凯西尔城，一年半前我与雷斯重逢的地方。
一切都还是原样呢——除了因竞技大会结束而变得有些清冷的街道。
虽然上次陪拉格西丝公主来凯西尔与这里的领主——佣兵王巴尔库夫也算相识，但和他之间不是很熟悉的。在凯西尔的那段日子，除了照顾受伤的雷斯，大多数时间我都在向白老大爷爷学习道术的使用方法，根本没机会和那个被雷斯喊作“大叔”的巴尔库夫有什么交流，——而且，而且呢……那个外表粗鲁，总喜欢裸露上身的佣兵王实在不是我们这些女孩子喜欢接近的对象。
他……会同意见我们吗？
然而很出乎意料地，仅仅是请卫兵通报一下，那个原先除竞技大会期间谁也懒得理的凯西尔领主，号称佣兵王的巴尔库夫，竟然会如此迅速地同意我们的求见——而且还是亲自出门迎接。
他的这个举动着实把守卫在领主官邸大门前的卫兵吓了一跳。
从那些卫兵的表情上看来，他们所尊敬的佣兵王亲自出门迎接应该是第一次吧？
一切都被父亲料中了——
真的是靠了雷斯呢。
——也许，巴尔库夫先生也会很顺利地同意父亲的请求吧？
一年前的那场战争——沙伊利兹平原会战，我国四大骑士团几乎全军覆没，因国王陛下的动员令向平民征集的士兵也毁于一役，所以这一年来我国劳动力大幅减少。
而一起毁于战火的，还有大量的军事物资。塔耶克根据停战协定确实归还了夺走的所有领土，不过那些被洗劫的领土上的居民只能被称为难民，虽然塔耶克同时也赔付了我们高额的抚恤金，但我们更缺少的却是粮食。
另外，停战协定还要求我国开放多个贸易城市，据塔耶克说是双方互惠互利的事，可结果呢？塔耶克用大量的金钱向我国购买食物，那些贪心的商人发现把粮食卖给塔耶克比卖给平民更能赚钱，于是更加剧了我国的粮食紧缺，听说边远乡镇的粮食已经比盐还要贵了。
种植粮食的人力减少，粮食外流，再加上骑士团重新扩充军备大量消耗着国库的资金，这一年来大家一直在勉力支撑，可是还加上教会的高额献金——教会偏偏在这个时候以举办老教皇的葬礼为理由要求各国家临时将献金提高百分之三十。
唉。
向周边各国求助？南边的塔耶克是不可能的，西方的沙漠王国塔拉？他们只有贫瘠的土地，而且塔拉国王一直有侵略我国的企图，大公主远嫁塔拉王子与其说是联姻更不如说是安抚的权宜之计。唯一有希望求助的就是北岭，北岭与我国的关系一直不错，继承人雷文皇子是我国二公主的婚约者，再加上那二皇子夏南和我身边这个三皇子变态阿萨的全力协助（真难以想象这两个变态也是皇子，北岭到底怎么了？唉！），我们获得了北岭的有限的粮食援助，甚至还获得了低息贷款。
战争造成的阴影虽然逐渐散去，但人力紧缺的弊病却越来越明显，重新扩充骑士团的兵员主要来自于遍布于国内的守备队，大量有资格和有经验的守备队员被抽调到骑士团，再加上在战争中大量拥有领地的领主战死，导致现在有些地方甚至连个完整维持秩序的队伍都没有。盗贼，暴民，强盗四处流窜。
父亲曾向陛下请求授权，采取地区自治，由国家出资，地区自主选拔守备队员守备，守备有力的可以获得骑士爵位，甚至可以成为该地的临时领主，但由于贵族派的阻挠（他们害怕平民出身又执掌军部的父亲因地区自治后大量平民骑士的涌现而实力大增）最后只能采取折中的方式：由贵族推荐人选，中央委派。当然，推荐的人选要能通过考核才行。
这样又出现了个难题：贵族原本能推荐的忠诚有实力的人才大多早被招募用以扩编骑士团，父亲和地区推荐的人才贵族们又不满意。最后在国王陛下的愤怒以及国家治安每况愈下的压力下贵族们不约而同的想到了雇佣可靠的佣兵作为自己的人选推荐给国王。
父亲没必要反对，但是他希望至少在国土关键位置的城堡或村庄的守备官能够更为可靠，以避免发生战事时守备官却调动不灵。于是他想派我拜托昔日的“佣兵王”巴尔库夫，——在那些贵族向他雇佣佣兵的时候尽量多推荐些能在某种程度上协助父亲的人选。
“佣兵王的原则是不干涉他国内政的，不过——谁也不知道巴尔库夫和我们的关系，”出发前父亲私下对我说，“这些全靠了雷斯——那些贵族绝对想不到佣兵王巴尔库夫是我们风骑团中队长的朋友，据你所说那个佣兵王还不是一般地欣赏雷斯，你作为雷斯的姐姐去请他帮这个小忙他应该会同意吧？”
唉，雷斯。
虽然你不是有意的，但你的朋友，你的队员，真的帮了我们好多。
要是你还活着，父亲。迦娜姐还有我一定会比现在轻松很多吧？唉。
“要我提供名单？你们把我这个佣兵王当做什么了？！”看完父亲写给他的信，巴尔库夫涨红着脸，咆哮道，“向要我这个佣兵王带头破坏佣兵的规矩？那个混蛋希罗尼竟然敢这样侮辱我？！”
“巴尔库夫先生，对不起……”看着怒火冲天的巴尔库夫，我不禁畏惧地向后缩了缩。
“不关你的事！”巴尔库夫抬眼见到我畏缩的样子，倒豪爽地笑了，“我是骂你父亲那个混蛋。竟然想出这么个馊主意！”
“……”
“再说了，明明叫老子办事，竟然什么条件都不提？”刚松口气，不料巴尔库夫再次咆哮，“你父亲混账也要有个限度！——老子就这么贱吗？！”
“啊！这个……我们的资金——”我继续胆战心惊地回答。
呜……虽然巴尔库夫带我们进会客室后就摘掉了他用来伪装的可怕胡子，但那高大的体型，那油亮的光头，还有那震耳欲聋的大嗓门……咆哮起来真的好吓人的说。
身边一副昏昏欲睡，懒懒躺在椅子上的阿萨（只要是和女孩子无关的事他就一定会是这个样子）也同样被巴尔库夫吓得坐直了腰。
“啊！？别怕别怕！”巴尔库夫向我摆摆手，“不是说要钱啦！做那么难办的事，至少要给点好处不是么?恩……让老子想想——就把小雷斯送给我好了。”
“……”
“喂喂喂！大叔！”阿萨忍不住插话，“你嚷半天就为了钓鱼啊？”
“废话！套小雷斯的那句话——逗猫逗狗都要丢根骨头不是？”巴尔库夫冲他瞪了一眼，“是叫老子做违反佣兵界道德的事耶！把小雷斯给我已经算便宜希罗尼那家伙了！”
“那也要池子里有鱼才行啊……”阿萨侧脸看了我一眼，双手一摊，“红眼的已经死了。”
“嗯？！什么？！”巴尔库夫闻言大惊！猛地跳到阿萨身前，一把抓住他的衣领，“死了？你说小雷斯他死了？！怎么死的？！”
“砰！”会客室的门被撞开了，又一个人冲进来，嘴里同样也嚷着：“瑟雷斯汀死了？！怎么可能？！”
来人红发，蓝衣，腰间配着把血红的剑。
赤发死神那巴尔！
他怎么在这里？！
“少来碍事！”巴尔库夫对那巴尔的突然闯入很是不满，狠狠地瞪了他一眼，转脸再次看向被拎着衣领痛苦挣扎的阿萨，“小雷斯真的死了？！知道耍老子的下场是什么吗？说实话！别学你哥夏南那个混蛋！——信不信老子直接杀了你？！”
“恩，”我替已经快喘不过气的阿萨答道，“雷斯他……他真的……死了！”
“啊？！”巴尔库夫惊讶地看向我，愣住了，呆立了一会，他默默地放下手中的阿萨，看向我的眼神中充满着落寞，却依旧难以置信地自语，“小雷斯他……真的？怎么会？”
“怎么死的？死在哪里了？你们亲眼见到了？！”那巴尔却猛地抓住我的肩，急急的问。
“你个死神在这里搞什么？！”巴尔库夫再次怒吼，“滚隔壁喝你的酒去！——死了就是死了，问那么多干什么？！”
“你个白痴给我闭嘴！”那巴尔狠狠地回了他一句，随即再次问我，“你叫……樱？樱你老实回答我，瑟雷斯汀到底怎么死的？！现在尸体在哪里？！”
“啊？”
“快说！”那巴尔凌厉的眼神显示他已经开始不耐烦了。在那一瞬间，我感受到了那巴尔发出的强烈杀气。
“喂喂喂！”阿萨急忙冲上来替我解围，“你们冷静些好吗？大喊大叫的！——樱小姐都被吓到了！”
“……”那巴尔慌忙放开抓着我的双手，看向我的眼神也不再凌厉，“抱歉。”
呼，吓死了。
虽然不想承认，但阿萨说的没错，面对这个死神，人家差点就吓得瘫下去了。
那份杀气——好可怕的说。
虽然那巴尔现在表示歉意，但我觉得我的身子还是抖个不停。
呜……好丢脸。
“恩，阿萨这混小子说的没错，死神你在这里闹像什么样子？还吓人家小女孩！”巴尔库夫叹了口气，回复了下心情。
“你个白痴没吓人？”那巴尔毫不客气的回敬道。
“啊！这个……”巴尔库夫尴尬地摸了摸自己的光头，忙转移话题，“既然我们都有很多问题，一时半会这两个小家伙也说不清——喂，樱，阿萨，你们也还没吃晚餐吧？一起去餐厅哦！你们一会慢慢说是怎么回事——喂！死神，你小子爱来不来！”
“哼！”