大和死了，连尸体都没剩下。
那一天，安倍目臣在木屋之中一直等到深夜，都没有等到大和归来。直到第二天，城里自发组织了一支讨伐队，进入森林讨伐魔兽，目臣才知道森林中发生了什么——讨伐队最终只带回了一把染血的弓，目臣一眼就认出了那是大和的武器。
又这样，只剩下自己一个人了......
夜深了，窗外却看不到一丝光亮。屋中的炉火孤独地跳动着，餐桌上摆放着两副空空的碗筷。目臣默默地坐在椅子上，不自觉地蜷起双腿，然后将脸埋入双膝。
悲伤吗？也有一些，却哭不出来。心里就像是被开了一个深不见底的窟窿，缺了一大块，很痛......除此之外，麻痹了一切情感。
接下来，自己该怎么办呢？一个孩子，又没有自保的能力，想要在森林里生活是不现实的。可是，自己还能去哪里呢？就这样木讷地思考着，目臣渐渐感到疲倦，意识也变得模糊。
恍惚间，他忽然想起了大和临走时的一句话：“......关于你的母亲，我把所有打听来的消息都记在了一张纸上，如果你哪天想看了，就去我屋子里的枕头下面找吧。”
于是，目臣猛然间惊醒，可是紧接着又犹豫了起来，继续沉默地坐着......
过了许久，直到天边开始泛白，目臣似乎是终于下定了决心，才慢慢走到了大和的床前，然后从枕头下面取出了一张纸条。上面写着：南城郊，贵川村，清水直美。
收起纸条，目臣面无表情地穿好衣服，然后带上一壶水和两块饼，便走出了家门。临行前，他回过身来，注视着这座自己住了一年的家，深深地鞠了一躬......
傍晚时分，贵川村中。
一名美妇人伫立在乡间小路旁，默默地望着北边帝都的方向。尽管她穿着粗糙且宽大的麻布衣裤，也依旧掩盖不住她隐隐散发出的贵气。此时，夕阳西下，晚霞染红了天边的火烧云，橙红色的光芒斜照在乡间田野，为这片世界增添了一抹温情。
妇人身后，有两名老奶奶经过，两人看了一眼妇人，然后都摇了摇头。
“唉。一年了，直美每天都这个样子，一有空就向北边看。”
“听说，她原来是一个大家族里的贵妇，后来是犯了什么事，才被赶出来的。她这个样子，怕是在怀念以前的生活吧。”
“哼！认不清现实的傻女人。贵族都是些什么货色，都一年了，她还看不清吗？”
“算啦算啦，这也是人家自己的事，咱们就别多嘴了。”
说罢，两人便颤颤巍巍地回到了自己的家里。
而这名妇人——清水直美，依旧痴痴地望着北边，双手合于胸前，似是在祈祷，嘴里喃喃着两个字：“目臣......”
自从一年前，自己放走目臣远离而去，清水直美就一直陷于愧疚之中。她后悔自己当初为什么没有追上去、留住自己的孩子，后悔自己怎么能跟其他人一样、怀疑自己的孩子下了诅咒。从那以后，清水也数次尝试去城中寻找目臣的下落，却都一无所获......
“身为一个母亲，自己真的不够称职，只希望目臣能够活下来、顺利成长。”
这，便是一个母亲最卑微的祈求了。
然而今天，似乎是上天听到了她的祈祷。就在天色渐暗、家家户户都升起炊烟、自己也要回家之时，忽见得一位少年出现在了北边小路的尽头。
少年！要知道，这个村子是很少有外人会来的，更不要说在这样的一个时间里、一位少年来访了。难道......直美的心中不知为何有了一丝期盼，极目远眺。很快的，待到少年再走进些，直美看清了少年的相貌后，泪水便再也止不住地淌了下来！
“目臣——！”终于，直美再也克制不住自己的情绪，不顾一切的飞奔而去。
安倍目臣看到自己的母亲，却忽然愣住了，他不知道自己该作何反应、摆出怎样的表情，心中那根早已断掉的弦，也在隐隐地颤动，似乎是想要再次接续。
就在目臣发呆的时候，直美飞奔到了身前，并且一把抱住了他。
“孩子...我的孩子！你还活着！太好了...真是太好了！”
安倍目臣感受着阔别一年的温暖怀抱，一股陌生又熟悉的情感从心底渐渐萌生，说不上感动、也称不上怨恨，既不是喜悦、也不是悲伤......总之，一大堆难以言说的情绪混在杂一起，就像是打翻了五味瓶，在胸膛中随着血液翻涌，味道越来越浓烈......
忽然，目臣也流下了两行热泪。尽管他也说不上来为什么，可是就在这一刻，他好想哭。
于是，他颤抖着双手，也抱住了自己的母亲，开始低声抽泣......
足足一个时辰，母子二人才终于整理好情绪，回到了家中。
清水直美的家不大，只是一个茅草屋，里面两间房，毕竟只有一个人住。家中有一些简单的厨具和缝纫用品，也能大致猜出她的生活来源。
直美给目臣倒了一杯热水，脸上洋溢着幸福的微笑，说：“孩子，你这段时间去哪儿了呀？能和母亲讲讲吗？”
目臣还是有些拘谨，似乎不太习惯如此温暖的场景，只动作僵硬地接过热水，然后木讷地点点头，便简单讲了一下自己和大和的事。
听完了故事，直美不禁又轻轻抱住了目臣，伤心地安慰道：“想不到，你竟然经历了这么多。不过没关系，以后在母亲身边，我会保护你的。”
目臣脸色微红，语气生硬地说：“我没关系的，母亲，真的。我好像......习惯了。”
清水听得心中又是一阵刺痛，柔声说：“大和先生真的是一位很好的人啊。我想去拜一拜他，可以吗？”
然而，目臣却摇了摇头：“那片森林，已经不安全了。讨伐队虽然杀掉了魔熊，但是黑气并没有减弱。如此庞大规模的黑气，也不是一只魔熊能够拥有的，我猜，它也只是被黑气驱赶，才会从森林深处逃到了人们的活动区域。所以，不要冒险。”
直美听罢，犹豫道：“可是，就这样放任大和先生在森林里，没有人去祭奠的话，也很可怜呀。”
目臣这时挣扎着从直美的怀里出来，然后直视着她的眼睛，斩钉截铁地说：“等过几年，森林安全了再去，现在，绝对不要靠近那里！我不想......再失去什么了。”
直美见他如此坚持，便也同意了：“好，母亲听你的，不会靠近那片森林。等到什么时候你说可以去了，我们再去。”
她也和目臣一样，不想再失去自己的孩子了，所以决定从今往后，都要无条件地相信目臣。