一片白森森的荆棘林，宛如坟地般阴冷而死寂，连呼吸声都有些嘈杂。
「这里……安静得有些诡异。」
兰斯挥舞着白竹般的银色长枪，与阿西莉娅一道在前头斩断荆棘，为我们一行人开辟道路。
目的地，自然是这片荆棘林尽头的古堡。
「我们现在应该已经在这片荆棘林的中间地带，但这一路上不要说魔族，连一匹魔物都没有遇见，这的确是有些不对劲……临近据点腹地的区域，按理来说守备力量不该这么薄弱才对，倒是越来越可疑了。」
兰斯的判断与我不谋而合，我也是忍不住皱起眉头，抬头望向上空密集的森白荆棘。
虽然只有些微的阳光能透过缝隙洒落到地面，但还是能勉强捕捉到太阳的位置，从光线的亮度也可以推测出时刻，大致上，距离日落还剩下两个小时左右的时间。
只是，既然阿西莉娅已然决定前行，那么哪怕是再诡异的事态，事到如今也只有勇往直前。
「克洛，再这样慢吞吞地走下去的话，等我们到那边的时候，怕是连天都要黑了。」
雪莉有些百无聊赖地将法杖压在颈后，双腕毫无留情地压着法杖的两端，简直是要将法杖就此掰断。
据说曾经有某位勇者因法杖被魔族所夺走而愤怒得大杀四方，再看看雪莉那根可悲的法杖，我也只能说一句节哀顺变，但不得不承认，雪莉提出的问题很是现实。
「那你有什么解决方案吗？」
我抱着可有可无的心态随口问道。
说实话，就算她真的有什么解决方案，也无非是放把火把这片荆棘林烧光之类的而已。
「放把火把这片荆棘林烧光吧！怎么样，天才一般的方案吧，我对自己的才能感到恐怖！」
好的，一字不差。
我也对自己的才能感到恐怖，雪莉，所以求求你，不要再以你那史莱姆级别的智商为荣了。
太委屈你的法杖了。
「雪莉，不行不行，这样很危险的，你看这边上全是荆棘，要是烧起来的话，我们全都无处可逃的。」
果然还是安洁儿深得我心，和刚才的巨○史莱姆完全不一样。
「犯傻了吧，安洁儿？我们的队长可是史上第一位的飞行系<恩赐>持有者，让阿西莉娅带我们从天上走不就好了，跟横渡<斯堤克斯河>那会儿一样。」
「犯傻的是你才对，巨——咳，雪莉。」
一时大意，○乳史莱姆险些就要脱口而出了。
要是被雪莉听到这种话的话，我这种孱弱而单薄的学者，怕是一瞬间就会被她的巨○挤成史莱姆一般的烂泥。
这——貌似也是一次不错的体验。
「咳咳。」
忽然间，安洁儿很是刻意地咳嗽一声，有些不满似地戳了戳我的腰腹。
不愧是小天使，对邪念的感知居然如此敏锐，但这是误会，安洁儿。
我只是想要切身体会史莱姆的感觉而已，是出于纯粹的学术目的，绝不是想要被那对晃眼的○乳挤压一次。
真的，绝不是，相信我，看我这真挚而诚恳的眼神。
「克、克洛大人……好、好近。」
「嗯？」
我这才发觉自己因为执念过强，不经意间都贴近到了安洁儿的面前。
安洁儿的脸颊这时早就已经阵阵发烫，热度似是都能传递我这边来。
见状，我当然是向后拉开距离，有些无奈地道歉道：
「抱歉，刚才有些走神了。」
「嗯、嗯，没事……没事。」
安洁儿略显紧张地摇了摇头，脸上的红晕还是不曾消褪。
说来也是不可思议的事，在这支队伍当中，其实阿西莉娅才是最符合我的审美观的，可事实却是，我动不动就会被安洁儿所夺走注意力。
不过话说回来，小天使的睫毛真是又密又长。
「克洛，你这混账，刚骂完我犯傻，就和安洁儿调起情来。难道在你眼中，我是那种呼之即来挥之即去的方便女人吗？」
不好意思，你是巨○史莱姆，连女人都不是，所以别拿你那可怜的法杖乱敲我的后背。
要知道，力的作用是相互的，我和它都会饱受痛苦的。
「好了，话归正题，关于你为什么这么傻——哦不，关于我为什么说犯傻的人是你。」
我瞥了前方默默开辟道路的阿西莉娅一眼，这才是解释道：
「阿西莉娅的<恩赐>确实独一无二，只要置身于人族领地之内，就可以说是不败的能力，因为她基本可以飞到任何人的攻击距离之外，但这里是<斯堤克斯河>北部，是魔族领地，<恩赐>的力量是会受到限制的。在速度与高度都大打折扣的状况下，一旦彻底暴露在魔族的视野当中，我们无疑会成为最好命中的目标……别忘了我们渡河的时候的情况，那个时候要不是魔族的数量屈指可数，我们可能就会直接掉进<斯堤克斯河>里面，会死的。」
<斯堤克斯河>分割人族与魔族两大族群，承载着<界律>的神秘力量，一旦坠入河中，<恩赐>会暂时失效，也就是说，坠河者会成为最容易击杀的攻击目标。
「话是这么说……但这样下去也不是办法吧？现在连古堡里的守备力量都不清楚，两个小时内拔除魔族的断十字碑也太过勉强了。」
雪莉有些烦躁地皱起眉头，却不想恰在此时，前方的阿西莉娅忽地停止挥剑，转过身来望向我，神色一如既往平静，但多了几分不同的意味。
我静静地观察着阿西莉娅的面孔，在判断出她想要传达的意思时，不禁愣了一愣，这才说道：
「你要一个人先过去？和我们兵分两路？」
「不行，阿西莉娅大人！太危险了！」
安洁儿第一时间拽住阿西莉娅的手臂，很是郑重地对着她说道：
「阿西莉娅大人的实力有目共睹，一直停留在B级也只是因为在尽可能地避免击杀魔族，但就算是这样，一个人过去也太危险了！不出意外的话，断十字碑的位置是在古堡里面的，那么就不可能避免和那位血族的交手，而里面除了血族，也肯定有很多低等魔族，一个人过去会死的！至少，至少——」
安洁儿忽地抓住我的手掌，然后一本正经地说道：
「至少把克洛大人带上！」
——沉默。
突如其来的沉默，吞没这片白森森的荆棘林。
「安、安洁儿？」
雪莉有些呆然地望着安洁儿，兰斯也是忍不住愣在原地。
甚至连阿西莉娅都是微微一歪脑袋，我也是第一次见到她如此呆滞的表情。
「安洁儿，你是不是有什么误会？我就是一位平凡无奇的魔族学者，也就是为了实地考察而多少锻炼过体能，和你们这些勇者不一样，我可没有什么<恩赐>之力。就算和阿西莉娅一起过去，也只会变成累赘。」
我佯作困扰地耸耸肩膀，微微抿起嘴角以摆出苦笑，这一反应无疑是最符合情况的，但令我愈发心生警惕的是，安洁儿似是忽地察觉到自己的失言，慌慌张张地摆手道：
「啊，不是的，我不是这个意思——」
「不用纠结这个问题了，几位人族。」
蓦然间，一道阴森森的话音自某处传来，好似来自四面八方，令人难以特定其方位。
「谁！？」
雪莉登时一声冷喝，手中法杖倏然一转，杖身已然是萦绕着淡淡的红芒，那意味着魔力的蓄势待发。
与此同时，阿西莉娅与兰斯瞬间分立两侧，举起武器戒备着周边的状况，而安洁儿与我背贴背站在中间，处于被保护的地位。
「你们哪儿都去不了，因为接下来……你们都会葬身在这里。」
唰！
那最后一个字眼落下的瞬间，一道漆黑的人影突兀无比地降临，好似蝙蝠般倒悬在高处的荆棘下。
可以看到，那人浑身笼罩在黑色斗篷中，戴着覆盖全体的妖异面具，唯独露出一双猩红而嗜血的眼睛。
「血族！？」
雪莉持着法杖的手掌微微一颤，虽然看不见她此刻的表情，但想来应当是相当凝重。