今天是雷纳德派人来通知我们的第5天。
凪已经将虫神告诉我的埃普西隆动向传达给了王宫的人。
他没有见到雷纳德本人。
接下来的两三天，凪外出都打听到不太好的传言，据说帝国军的防线时隔数月再度遭到突破，贴近柯柯运河的城镇即便在有更加多军队驻守的情况下仍然出现被害。
只言片语之中完全判断不了程度究竟有多深。
不过，哪怕是这处于腹地相对安全的帝国王城，与前阵子周边各城的不明破坏事件引发的猜想不同，流传在街头巷口的流言以非常快的速度传播着。
我和言言待在旅店的房间里，等待打听情报的凪捎信回来。
街道弥漫了日渐紧张的氛围，即使在闭塞的旅店房间里都能清晰感受到。
对此我无能为力。
别说现在了，就算是全盛的自己，在当下也只是沧海一粟。
一旦社会这个巨大机器的齿轮开始崩坏、瓦解，任何个体的任何行动都是螳臂当车，就好像雪崩，其势能会化为无可比拟的能量，摧毁所到的一切。
除非大多数个体共同确定一个意志，才有可能阻止崩坏的蔓延。
但是非常可惜，可能性微乎其微。
我歪头望向窗外。
不是望向街道，而是天空。
因为再怎么看街道，也看不出当中的流向和规律。
耳朵听到的所有说明了一切。
帝国可能要抵挡不住埃普西隆那些新玩具的攻势了。
埃普西隆好像有某种特殊的能力，能从手下的怪物杀死的生物身上汲取魔力，转化成自己的力量。
本身其作为神祇就拥有几乎无敌的力量，还拥有滚雪球性质的能力。
帝国越是被动，就越容易被一下子推平。
我…不希望那样。
目前帝国王宫里的最高权力者之一的雷纳德阁下，没有再派人或是邀请我们前去告知更多的信息。
说到这个，从那位传话的怪大叔的话来看，雷纳德可能安排了一位领路人待我们去见边民。
我对言言当然抱有百分百的信任，可是仔细想想，那位领路人想必对帝国而言相当重要吧，并且帝国方面是能够联络到那人的，帝国有可能把领路人安排在一个距离王城有10天路程的地方？
还是说，领路人本身就不在帝国，而是从边民住地特意来这里接我们？
假如是这样，帝国本身又是通过什么手段联络边民的，总不会像神子和帝国那样通过触媒的通讯魔法？
毕竟李斯特女士说过，帝国从来就没有和边民住地的通路。
…哎，脑袋好乱。
这两天，楼下的供餐似乎变少了，前台处多了不少来问房间的旅人。
流通受阻，资源减少，物价上涨，以及人群的迁移和聚集。
咚咚。
言言敲门进来，在桌上趴着的林哈尔特先生见状迅速钻到床底。
“哦，你在啊。”
“难道我还会不在吗？”
“不好说哦，那位使魔阁下应该不在吧。”
言言闲着无聊，请凪出去的间隙替她买书回来。
凪只是迟疑了一瞬便点头答应。
言言自从我们去“怪牛的蜜蜜工房”那天后，就没有去和书友见面了。
啊…
好像当时我们还计划要去买几件衣裳来着的，看来也是彻底告吹了。
“你编的真难看。”
言言脱口而出的讽刺，对象自然是我手里起好边的试做毛衣。
编得难看真是对不起了啊。
事到如今，我们除了待在这里等待那位不知哪天才会到来得领路人，难道还能做其他事情吗？
而且啊，我这么做也不是真就闲的没事干。
外界那些不安稳的因素也在每日困扰着我，我没有一天是在不担心巴尔的。
我每天都在祈祷他能早点回来。
我有种预感，即使帝国真的找到了埃普西隆所谓的肉体，他们又能做什么呢？
就连神子都断言自己赢不了持有神格的埃普西隆。
除了祈祷外无事可做的我，也只能借由把心思暂时转移到练习编制毛衣这件小事上了，如此来想象未来替巴尔织衣的情形，稍微寻求内心短暂的安宁。
………
傍晚，凪回来了，带回来的只有坏消息。
“听说卡罗拉镇简直惨不忍睹，帝国连装甲兵团都出动了，死了很多人。”
我摆放在大腿上的两手忍不住一个抽搐，没有说什么。
言言用淡淡的语气说道。
“是吗。”
“还没完，是有关王城的，在南面的管制区附近的民居出现了怪物中的飞行个体；从现状来看，大概已经被部队秘密处理掉了，只是…”
“出现伤亡了是吧。”
“是这样。”
“难怪你能这么快知道这个情报。”
南面…已经入侵到这么深度的区域了，究竟有多少没能流出的情报还未被我们知晓。
手和脚又不自觉颤抖起来。
凪继续着汇报。
汇报到一半，他和言言同时将目光转移到背后的房门。
我抬头顺着他们的动作看向门口。
集中精神仔细听，有人的脚步声正在朝这里移动。
步子非常稳。
旅店除了言言和凪应该不会有身手达到这种程度的人了啊，难道说…！
“伊迪阁下。”
门外的人敲响房门后如此说道。
这是崔的声音，他在这里就意味着…巴尔回来了！
我刚想从床边站起来去开门，凪用手臂拦住了我，随即自己来到门口，行动间透露着谨慎。
“外面的人，我问你，祖训是什么，来回答看看吧。”
祖、祖训？
“无条件相信普赛大人。”
凪回头向言言确认了一下眼神，言言也做好了应对的架势，这才把门打开。
果然是崔。
言言和凪如此谨慎一定和阿修蕾提过的能易容的怪物有关。
不带偏见的说，阿修蕾是强者，能够令她都察觉不出的易容，必定是极难辨识的。
那个像开玩笑似的祖训，应该不是随便胡诌出来的吧。
“抱歉呐崔老弟，最近形势有点紧张。”
“可以理解，换成是我也会这么做。”
我的注意却没有放在崔身上。
不是我故意无视他，只是我有更想确认的事。
我的眼睛努力不放过任何一个角落，却终究没能看到我希望看到的人。
这份失落化成疑问从我的嘴里问出来。
“崔，巴尔没有和你一起吗。”
“这正是我接下来要转达给伊迪阁下的内容。”
转达…给我？
“调查行动停止了，因为我们碰上了麻烦，所以全体成员按临时计划返回。巴尔阁下告诉我，他还有想要调查的事，便托我将这件事转告给你，伊迪阁下。”
我一时间没有马上理解其中的意思。
“巴尔他，一个人？”
“…确实如此。”
我低下头。
一股要埋怨崔不跟着巴尔一起的冲动好歹被我强制压抑下去。
巴尔为什么要做这种危险的事情。
“伊迪阁下，先让我再问崔老弟几个问题，你刚才提到的麻烦是什么？”
“有关这个，我猜你们可能已经知道了，就是由某种虫子叮咬引起的昏厥和无力。”
听到这个，我急忙插嘴。
“巴尔呢？他没事吧？”
“巴尔阁下没有事情，他使用了魔法驱逐了虫群。”
“回来的途中，有什么值得注意的事情吗？”
“殿下，那可是不得不注意到的事情，北部的天空有暗红色蔓延过来的迹象，并且距离防线不远的地区能听见剧烈的响声。”
和虫神大人说的一样…
剧烈的响声又是什么，爆炸吗，凯撒兄长是否有好好地保护好自己…
“与我们目前了解到的信息差不多一致，殿下。”
“嗯，不论怎么看都很糟糕，这样下去迟早会到王城这儿来的吧，真是…慢死了…”
言言让凪将我们三人今后的行程告知给了崔。
“怎么会这样，这样我们岂不是等不到巴尔阁下的回归了。”
我紧锁眉头，那种事才不要。
言言少见地无奈起来。
“谁知道呢，本皇女还得看这个人的想法。”
一边说着，言言一边用手拍拍我的肩。
凪满脸放弃的样子。
“哦，答案显而易见了嘛不是。”