推开小小的木门，拨动挂在门口的风铃，叮铃铃的清脆音色窜入空气。
不知不觉间，变成了阿修蕾像向导一样领着我和言言穿梭在小巷里的样子。
她说，这是她的习惯。
她不习惯走在人过多的地方。
而且，比起明亮宽敞的主干道，这种窄路是犯罪者们天然的逃生通路。
凡是在城际间的灰色地带混迹的家伙们，总是善于在这里藏匿身形。
所谓步入旁门左道的家伙。
阿修蕾格外地对犯罪者感到愤怒——显然不是她亲口承认的，而是我从她的语气中察觉。
平时看上去平静的人，往往生气起来都十分地具有爆发力。
阿修蕾大概就是这么一类人吧，这么说或许有些微妙，她是一个能同时维持喜与怒两种情绪的奇妙女子。
我们三人一路上话并不多。
我问阿修蕾，那天她后来在王宫怎么样了。
她卷起袖子。
“两只手都被打断了。”
啊…这真惨…
方才一直有袖子遮挡，我没能发现她两只手的前臂其实都还被固定着。
真亏她可以面不改色地和我们交谈，还用手来吃蛋糕。
“你的同事下手好狠。”
“是我自作自受罢了，你不必大惊小怪。”
不不不，再怎么说阿修蕾也是女性吧？难道不应该是更多地…额…做出程序上的那种批评和禁闭吗…
阿修蕾表示，短剑部队对男女一视同仁，这种程度还算好了。
我和言言在王宫碰到的那名短剑部队的男性成员是部队的惩戒官，平时一般不会出勤任务，海涅部队长似乎很少让他出动，看来阿修蕾近段时间的所作所为终究是触碰到了他的逆鳞。
言言吐了吐舌头，“今天又自作主张，你不怕再挨一顿打吗？”
阿修蕾沉默。
这条小巷与其说是暗巷，可能用秘密集市来形容更加适合。
狭小的空间里回荡起叮铃铃的风铃声。
人很少，不论是路人，还是进出小店的人。
多数店门装有形状各异的风灵，偶尔响起叮叮咚咚的高低音，冲突间有股意想不到的和谐，动听。
阿修蕾问起我和言言之后是不是有其他打算。
她的朋友朱莉好像不在王城的样子，所以她接下来准备出城。
打算的话，原本是有的，言言和我想要去看看有没有合适的衣服，旅途时也就罢了，现在勉强有了些许安顿时光。
人嘛，在基础的吃住得到保障以后，总会不由自主考虑起更多生活上的欲望，穿搭便是其中之一。
阿修蕾忽然仿佛陷入了宕机似的杵在原地。
随后她缓缓张口。
“不介意的话，我可以带你们去我常去的小店。”
阿修蕾的年纪老实说和我们有些差距，差不多有个35、36岁左右。
该怎么办呢…我是无所谓啦…
“言言，你说呢？”
“哼，可以啊，但先不急，什么什么蕾不是要去看她的朋友吗？”
“明白了，另外，我的名字是阿修蕾，言言小姐。”
………
场景从安静的巷口走到热闹的大路上。
这里距离帝国研究院的管制区比较接近，相较王城中心的繁华地段，这里的建筑多是混杂着多种类型，居民住房、商铺、事务所等等零散分布各处。
此外，诊所、餐馆、菜场这类生活所需单位也一应俱全，形成了一个小小社区。
说到底，这里就是王城外围和外郊，即便王城有着很方便的轨道客车系统，距离始终是一个客观存在的因素。
因为阿修蕾现在穿的是她自己的衣服，若是身着平时的制服大摇大摆走在路上，想必会有大把目光聚焦在她身上，同时还会有意无意地让开路罢。
然而，普通人打扮的阿修蕾就不会有这样的魔力，反而是我成为了少数目光汇聚的目标。
虽说目光中包含的纯粹是新奇，但部分人依旧让开了路。
言言长得很好看，却从来没有路人敢上前搭讪她，我觉得原因或许就在于我。
家里供得起女仆的基本除了富人就是掌握权力的人。
不是我自恋，我觉得像我这样年轻貌美的女仆可能在某些市场中价值更高。
领着这样一位女仆，使得普通人与言言间产生了天然的隔阂，不敢上前搭话。
哈…实际上言言的身份更加高贵就是了。
外加今天还有另一名眼神煞人的阿修蕾在旁。
我们的目的地是从王城南门离开。
到现在为止，我们已经走过很长一段路了。
正午时挂在上方的太阳早就在脚步中落到了半空，雾花花的白光吃力地穿透云层。
在一家花店前，阿修蕾提议先暂停休息下；她顺势走进去。
买花吗？这么说，年轻时她的梦想就是开一家花店吧。
很快，阿修蕾出来了，手上多了花瓣显得晶莹透明的美丽花束，被精美地包装着。
花瓣外形呈现叠球状，越到外层，花瓣的色泽就越是如同薄冰般，如同梦幻。
“好美的花。”
“这是金刚花，她是生命力很强的花种，只要保证必要的营养，不论是天热天冷、软土硬土都可以生长起来。”
阿修蕾认真地向我们介绍她手上的美得剔透的金刚花。
她小心地捧着花束，沉浸在追忆里。
“…抱歉浪费了点时间，继续走吧，就快到关口了。”
转身走开的阿修蕾，背影有些落寞。
………
南门的守卫们见到阿修蕾时，彼此进行了眼神交流。
怎么回事？难道要去通知海涅部队长吗？
阿修蕾的脸上虽然没有表情，她的手却悄悄地用上了些力，花束的包装在压力下发出轻轻的嘶啦声。
“阿修蕾女士，请问您此次出城是为了什么？”
“探访旧友。”
士兵回头向后来的另一人交流了一番。
接着再看看我和言言。
“…过去吧，阿修蕾女士，还有伊迪小姐、言言小姐。”
“谢谢。”
不知道他们说了什么，但总算是能够出城了。
“太好了呢，阿修蕾。”
“…谢谢你，伊迪小姐，还有言言小姐。”
欸？为什么要谢我们？
阿修蕾解释道，卫兵们允许自己通过的原因八成就是看到了我和言言同行。
因为我和言言跟巴尔关系密切。
“啊？就因为这个？”
“是的，可是请你们不要误会，我不是为了这个才邀请你们二位的。”
阿修蕾继续说，她的确是差点惹了大祸。
“巴尔阁下真的很重视你，伊迪小姐。”
她坦言，能给到她生命上威胁的人不多，过去只有剑帝和海涅有那种程度的力量，如今还要再加上巴尔。
“巴尔阁下的力量可能更在陛下之上…你千万要看好他，伊迪小姐，现在才说也许太迟了，我真的为自己对你的所作所为感到非常抱歉，请你千万不要迁怒于帝国。”
这里是城际间连接的户外大道，四下无人，除了我们三个。
阿修蕾的语气里带有深深的恳求。
这个人，完全是将帝国放在第一位在行动着的。
到此，我才真正理解了阿修蕾的行动原理。
“…阿修蕾，你该不是恋国癖吧？”
“我不否认。”
给我否认啊你！
“你言重了，阿修蕾女士，我从来没有对帝国有过敌意，也不认为巴尔会做出对帝国不利的举动，而且啊——就算你说要我看好巴尔，先前还说什么看好我的宠物什么的，我会尽力，但我真的不能保证哦。”
“你能这么说就足够了，谢谢你。”
咕…被阿修蕾一口一个感谢的，好不习惯。
言言偷偷用手肘支了支我，悄悄说。
“巴尔对你那么好，你要是敢背叛他，我也不会放过你的。”
然后话题聊回阿修蕾自己。
她的旧友朱莉现在并不住在哪座城镇，而是在王城附近的一块村落。
村落中以纺织、养殖和农活为主。
阿修蕾说，在夜幕降临前我们就可以抵达。
言言对村落的治安表示了担忧。
“那位朱…莉小姐，她以前好像有过不好的经历吧，那种缺少守备的村落不怎么安全吧。”
“那里划归王城管辖，因此有配置警备队，不用担心。”
如阿修蕾所言，我们在日落之前到达了村口。
这里不是那种破败的落后聚所，而是有坚固的围墙环绕，进口还有卫兵们把关，道路也休整得有模有样。
挺有度假村的味儿。
阿修蕾熟门熟路地与卫兵们问好后，带着我们径直向小河旁的一间平房走去。
平方外放着大大的竹扁筐，一边摆着小板凳，里面放着制作中的干货，上头盖了张深颜色的布。
阿修蕾问也不问便推开门进去。
我和言言面面相觑，后跟上她。
站在门口，背后溪流的潺潺声飘进耳朵里，风吹动野草。
闻声，陌生的女子从平房的内侧探出身来。
扎着大大麻花辫，上衣大概是工作时穿的缘故，能看见几点污渍。
两臂套着袖套，与一身朴素服饰相反，女子的脸庞显得着实清秀，但发丝又很贴切地凌乱了。
“蕾蕾？”
“朱莉。”
女子第一时间注意到了阿修蕾，随后视线越过阿修蕾，看到了后面的我和言言，脸上立马换上一副欣喜。
“蕾蕾，她们是你的新朋友吗？”