【狼】小队接下了第一个狩人委托，内容是驱逐出没在养殖场附近的野兽。
我和阿斯特丽德和委托人见了面，是一名上了岁数的老大爷，他领着我们来到他经营的小农场。
“啾唔——啾啾—啾唔——”
一只走地隼突然扑腾，引起了隼群的混乱。
老大爷在他自己的这一小片地养殖着走地隼。
走地隼是一种常见的可食用鸟类，有尖锐的喙，很喜欢吃那些有着坚硬外壳的果实，比如栗子和坚果，也吃小米这种谷类。
走地隼的肉吃起来有淡淡的甜味，而且肉质鲜美，口感上佳，广受人们的喜爱。
我在依塔第一帝国和艾达王国经常吃走地隼的料理，干脆等完成委托后向老大爷买一只带回去炖汤喝吧。
老大爷向我们说明。
“那畜牲是几天前出现在附近的，兴许被老头子我养的鸟给馋住了，前天甚至把我的狗都打死了，真叫我气的啊…咳，咳…哎。”
老大爷拥有的这片地位置偏僻，靠近山林，中间仅间隔小块草地和一条窄河。
我想了一下，可能是被主城那边的驻扎兵团赶退到这附近的野兽。
阿斯特丽德不知从哪里拿出一把小型匕首，视线直指一个方向，催促老大爷离开。
“这位大爷，请先回到屋里，没有我们的指示千万别出来。”
我循着阿斯特丽德望去的丛林仔细观察，树丛被某种力量掰开，有什么东西要来了。
真是巧遇，想不到我们前脚刚到，目标就跟着出场了。
我手心不自觉渗出了汗。
那就是要驱逐的野兽。
身高目测有我的2倍以上，通体的皮毛以棕色为主，下肢粗壮短小，上肢的前端有明显的隆起，吻部突出，从中露出整齐的，如同短锥般的利齿。
我知道这种魔物，在依塔大陆被称为拍击兽，其上肢的隆起其实是一层非常厚实的角质层，简直就像一对拳头。
拍击兽使用上肢捶打猎物，并进行全身攻击，它强力快速的一拳足够打碎人类的头骨。
制服或击杀猎物后，拍击兽会凭借自己充满肌肉的颚部和利牙撕扯，非常恐怖。
但我所知道的拍击兽大多是黑色皮毛。
“巴尔阁下，那是拍击兽，要多加小心。”
“…嗯。”
毛色的变化，我猜测可能是地域及环境影响所导致的差异。
那种事怎么样都好。
拍击兽的攻击性非常强，即使是身手不凡的阿斯特丽德，贸然和那种野兽打接近战也是非常不明智的选择。
于是我向阿斯特丽德提出建议。
“阿斯特丽德小姐，帮我干扰它，我用火的魔法把它赶走。”
我判断用我的魔法可以把那野兽赶走。
而且我希望展示给阿斯特丽德看看我靠谱的一面，让她知道我有能力成为伊迪的依靠。
阿斯特丽德听了我的建议没有说话，仅点头表示同意。
好，就这么做吧。
那头拍击兽此时在小河对面张望，它没有在意我们。
接着它淌过窄河，农场里的走地隼似乎感受到危险的气息，纷纷扑腾着往窝里钻。
拍击兽越来越近。
我看着它。
“就是现在！”
我释放出大量魔力，用土魔法把拍击兽脚下的土地变软，再融进水魔法。
野兽被自己的体重引得一个踉跄，下肢因为踩入泥潭而失去些许平衡。
“吼——！”
它吼叫了一声。
阿斯特丽德已经来到拍击兽的右后方，丢出一个布袋，很快野兽的四周被一层黑灰遮掩。
它胡乱地挥动上肢。
我积蓄魔力，放出一颗大火球，朝拍击兽飞去。
“吼——！吼——！！
火焰烧伤了野兽，让它发出了阵阵吼声。
根据我的推测，遭到不明攻击的情况下，再挨一记火焰，野兽的本能应当会驱使它撤退。
“吼吼吼——！！！”
咦？
那个拍击兽好像变大了。
而且它还…
“吼！嘎吼——！”
不，不对！
拍击兽居然挣脱出泥潭，向我飞奔过来！
“啊、啊啊——！”
我因为恐惧叫了出来，但双腿却像是定在地上不能动弹。
啊…啊啊…别，别过来！
这是什么，好可怕。
我眼前野兽愈发庞大的躯体所散发出来的是，愤怒。
愤怒愤怒愤怒愤怒愤怒。
愤怒愤怒愤怒愤怒愤怒。
野兽的暴击迫使我屈服了。
我没能做出任何动作。
…
“吼——嘎！唔嘎——！”
眼前的庞然大物和我擦身而过。
“唔额！”
而我被一名身着女仆服的女子推翻到了一旁。
拍击兽的脸上扎着3根长针。
伊…伊迪？
不对，是阿斯特丽德救了我。
她没有一丝犹豫，趁着拍击兽没回神的空隙，绕到了野兽的背后。
然后阿斯特丽德从拍击兽背后来了一招锁喉，更是接上匕首。
“咕嘎吼吼———！！！”
阿斯特丽德用匕首硬剐拍击兽的颈部。
野兽顿时喷流出血液。
它扭动躯干，挥舞着可怕的上肢。
阿斯特丽德紧紧抓住不放。
然而野兽宛如棒槌的上肢还是碾到了女仆的手臂。
阿斯特丽德落下来，顺势一个翻滚祭出魔力刀刃，又在拍击兽的腹部增添了3道口子。
野兽似是要进行最后的疯狂，虽然伤口血流不止，但仍旧发出巨大的咆哮，双臂朝地上一锤，扑向了女仆。
阿斯特丽德冷静计算提前量，启动土魔法，在野兽的左脚底立起岩块。
拍击兽被掀起来，一个踉跄。
女仆看准时机，再次投出一柄魔力刀刃直击野兽头部。
因为血液流失过多，拍击兽终于没有了动静。
………
衣服和脸被染红了的阿斯特丽德正在用魔法替自己手臂的伤势进行简单的治疗。
我瘫坐在地上。
许久才取回了听觉、味觉和语言能力。
一股浓烈的血腥味飘进我的鼻子，我忍不住吐了出来。
阿斯特丽德架着我去老大爷的屋里向他汇报工作结果。
老大爷看着我们的样子，提议让我们在这里洗洗身子，吃个饭再离开。
阿斯特丽德表示了感谢。
老大爷回答说。
“老头子我只委托了驱逐，你们倒是给杀了。就当补个差价，今晚我宰只肥鸟叫老太婆她炖汤招待你们。”
………
我喝着汤，吃着肉。
味道…马马虎虎。
在回去的路上，阿斯特丽德对我说道。
“巴尔阁下，你表现的很好了。”
不对，我完全失策了，也没能做出正确的应对。
我以为现在的自己足够站在伊迪身边了。
可是面对真正要杀死自己的存在时，我的表现竟会那么难堪。
我居然还妄想做伊迪坚实的后盾，简直笑死人了。
什么狗屁天才啊。
伊迪说的没错，我还是个弱鸡，一直都是我在拖她的后腿。
我得改变。
因为我得改变。
所以我开口了。
“阿斯特丽德小姐，不，师父，请您训练我吧。”
“…”
“我为我曾经夸下的海口表示抱歉，我还不配成为伊迪坚实的依靠，所以请您训练我！师父！”
我顾不得路人的眼光，对着阿斯特丽德师父深深鞠躬。
阿斯特丽德师父笑了。
………
依塔历2988年，巴尔在弗里德岛拜阿斯特丽德为师