都会让人由内而外地生出一股眩晕感。
不仅仅是恐惧，还有因为常识遭受冲击而感到的迷茫——
如果露西娅出现在这里，就会发现这些“嘴巴”简直就像是她之前对付的那一只巨大蠕虫的缩小版一样。
“明明刚才看的时候还很干净的……？”
“是因为刚刚的火焰魔法吧。”
诺里斯将自己的剑盾从背后取下，进入了备战的架势。
这是从他和诺拉，希三人还在一起执行各种任务时就保留了下来的，亦是每个优秀的冒险者都必须具备的习惯。只不过，相较于诺拉和希这两位魔法师，他的准备显然要更加繁琐一些。
“除了火光，我想不到还有什么东西能吸引这群……怪物？出现在这里。如果我们三个的身上没有什么‘人肉的香味’的话。”
或许是因为没办法判断出对方物种的缘故，他的语气有些飘忽。
普瓦里尔在此时接过话茬：
“还有一种可能性……那就是这些东西本来就躲在了地底下，又或者说是被雪困在下面了。诺拉小姐的火将雪融化，所以它们才重新露面。”
听着两人的解释，诺拉不禁伸出手按住了自己紧皱的眉毛用力揉动——
道理她大致是明白了。
可是再怎么说，她也还是有点无法理解地面上怎么会忽然冒出这样的东西来。在之前的冒险旅途中她倒也没少遇见各种奇形怪状的生物，但那些东西或多或少都还带着一点的逻辑性。
长着三颗脑袋的狗，又或者是没有脑袋的人形骑士……
这些都依稀能看得出是从某样原本合理的东西演变出来的怪物。唯独这一群嘴巴——
这真的是魔物大陆上能够诞生出来的东西吗！？
“那么，诺拉还有普瓦里尔先生……要上吗？”
从诺里斯的身上已经散发出了不易察觉的战意。只要得到许可，他能够第一时间用自己手中的剑发起攻击。就算从几十米的高处一跃而下，将剑招本身的威力和高处落下所产生的力量一齐倾注到敌人身上也未尝不可。
“还是不要了吧，诺里斯。”
诺拉将法杖抱在怀中迈着步伐走近：
“如果要去对付下面那些东西的话，我们自己也免不了要下去才行。这样的话不就又要重新绕一遍路了吗？”
出乎意料的，她给出了与诺里斯相反的提议。
这是因为就在刚刚，他们三人才为了避免耗费太多时间而打消了下去一探究竟的念头——
普瓦里尔已经确定，“异常”的源头是在灰化山的更深处而非这里，如此一来的话，他们三人完全没必要在这些怪物身上耗费时间才对。
“我也赞同诺拉小姐的想法，不过……”
“我们好像没得选了啊？”
普瓦里尔发出了苦笑声。
在灰化山的谷底，那成群的蠕虫已经将自己的真面目暴露在三人的眼中，沿着岩壁向上开始爬行。
其目标……不言而喻。
②
②
②
同一时间，在灰化山的更深处。
露西娅，卡萝業和奥冈尼尔三个吊在了同一棵树上面。
……不，这样说或许有些太容易致使人误会了点。更加精确地说，露西娅和卡萝業两人将睡袋挂在树上，然后钻进了睡袋里面。至于「黑骷髅」则是被她横放在了一旁较为结实的树枝之间。
远远望去的话，两人就如同两只在树上结茧的超大号蚕虫一样。
“我还真是好久没在这么简陋的条件下过夜了啊……”
整个人缩在睡袋中，只探出来一个脑袋的露西娅发出了有些无奈和不满的声音。此时的她已经将发型解开，身上的软甲也暂时收回了黑雾里面，只留下了单薄的内衬穿在身上。尽管如此，在睡袋里面的体验仍然十分糟糕——
这本就不是为了提供舒适的睡眠环境而制造出来的道具。相反，这种吊在树上的睡袋所具备的一大特色就是让人“无法舒适的睡过去”，以便于周围有任何风吹草动时都能及时醒来，避免在熟睡之中遭受袭击或是盗窃。
“虽然我也很想念舒服的大床，不管是堂德新城还是魔王堡的都好……不过没办法啦。”
卡萝業用自己已经带上了些许倦意的慵懒声音搭腔。
如果按照原本的想法，在到了需要休息的时候露西娅可以随时用传送魔法将她和卡萝業都带到堂德新城里面，只要记下这里的方位以便于能够再次传送返回就好。
可是，奥冈尼尔以“追踪怪物的能力会被影响”为理由，希望两人能在原地休息——
仅仅是休息而已。
这也是为什么明明太阳才刚刚落下不久，露西娅和卡萝業就已经钻进了睡袋里面。在休息几个小时之后，她们两个就要在天亮之前起来继续深入。
对此，露西娅尽管心中万般不满也只好照做。
毕竟面对足以威胁到自己的「虚空深渊」，她也不愿因为私欲去干扰奥冈尼尔的行动——
“对了，露西娅大人。您到底是怎么才能如此恰好的拿出两个睡袋来的？”
“你说睡袋？这是我作为冒险者的那段时间放在黑雾里面的存货啦。当时买了很多一次性的睡袋，不过离开冒险者工会之后就很少用到了。”
“……简直像是新的一样呢，明明应该已经过去了几年了吧？”
“那可是黑雾空间哦——”
“也对呢。”
虽然看上去像是泥浆一样浑浊，但真要论起来的话，黑雾空间大概比许多无尘的实验室都要干净得多。
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