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还是晚了。
从那个世界传来的，像是从中伸出了无数双漆黑的手，无形的力量将吉田滞留在了原地。颤抖着的双腿充满了无力，无法再迈开哪怕一步。
鲜红，而又静止的世界。
只听到在一片残破不堪的建筑中，静静飘来的不仅仅是恶魔的低语。他的步履盖遍废土，所到之处一切希望化为囚笼。
“居然……居然连‘密斯提斯’……都不是……”
僵硬的，刺耳的声音仿佛是从金属的缝隙中硬生生挤出来一般，让听到的人耐不住浑身寒颤。这种伴随着冰冷以及腐朽的音调，就不是人这一生物群体能够发出来的。
能做出思考和判断的时间是挤在一块的，可也只有现在了。吉田面相凝重，眼睛里的红丝仿佛能滴出血来，但她没有退缩，只是将背上的三悠轻轻地放下，然后拼命挤出一个和蔼的笑容。
（至少要给孩子留下哪怕一点点的美好。毕竟孩童的梦是最容易碎掉的。)
她再一次俯下身——
“小悠，你听好，从现在开始，用你最快的速度，头也不回地朝着姐姐所指的方向跑。当你看到一栋宅邸的时候，一定要进去，到时候你就安全了。”
“可是坏人怎么办？一美姐姐……那你呢？”
“放心，我会保护好自己，然后很快就能跟上你，来，我们拉勾。”
拉起三悠一边的手，吉田迅速地伸出小指。哪怕敌人这个时候就在他们的背后，她也依旧不能在男孩的表现出半分的紧张和恐惧。
不知所措的神情下，三悠迷惘地伸出自己的小指。也许现在的他根本不知道自己将要面对的是什么，但心里还是本能地催促着他要赶紧答应眼前的少女。
（我答应过一美姐姐，要绝对相信她的。）
这样的想法如灵光一现。两人的约定就此定下。
吉田最后欣慰地摸了摸三悠的头，抚平了上方稍微杂乱的一角。
“真乖……”
然后，屏住呼吸，用坚毅的目光命令这个男孩——她使出全力，大声地开口:“记住，不要回头——现在，跑！”
就宛如宣告的口令一般，男孩像是接到了指令一般拼尽全身的力气朝后方跑去。当然，也如他答应过吉田的一样，那孩子并没有回头。
不一会儿，男孩便没了踪影。看到这，吉田终于长舒口气。
而另一边，像是刻意欣赏这场闹剧一般，怪物发出了令人胆寒的嗤笑:
“啧啧……有意义？”
转过身的时候，也许视野里的景象已经永远定格在封绝里了。吉田望着这个不堪的怪物。比起他犯下的罪行，这个世界上就不该把区区恶魔的头衔挂在一个真正善良的少年身上。
像是用死灰与狼烟制作而成的灰袍，这破败的装饰也恰恰遮住了怪物那一部分如同白骨和残骸一般枯瘦却高大的躯体。苍白的长发就像即将干涸的溪流一般无力；单看这单一的人形轮廓，第一眼望去竟让人分辨不出男女。更让人感到诡异的是，在这头怪物的身上，唯有一双猩红的眼珠焕发光彩，除此之外，怪物其余的一切皆是腐朽。
宛若即将崩倒在地的枯木。
哪怕下一秒，这将死之躯叫人觉得猝不及防地倒在地上，从观感上来说也让人毫不奇怪，但现在的他只同绝望与死亡划上完全一致的等号。而注定埋在这片焦土之中的存在，唯有被他盯上的猎物。
“无论是那个小孩，还是你，亦或是这座城市……”
怪物一边挤出刺耳的声音，一边磨砺着利爪靠近——
“都将……成为我的养分。”
已经再也没有必要考虑胆怯到退缩，亦或是逃走了，不如说，一开始她就没有这个选项。哪怕真的有，吉田一美也绝对不会选。
虽然此刻的她只是一个平凡不过的人类，但也拥有着普通人所没有的东西。不单单是力量，还有决心与勇气，以及当初做出属于自己选择的觉悟。
（明明还没有……给伯母你一个，我自己才能得出的答案。)
虽说不是没有遗憾，但比起现在的感情确实不值一提。就算自己注定要在徒的爪下消失在人间，也还会有下一个人会陪伴在那户人家身边，另外，届时自己的弟弟，也未必就会孤独。
毕竟，她还有，那两人在。他们一定还会回到这里，只要自己坚持的时间足够长久，这座城市——他们赖以生存的家园就不会绝望。
“我不会让你再肆意妄为下去。”
“凭你一个没法使用半点存在之力的人类？”
“没错。”
此刻，坚毅的少女已然怀着誓死的决心。她一把抓住胸口前一直佩戴着的十字架型吊坠。这个同样是在六年之前，一位将沙尘如花般飘舞的女性，托付予她的宝具。尽管她一直很清楚一旦使用了它自己究竟会有什么后果，但还是一直默默地保留在了身边。至少，她能这么想着——
（如果说，自己能有什么活着的实感，那便是，这个宝具还依然存在此处的证明。）
如果说，吉田一美这个从红世中逃避出来的普通人还有什么能够做得到的事情的话，就是耗尽自己的存在去保护重要的人免受那个冰冷又无情世界的侵蚀。
就像这样——
“就像那个人做的事情一样，人的一生是为了保护重要的人才弥足可贵。也许我永远都不会知道被他人托付此物的意义，但如果说保护那个孩子是我现在唯一能够做到的事情，那么我的性命什么的根本就无所谓，但是费蕾丝小姐，拜托你……”
——“没有那个必要，吉田。”
如流星般坠落，黑灰色的光芒从天而降。
于废墟与焦土之间，于吉田和徒之间，一道身影从光芒中浮现。
见到这道光芒的一刻，红世之徒狰狞的面目第一次有了惊恐。那是对超出自己理解范畴的，对名为“未知”的忌惮和恐惧。
“什……么……”
他完全能够感受到，这股力量的主人完全不输于自己，甚至令其无法琢磨。
另一边，听到那声音，见到那身影的刹那，少女几乎是泣不成声。
“坂井……”
哪怕明知道绝对不会被选中，她的内心还是无比依恋眼前的少年。面对如此可怕的敌人，要说完全不感到害怕，那完全是不可能的，但现在已经不同了，如果说先前的自己已经走投无路，深陷于绝望与悲哀构成的泥潭中，那么现在，一双耀眼的，充满希望的手正将她一点一点地从泥泞的深渊里拉回来。吉田只知道，有这个男人在这里，她当然可以放松下来，能够感觉到无比的安心。
数把无名的利器化作华丽的剑雨自天而落，将企图靠近的徒强行逼退。悠二没有回头，但还是欣慰地夸赞了一番泪水迸出的少女:“你已经很努力了，吉田。”
——“一美。”
肩膀上忽然传来一处温柔的触感。吉田撇过头，惊喜地发现果然是自己最亲密的友人。黑发如墨，精致可人的面容下，她坚毅又自信的目光似乎有着一种别样的感染力。即便是面对强敌，她也依然能够做到自然地站在那个人的身后，相信那个人绝不会输给任何人。
“夏娜酱……”
“嗯。”
对方只是轻轻点了点头。紧接着，两人不约而同地把目光转向前方。
正面战场上，悠二神色自若，平静如水，心中毫无一丝波澜。敌人就是敌人，他既没有问责对方的打算，也没有必要对其身份与背景做无意义的纠缠和猜测。像这种不速之客，唯有自己刀剑见血的结局才适合。他早已经见识过比这一次更加残酷的场面，心中很清楚，只有击败眼前的敌人，一切才会恢复原样。