大陆历1352年（魔导纪152年） 8月5日 08:29 斯莱欧特都市国家联邦·卡斯特罗尔·佣兵公会卡斯特罗尔支部
一抹白光驱散夜幕，拉开了新一天的序幕，对于喜欢在晚上喝酒的佣兵们来说，这个时间还做不到从床上爬起来，但勤恳工作着的公会职员已经将新一天的委托整理完毕，并一一张贴在了委托公示栏上，空旷的咨询大厅里几乎见不到佣兵的身影，只有受理台那边有几个正在打哈欠或补妆的女性职员，这对于不想和麻烦的人纠缠上的艾斯特来说是查看、接下委托的绝佳时机，更何况……
现在的她已不是独自一人，身边还跟了一只极度缺乏人类社会常识的精灵，而这只精灵正睁大着那双宛若红宝石般澄澈而艳丽的双眸，以好奇的目光环视起公会一楼的咨询大厅，贴满了委托简介的公示栏、隐隐残留着酒味的数排桌椅、木制栏杆围绕的受理台、身着制服的公会职员，这一切在她的眼中似乎都觉得稀奇，但在和女性职员对上视线的瞬间……
精灵吓了一跳似的，连忙躲到了佣兵少女的身后，尖尖的长耳朵也抖动起来，使得职员们都露出了一副很受伤的表情。
苦笑着的艾斯特向那边做了个“抱歉”的手势之后，职员们无奈地苦笑，而那个已经和艾斯特打过几次交道，姑且已经算是熟人的女性职员，则是惊讶地睁大双眼看向这边。
“这就是，艾斯特，工作，地方？‘公会’？”
“不，只是领取工作的地方，事实上也不是什么好地方，因为容易遇到麻烦的人啊……明明菲娅娜只要待在房间里等我回来就好了，我姑且有拜托过乌莲娜，至少那个房间是安全的。”
“呜嗯！”
雪白的双颊立时如松鼠般变得鼓鼓的，就像是艾斯特经常在森林里捉到的银花松鼠一个样，涨红的长耳朵也耸立起来。
（这是在，生气吗？一点也不……）
强行忍住脸上的笑意，佣兵少女连忙安抚起炸毛的精灵。
“不，我不是那个意思。既然已经答应了，反悔这种事情，是不会做的……总之，先去公示栏那里看看吧，如果能有大鱼就好了。”
“dayu？有那个就可以，赚回来吗？买下我的，钱？”
“不，大概是……不行的吧。”
如果是佣兵的工作，穷尽一生，不，应该说，几乎没有什么工作是可以一下子赚到那么多钱的吧，不过正直而清贫的教皇倪下与枢机卿们则算是个例外，只要找理由卖个赎罪券就行了，相当理想的工作也说不定。
“果然，还是要用，身体，偿还？”
“噗嗤！我可从来没说过啊！这种事情……况且女孩子之间……等等！是谁跟你说的？！”
“……乌莲娜的，人类，所言，最快的，途径？”
湿润的赤红色眼睛，带着一丝不安的小脸，以仰视的角度看向艾斯特，就像是想确认其真意一般。
“才没有！”
“斯吗？”
精灵歪了歪头，似乎有点难以接受。
而艾斯特自己，明明澄清了误会，却莫名其妙有着一种莫大的遗憾，心情也随之焦躁起来。
（反正！都是那个人的错吧！竟然教了我家的菲娅娜奇怪的东西，不可原谅，给我洗干净脖子等着吧，乌莲娜！）
才一大早忽然就觉得好累的她，只能将心中的怒火向某人宣泄。
同一时间，坐在旅馆的办公室，正处理着商会文件的乌莲娜，莫名感受到了一股寒意。
“……突然有种不妙的感觉呢，要不要，离开这里的一段时间呢？”
凭着敏锐的直觉成功跨越多次大危机的乌莲娜，开始认真地思考起要不要来个短暂的假期。
“嗯，一如往常。”
贴满委托书简介的公示栏上。
【击退最近出现在村子附近的魔牙狼群，请尽快，不知道什么时候会来袭击村子！ 注：魔牙狼为二级危险种，故该委托仅限佣兵团，恕拒自由佣兵。酬金：金币20枚】
【护送从卡斯特罗尔出发，前往瓦斯诺基的商队。 注：该委托仅限信用记录良好的佣兵团，恕拒自由佣兵。酬金：金币15枚】
【史莱姆又来了，数量很多，来帮把手吧。酬金：每人铜币十枚】
【帮忙采集药草。酬金：每篮二枚铜币】
“有价值的委托都限定佣兵团才能做呢，果然是这样么。”
在大致地将公示栏浏览了一遍后，艾斯特，略显无奈地自语道。虽是早就清楚的事情，但实际看过之后又一次认识到世道艰难，几乎所有有赚头的委托后面都跟了一行“仅限佣兵团”的小字，这也就导致了像艾斯特这种不属于任何佣兵团的自由佣兵无法接到有价值的任务。
如果是从来没有为钱的事情发愁过的以前，艾斯特是不怎么在意的，但在支出了高达一亿金币的巨款的现在，总是大手大脚花钱的艾斯特也不得不开始考虑生计了，毕竟精灵的伙食费仔细算算蛮昂贵的，如果只是自己一人，最糟糕的情况不过是到野外去寻找食物罢了。
“艾斯特。”
如小鸟啾鸣的动听声音，将艾斯特的思绪拉回眼前，似乎对人类文字还有些生疏的菲娅娜也把整面的公示栏给解读完了。
“艾斯特，不能，接下这些？”
纤长白嫩的手指指了指靠上面的几个委托。
“是啊，因为是规定啊。”
说着，艾斯特看向了昨天还打过交道的那个女性职员，今天的她也是带着一副名为“眼镜”的视力矫正道具，平民里很常见的褐色长发上绑着丝带，昨天是淡黄，今天则换成了浅蓝，注意到艾斯特视线的她连忙别开了脸，但又好像偷偷地瞄向这边。
“据那位职员小姐的解释，大概是这样的……”
之所以会有如此不合理的规定，其根本原因在于即使到了魔导纪，“佣兵公会”制度仍随意而粗糙，是缺乏管理效率与完善法规的不完全产物，因为“佣兵公会”并没有注重对佣兵个人身份信息的采集、整理、存档，换句话说没有依据佣兵个人的实力、信用、实绩等对佣兵进行分级，当然，也没有对委托进行分级。
最初，只要注册为佣兵，理论上便可以接下任何委托，只要能达成任务就能得到酬金，简单而粗暴，这大概跟佣兵身份地位的低下以及极高的死亡率有关系，在大人物的眼中，佣兵是“易损的消耗品”，没有必要对消耗品去一个一个编号、分类，顶多会对稍微有名可循的“佣兵团”有所印象，倘若真有罕见的实力出众者，挖角过来就行了……客观上来说，公会也没有精力和资源去实现分门别类，以现有的资源和既定的制度，能将杂乱的求助信息整理成书面文件就已经是全力。
注册为佣兵即可去挑战委托，达成委托便能领到酬金……如此随意的制度使得许多愣头青鲁莽地去挑战与自身实力不符的委托因而丧命，而“危险的委托仅限佣兵团”就是后来为了减少这种状况颁行的一刀切政策，毕竟能够经营佣兵团的团体大多有一定实力，全员都是门外汉的情况相当少见，而且人数达到一定规模多少也能形成一定战力，不过聚集起来的武装人员又对地方领主的统治构成了威胁，由此又出现了名为“佣兵团经营许可证”的东西。
不过实际上也存在一些行事恶劣的佣兵团会将新人当成消耗品来使用，再或者只要有钱，即使是真正的盗贼团也能在黑市买到许可证打着佣兵团的旗号作恶。
“人类的，事情……好复杂。”
生活在相当纯粹的环境中的精灵能够听懂多少，艾斯特并不确定，只是，她感知到了精灵少女面对陌生而复杂人类社会所表现出的不安。
“菲娅娜不需要知道太多，倒不如说，能够保持现在这副样子是最好的。”
“姆！不要把，我，当笨蛋，呜嗯！”
“……”
柔软而有弹性，原来鼓起来的脸颊戳起来是这样的触感啊。
艾斯特如此想到，不过她并没有意识到，精灵少女已经不再像最初一样躲开她的手了。