①
日暮渐落。
紫里透红的暗光从云间洒落，将山岩与地面的雪都镀上了一层淡淡的赤色。尽管日轮还没完全没入地平线下，满天星辰却已经依稀可见。
这远离人烟喧嚣的山谷中，月亮就是最佳的光亮来源。
最显眼的光被山体遮住了大半——
不过，更多的月光在经过了各种物件的重重反射之后，所剩下的都从附近一切能够攀附的事物上铺开，使得上山的道路及时不用额外举起火把或者提灯也能够看得清。
在灰岩与青土铺成的山腰小道上，由诺拉，诺里斯和普瓦里尔三人临时组成的队伍正沿着这嶙峋的坡状道路向上前行。
其中，普瓦里尔走在队列最前方的位子上。
作为对「虚空深渊」异常气息格外敏感的圣职者，将由他负责找出那发生异常的准确方位。诺拉和诺里斯则是一同在他的后方跟紧步伐。
在普瓦里尔的印象中，他接触过许多形形色色的冒险者。那些冒险者里面有的人迷失了初心，沦为了地位与权力的奴隶；也有人被艰苦的生活磨平了形状，变成了色色的冒险者……不过再怎么说，那些人也都是始终在围绕着“任务”去活动的。
为了生计，又或者想要为了生活。
他们不得不将大部分精力和时间都投入在任务目标身上，每天在各地来回奔波。极少有人能够像诺拉和诺里斯这样，抛下冒险者工会的委托不去完成而是在外旅行。
——诺拉与诺里斯厌倦了王都。
——这是不久之前，他在那间店铺里面享用甜品与惬意时，听到两人向自己诉说的事情。
当一名有名的冒险者频繁活跃在某一片地区时，大家通常都会把这个人和那一片地区联系起来。譬如诺拉与诺里斯两人，如果将诺拉的「天才魔法师」这种更倾向于个人荣誉的外号忽略掉的话，大家对他们的印象就会变成“王都的强者”。
在计算一个国家，一座城市，哪怕是一个村子的实力时，究竟有多少强者活跃其中也是不可忽略的一点。强如露西娅，即便只是待在人烟稀少的城堡里面也能够让魔王堡变成无数人眼中不可涉足半步的禁地。
但……
实际上，除去特殊情况的话。“冒险者”本身并不属于任何一方。就算是王都也没有理由能强硬地要求诺拉和诺里斯为王都做上任何事情。要去要留也是由他们自己说了才算。
早在希被以不光彩的理由逐出王都的那一刻，他们的心大概就已经不属于这里了。这一次从王都离开，除了想要找到希意外，同时也是在思考下一步要去往何处。
——普瓦里尔忽然顿住了脚步。
他转过头来左右看了看，用两人都能够听到的声音开口提醒：“稍微小心一点吧，我闻到了一股……血腥味。”
或许是因为那气息太过于寡淡吧？
他自己的语气也有些不太确定。
诺拉和诺里斯两人的鼻尖不约而同地动了动，努力地嗅着空气当中的味道。可是，因此而吸入鼻腔里面的就只有夜晚和风雪带来的寒气而已。
“普瓦里尔先生，你的意思是……”
“这里大概发生过一场战斗，就在不久之前。”
“是吗？……我明白了。”
在得到更加确凿的答复之后，诺拉将她的法杖举起，对准了山腰下方，也就是谷底区域的空地。
“雪能掩埋很多东西。不过，若仅仅是掩埋起来的话，想要将它们复原也不是多么困难的事情。”
魔法师少女如此说着，从她的法杖尖端冒出了一缕火花——
在夜色下，即便是微小的火花也会显得如此耀眼。
很快，随着魔气不断地从杖身灌注进去，火花变成了书卷大小的火焰。她将火焰撒向谷底，造出了一片足以燎原的火海。火海将覆盖在谷底的雪面连带着那些细碎的砂石块一同吞没，不知疲惫地燃烧着。
雪有的化成水渗入地下，有的变作蒸汽，很快就消散在了空气当中。谷底的原貌也因此而呈现在了三人的眼前。
“这是……”
正控制着火焰熄灭的诺拉，脸上露出了名为诧异的神情。
②
②
②
身旁的普瓦里尔和诺里斯所露出的表情也与她差不多。
“血迹吗？不，不仅如此，还有那绿色的东西。”
普瓦里尔望着下方的地面。
“是毒？”
“应该不单纯是这样的东西吧。”
尽管处于相距谷底有着数十米高低差的山腰上，但是借由月光和优秀的视力，三人还是大致看清了谷底的状况。
殷红——
以及黄绿色的不明液体，正以微微干涸的状态不规则地泼洒在地面和附近的石块上面。甚至有些地方出现了被“融化”一般的诡异坑洞。
“总觉得像是被刻意清理过一样……但是出于什么目的？如果能够再靠近一点的话就好办多了。”
普瓦里尔的口中发出了惋惜的声音。
一般来说，发生过激烈战斗的地方应该留下更多的痕迹才对吧？各种一次性的道具，譬如飞刀，药剂之类的东西，如果是与魔物相搏就要再加上一个怪物的尸体。
那黄绿色的液体显然不是魔法造物，因此普瓦里尔更倾向于认为不久前这里有人类和怪物战斗过。
……因为所能够察觉的情报太少，仅仅得到了这样没有蕴含任何有用信息的结论。如果能够临身谷底的话，他有信息能找出更多东西来。不过，这样子做的代价太大了。
以他的本领如果技巧运用得当，从这里毫发无损地跃下去也并非没有可能。但是，且不论诺拉和诺里斯要怎么办，光是从谷底折返到入口处还要更远的地方，再重新走回上山的路就要多花费上几个小时的时间。
这实在称不上是什么明智的做法。
“算了……先继续赶路吧。”
三人收回了自己的注意力。在雪后的夜间作战本就是十分糟糕的决定了，不管是大雪带来的寒流还是有限的视野都会提升战斗的难度。在这种情况下，如果因为其他的事情而浪费掉太多的体力和时间，极有可能会让自己都陷入危险之中。
“也是呢。”
诺里斯点了点头。而就当他打算跟上普瓦里尔的步伐时，背后却忽然传来了诺拉几乎压抑不住的惊呼声——
“这是什么呀……！”