从此，目臣便和自己的母亲在贵川村定居了下来，那一年，目臣7岁。
乡村生活，说不上富有，却也怡然自得。只有农忙时节辛苦一些，但有邻里之间互相帮衬，也就不觉得辛苦了。再加上目臣也懂事，能够帮着做一些事，所以在前半年里两人的生活非常安逸。
8月初的一天中午，清水直美还在农田里干活。一开始对种地一窍不通的她，在邻居们的教导下，也渐渐上手了起来，不再需要旁人帮助了。而目臣，则在家里升起了火，准备做饭。
忽然，门外传来孩子们的呼喊声：“目臣哥哥！我们去西边的山坡上抓知了吧！”
“对呀对呀！一起去吧！下午回来再去田里抓几只蛐蛐儿，今天我一定要赢你！”
目臣一边给灶台下面添柴火，一边回应道：“不了，我要做饭，然后给母亲送去。你们先走吧，不用管我。”
“那我们就先走了，下午回来找你，我们再去抓蛐蛐儿。昨天输给你的槐花，今天一定要赢回来！”说着，孩子们便离开了。
目臣听着众人离去的喧闹声，嘴角不禁勾起了一丝微笑，然后从一旁的布包里抓出两朵槐花干，丢进嘴里，咀嚼了起来。一时间，清甜充斥了整个身心......
不多时，目臣便煮好了一锅槐花粥，又热了两张饼，炒了一盘青菜，然后盛敛好，便走出家门。直美一家的农田就在家门前的小路对面，非常近，所以目臣虽然年幼、又提着两人份的食物，但往返一趟也不会很吃力。
“母亲，歇一歇吧，来吃点东西。”
直美闻声停下手中的活，擦拭了一下额头上的汗水，回头一看，目臣已经提着一个藤条编制的箱子来到跟前了。
直美摸了摸他的头，温柔地说：“辛苦了，目臣。”
目臣开心地笑了。对于一个孩子而言，母亲的认可和鼓励，无疑是至高无上的奖赏。只是，目臣依然比较寡言少语，笑过之后，便默默地打开箱子，将食物端了出来。整个过程，没有再说一句话。
直美捧起一碗粥，品了一口，称赞道：“唔！好香！”
“嘿嘿。”目臣红着脸，不好意思地笑了笑，“母亲，庄稼，还好吗？”
直美点了点头，答：“非常好，明天就能收割早稻、同时种下晚稻了。如果不出意外，今年的晚稻也能丰收呢。”
“太好了。”目臣点点头，说完这一句，便再次陷入了沉默。
母子两人在田间悠闲地吃着饭，享受着片刻的安宁，微风徐徐吹来，裹挟着泥土的芬芳、以及果实的香甜。双方都没有说话，但却能够互相理解，所以，还是不要打破这份美好吧......
然而，就在这时，之前说要去抓知了的三个孩子却忽然跑了回来。
“不好啦！不好啦！”年龄最大的男孩一边跑，慌张地喊着。
这一下，吸引了所有人的注意力，很多之前呆在屋里的人也纷纷走了出来，问着“怎么了？出什么事了？”
年龄稍小的女孩子急急忙忙地说：“西边山坡上，那颗大槐树，枯死了！”
众人听罢，先是一愣，随即纷纷满不在乎地挥挥手，说：“我当是什么大事，不过就是一棵树死了而已，至于大惊小怪的嘛！”
“是啊是啊。所以说，孩子就是孩子，稍微有点什么风吹草动，就好像天塌了似的。”
清水直美也微微一笑，说：“嘛，小孩子总是很天真的，不是坏事。”可是一低头，却发现目臣愁眉紧锁，陷入了沉思。
于是，她关切地问道：“目臣，怎么了？身体不舒服吗？”
目臣摇了摇头，说：“母亲，立刻收割早稻吧，我帮你。”
“诶？”直美愣了，“为什么呀？”
目臣答：“昨天，那颗槐树还非常茂盛，开了很多花，不可能一夜之间就枯死了。所以我怀疑，可能是土地出了问题。现在也不能肯定这个问题会不会扩散，可是万一扩散到了田里，那这些庄稼可能也会一夜之间都死掉。”
直美听罢，有些犹豫了：“应该不会吧？哪有这么离奇......”
目臣斩钉截铁地说：“相信我。”
直美顿了顿，便点头同意了：“好，有备无患。反正庄稼已经成熟了，无非就是今天累一点罢了，也没损失。”
说罢，两人便站起身，拿上已经空了的餐具开始往家走。路过那三名孩子的身边时，三个孩子都凑了上来。
女孩子疑惑道：“目臣哥哥，直美阿姨，你们要回家啦？”
目臣答：“回家，拿镰刀，收庄稼。”
年龄最小的男孩问：“为什么要今天收呀？不是应该明天大家一起收吗？”
目臣摇了摇头：“明天，可能庄稼也会和那颗槐树一样死掉。所以，尽快收。”
三个孩子一听，顿时全都震惊了：“什么？！我怎么没想到！我也要叫爸妈去收庄稼了！”说着，三人便一溜烟地跑走了，顺便也把这个消息说给了全村的人听。
然而，大人们大多都对此嗤之以鼻，认为这太离奇了，不可能发生，就当是小孩子们的杞人忧天、笑一笑就过去了。所以，全村共四十二户人家，最终也只有七户人出于保险起见，在当天就收割了庄稼。而这一行为，无疑救了他们的命——
当天夜里，地里的庄稼果然全都枯萎、死掉了。第二天一早，整个村子都陷入到了绝望之中......
“这！这是怎么回事啊！”
“老天爷啊！为什么会这样啊！”
“我的庄稼！全都死了！”
几乎所有人，都像发了疯一样地在田地里来回穿梭、翻找，想要找出哪怕一粒还健康的稻穗。然而，他们的努力注定的徒劳的。
清水直美自然也看到了这等惨象，不由得心有余悸：“幸好我听了你的话，目臣，否则今天，我也要和大家一样，绝望地在地里游荡了。”
目臣在一旁听着，却再次陷入了深思。因为他能看到，田里的土地正在隐隐约约地散发黑气，并不浓烈，却也足够杀死植物了。
“这些黑气到底是什么？又是怎么出现的？为什么自己走到哪都会遇到它？有什么办法可以抑制它吗？”目臣不住地在心里思考着，却怎么也想不出答案......