西征军作战统合总部的前线指挥所，设立在了距离布罗茨斯庄园两公里的一处夺来的农舍里。
这是远在敌方魔导炮的有效射程外，标高三十公尺的半山腰，有两个魔导步兵团外带一个掷弹步兵营的重兵把守，轻风飘扬拨动起四周的枝叶飒飒作响，停驻在树上的鸟型魔物发出婉转低鸣……没有可怕的流弹和吓人的炮声，视野极佳的同时也非常安全，是可以心无旁骛地思考如何让士兵去赴死的好地方，非常适合指挥官的位置。
列米奇诺元帅站在半蹲着的高大勤务兵的背后，以搭在勤务兵肩上的长头望远镜俯瞰起整个战场，第三军团长杜德·埃德温上将、作战统合总部首席参谋格雷维尔·布莱兹中将，以及其他几名幕僚、副官、传令官、警备兵队长，依照各自的军阶排序挺直着腰恭敬地站在列米奇诺元帅的身后。
望远镜所能看到的远方中。
硝烟弥漫，排成数个横队实行波次攻击的我军士兵，以纷繁复杂、宛若一座绿色迷宫般的树篱、杂木林为掩护一边躲藏一边攻击的敌方士兵，还有再往后还未伤分毫的敌军第二道防线……全部一览无遗。
所有人都同小黑点一般，像不堪蹂躏的蝼蚁一样在人间炼狱般的战场上艰难求生，血肉横飞、肢体破碎，被炮弹击飞悬挂到树枝上的断肢也比比皆是……发生在那里的每分每秒和这里相比完全就是两个世界一般。
不过比起焦虑和罪恶感，还是一股强烈的优越感自列米奇诺的心中油然而生。
一将功成万骨枯，正是身份高贵、地位优越的天之选民，才有资格像这样决定成千上万人的生与死吧。
他自我陶醉地在心中如此感慨着。
无论是数量还是兵员素质、装备配给，我军都占据着压倒性的优势，根本无需什么特别的策略，直接全线压制便能取得不错的战果，然而一旦有士兵杀红了眼，得意忘形地擅自推进战线，便会遭遇来自四面八方的，躲藏在各种掩体里的敌方散兵迎头痛击，甚至还有为树叶、麻布遮掩着的大炮埋伏其中，提前装填好了霰弹，狭小的空间内，一发霰弹便能让上百名我方士兵瞬时失去性命。
因此尽管战线在确实地推进着，但却极为缓慢，由树篱、杂木林和蜿蜒小路构成的绿色迷宫，宛如一台不知疲倦的绞肉机，持续吞噬着共和国士兵的血肉。
对此，有些焦躁的格雷维尔作势出声，“阁下……”并非担心士兵的损伤，而是要在这场必胜的战役里体现自己作为参谋的价值，这是一场只要花时间最终一定能胜的会战，那么如何减少我方的伤亡，这就是接下来需要研究的课题了。
“有什么想说的么？”
“敌军的反抗甚是顽劣，依下官的见解，他们恐怕并非是以‘阵线’或是‘队列’，而是以小组、小队的形式在那片树林里各自为战吧，恍若若干个持续移动的‘点’般，一旦有被歼灭的危险便毫不犹豫地躲起来，一旦我军士兵显露出破绽便毫不留情地偷袭。”
这种战术在这个以线列步兵为主导的时代并不常见，反倒是拿着简陋的古代装备，以数个小队的形式探索“魔域”的佣兵里比较常见，也因此普遍地并不被身份高贵的指挥官们所认同，这种卑贱的佣兵才会使用的卑劣手法，另一方面，由于不可能每个小队都配备魔术士那般奢侈，小队之间的协调和联络也甚为困难，很容易被有组织的大队人马逐个击破，倘若不经过高成本、长时间的训练，实际运用起来也甚为困难。
“哼，他们还真是会耍小聪明呢，真就跟卑贱的佣兵一个模样……不过也没法指望那种懦夫堂堂正正地和我们打一场吧。”
“事实上就是有佣兵参与其中吧，根据我方掌握的情报，他们为了在这场战争中增加人手，连民间的佣兵都雇佣了，还花了不少钱呢。”
佣兵是一种比起大团体规模作战，更加注重个体和小队的武装力量，和从农民、市民中招募而来，服役期满就回归普通人的军队士兵不同，这帮人至始至终都以刀尖舔血为生，某种意义上要比绝大多数士兵更加富有作战经验，而且培养成本也是由他们自己承担……只不过雇佣价格相比普通士兵来说当然也会有点贵，而且不容拖欠。
“原来如此，不过话又说来，像这种狭小空间的缠斗，倘若一〇七编队还在这里，大概就能……不，是下官多言了。”
被转过身的元帅狠狠瞪视了一番，意识到自己说了什么的杜德上将连忙闭上了嘴，神色惶恐地低垂起头。毕竟这番言论就像是在责备让一〇七编队脱离本队踏上回国之路的列米奇诺元帅一般。
军队并非学院，不是什么讲究对错的地方，长官说“一”那便是“一”，长官说“二”那便是“二”，即便真的是“一”那也必须是“二”，这才是仕途通畅的处世之道，官至上将的杜德自然深谙此道。
“那么，我的首席参谋，贵官有何见解？说来听听。”
“是……可以令我军后退五十步，故作败状，引诱敌军出洞，再以后方好整以暇的优势兵力予以痛击，同时出动骑兵团从敌军薄弱的右翼【插】入进入，决断他们和本阵之间的退路，之后视情况，可以先不忙着进攻，先用大炮将那片树林好好‘浇灌’一番……”
“听起来不错，其实我也是这么想的，竟被你这个小子抢先说出来了啊。”
“是，卑职愚昧，未能体会阁下之意，还望恕罪。”
带着无比谄媚的笑容，格雷维尔深深地低下头，而一脸春风得意的列米奇诺抛下“下次别再犯就行了。”作结，随后跟身边的传令官吩咐起来……
而这一切，都被站在他们身旁的亚伦·查普曼——现在的身份是警备兵队长赫斯特·盖理——看在眼里。
（真是恶心……）
现在的共和国军高层都这副嘴脸么？难道当年的让娜·达尔克就是领导着这么一帮人将救世军与包括帝国在内的“神圣同盟”众国击退，建立起如今这个没有贵族也没有王的国家么……还真是天方夜谭啊。
他无奈地吐了口气，随后没有任何请示和许可，默默地退出了这座农舍的庭院，不过惊奇的是没有任何人对此提出异议，好像他一开始就是不存在的空气一般。
（虽然最初觉得就算那边有艾尔丽斯菲特大人帮助，也很难扭转局面，除非那位大人不惜掀翻这副棋盘……）
但倘若真的掀翻这副棋盘，搞不好就该轮到整个世界沦为诸神博弈的棋盘了吧。
不过现在看来，倘若连高层都是这副模样，那边倒也不是没有出现奇迹的可能性，毕竟骄兵必败也是军事书中经常出现的例子。
他针对眼前之事，做出着完全是随性使然，毫无根据的评价，但这对他来说其实都无关痛痒，无非是正事之余的消遣，这种程度的东西，无论联邦和共和国谁输谁赢都无所谓，最关键的是完成主赐予自己的挑战。
从一位完全惹不得的大人物身上摘取逆鳞……虽然他现在也搞不懂上级为何要在区区一个魔人身上下这么大的功夫，虽然也并非完全为了那个魔人而调动如此之多的人力，也有某位皇女殿下为了达成她的目的而做出的谋划和盘算，只是顺便放在了一起……但终究还是让人难以释怀。
枢机卿们到底在害怕什么呢？
“总之，我家的大人差不多也快到了，差不多可以做些准备工作了吧。”
——让我们的战争也开始吧，我们的圣战。
不再去思索这些无解之事的他，一边走着，一边准备以特别的暗号、暗语召唤同样潜伏在共和国军中的部下们，然而就在此时……
“也就是说，你是安洁的部下喽……（嗅嗅）这股独特味道，也是呢，那种好像是在缺乏日照的阴暗中滋生的霉菌的感觉，也只能是你们了。”
“……！”
如太阳般闪耀的金色，如深渊般无尽的黑曜。
毫无征兆，即使是擅长潜行的他也有如一个愚蠢外行人般根本就没能察觉出的隐秘身手……猛地从视野的余角窜出来的一名少女，让亚伦的思考刹那间为之停顿。
“那么，安洁找菲娅娜有什么事呢？能不能先告诉我一下呢？求求你好不好～～”
少女翘起姣好的嘴唇，以一副天真无邪、楚楚可怜的模样向这边搭起了话，然而抓住自己肩膀的那只手就像是钢铁镶嵌一般，无法移动其分毫，这副人畜无害的笑脸中，没有一丝一毫的笑意可言……
“……”
如果真的要形容这种感觉的话，果然还是青蛙被毒蛇盯上更为恰当吧。