“诶？大齿怪鸟的形迹消失了？”
我正在狩人据点询问可可有关怪鸟的情报。
“我也觉得很奇怪，实际上接到你们【科希欧】报告的当晚，还是有数只在彼欧山的队伍目击到非本地的大型魔物，现在则完全没有任何目击情报。”
也许，那怪鸟出现在弗里德岛是个偶然？
“我明白了，如果有关于怪鸟的新消息，还请麻烦可可小姐通知我们。”
可可摆出阳光般的笑容。
“嗯！到时也要多仰仗你们了！”
………
我推开据点的门，言言和宁宁正等在门外。
“啊，巴尔出来了。”
“可可小姐怎么说。”
我摇摇头。
“怪鸟的线索一夜间消失了。”
“啊——真可惜，我还想再会一会那个大鸟呢。”
“在下倒是认为可以松一口气了，那只怪鸟确实是过于危险了，离开这里对人类和它自己都好。”
我赞同宁宁说的。
“言言，我和宁宁看法相同。师父也曾不止一次告诫我，大意会让人轻易死去。”
“切～怎么你也变得这么爱说教了…算了，明天就是夺魁祭了，巴尔你记得要来看我比赛哦！我会一扫讨伐怪鸟失败的阴霾，夺得桂冠的！”
言言的咖啡色瞳孔闪烁着光芒，双脚分开，一只手举向天空，摆出“V”的手势，引起了路人的注意。
“噢，姑娘你要参加那个啊，加油哦！”
“咔咔咔，竟然说夺冠，对手可是那个捷老大哦？不过还是请努力吧！”
言言的嘴角翘起。
她很有兴致嘛。
我悄悄把宁宁拉过来问他。
“那个夺魁祭，难道是非常重大的比赛吗？为什么我以前从来没听说过？”
“…啊啊，并不是哦，在下觉得只是大家都很爱看热闹罢了。另一方面夺魁祭在民间确实能算得上大规模的活动了，当做重大赛事来看也并无不妥。”
我已经从宁宁那里知晓了夺魁祭的比赛内容。
其实就是简单的抢头带比赛。
限定时间抢到最多头带的人即为胜者。
赛程也很简单，初赛的所有参赛人分成3组，每天比一组。
每一组抢到最多头带的5人进入决赛；如持有头带的人数少于5人，那么只有持有头带的人进入决赛。
决赛在分组赛结束后3天后开始。
赛中可以使用包括魔法和武备在内的手段，不允许场外协助。
“在下知道你在担心什么，是参赛人的安全问题吧？那方面你大可以放心，因为神子大人会全程观看，不会有人受到严重伤害的。”
那个家伙做裁判啊，看来他是真的很闲啊。
言言的分组是明天的第一组。
“对了，宁宁你知道那个捷老大是什么样的人吗？”
宁宁挠挠脑袋。
“不清楚呀，在下只知道那是自3年前参加夺魁祭以来就没有丢掉过优胜，是个狠角色。舍妹嘛…去年在初赛就被淘汰了，决赛我们就没去看了。”
捷老大难道不是狩人？
“至少在下没有听说过也没有见过这号人，应该不是狩人吧。”
正和宁宁交谈着，言言凑了过来。
“什么什么？你们两个背着我在说些什么呀？”
“哦，没什么，明天要加油啊。宁宁承诺如果明天你进决赛了，他就请我们出去吃顿好的。”
“啊对对，在下请客。”
“嘿嘿嘿，这样我就更有干劲了。”
………
夺魁祭当天，天气晴朗。
赛事现场位于王都西部驻扎兵团的训练场。
话说军方的场地都借得到吗？
大批群众前来围观。
“还挺装模作样的，竟然特意搞了个大舞台和观众席。”
此时乐队正在台上奏曲助兴。
前些日子城镇里变得那么拥挤就是为了筹办夺魁祭的事前准备吧。
观众席呈阶梯状环绕在比赛场的周围，少说可以容纳几千甚至上万人。
据宁宁所说，这个观众席是属于那种可拆卸的结构，就是每年都需要更换磨损的部件以确保观众席不会在夺魁祭期间损坏。
由于场地靠近野外，夺魁祭期间会在周边区域配备军队保护民众，维持场地秩序的工作则交由卫兵和神殿骑士。
神殿骑士是神子大人的专属护卫。
“嗯…那位神子大人原来还需要护卫？”
“这有何不妥吗？神子大人明面上只是个小孩子而已哦？”
我回想起那次神子大人的郊游…不对，是护卫委托前，跟随他一起到场的2名士兵，原来那是神殿骑士吗？
神子大人到场了，在神殿骑士的护卫下坐在赛场边。
观众席人声鼎沸，我和宁宁位于上方区域。
夺魁祭带来的不仅有比赛，王都和城镇的商铺们同样大摆特摆，吸引群众消费。
让我想起艾达城的烧烤节。
“咳咳，各位先生女士和孩童，欢迎大家前来为夺魁祭捧场，下面有请弗里德帝国狩人公会会长的奥尔曼先生为大家讲话。”
通过扩音魔法，像是主持人的干练男子的声音传遍了整个场地。
哦，似乎是要开始了。
狩人公会会长奥尔曼是一位上了年纪的老先生，带着的帽子也许是为了遮挡其荒芜的头顶。
不晓得他是否了解神子大人的真实身份。
他找到主持人身旁，开始了讲话。
基本就是很普通的内容，只有关于夺魁祭的由来比较能勾起我的兴趣。
“…众所周知，夺魁祭本是为了感谢狩猎之神赐予我们弗里德人生存的智慧，而献给神明大人的演出…”
狩猎之神？
宁宁对我使了个眼神。
原来就是神子大人啊。
弗里德帝国和主要信仰依塔神的依塔大陆不同，他们的信仰并不唯一。
统合成单纯的“神明”。
任何有神明信仰的人都可以前去神殿见到神子大人，甚至和他交谈，真是不可思议。
“…喂，喂，巴尔，你别发呆了，快看，言言出场了。”
“啊抱歉抱歉，我看看…哦，看到了。”
言言在四处张望，她该不会是想从茫茫人海里找到我和宁宁吧？
结果她似乎并没有看到我们俩。
言言所在的第一组有37人，每个人额头上都绑着头带，背上贴着数字，估计是为了方便观众认人。
言言的数字是36号。
“请参赛人各就各位！等场边的信号给出才能行动！”
主持人一边说明一边用手势指挥场边的工作人员。
他朝天空举起某个物体，紧接着“嘭”的一声。
那就是手枪吗？真是有力的声响。
场上的参赛人得到了信号，纷纷行动起来。
“5号25号29号31号11号5名选手立刻站到一起！动作很迅速！他们是准备合力突破初赛吗！”
主持人开始向现场转播场上动态。
“1号游走在场地边缘！他在准备什么样的策略呢！”
“12号和28号正面接触了！12号被28号控制！12号失去了头带！是11号！11号抢走了12号的头带！”
“开局5人的组队似乎影响到了其他选手，不断有选手选择组队！”
宁宁看着赛场上的的战况。
我看向言言。
她已经启动了常时性魔法，移动速度非常快。
她先是甩开身后的8号，然后快速接近似乎在商量联手的19和27号，利落地夺走他们的头带，并远离开局报团的那5人。
我叹了口气，言言操之过急了。
“哦！36号以匪夷所思的动作接连抢走19号27号的头带，然后继续抢走4号！3名选手开始一并追逐36号！12号也加入进来！现在36号正被19号27号4号12号这4位选手追逐着！”
宁宁在一旁咂嘴。
“那个笨蛋，这样不就又和去年一样了吗。”
这场头带争夺战的关键在于体力和精力的分配。
言言过早地把体力用于抢夺复数头带，会导致自己成为场上的焦点。
目前追着言言的有4人，然而把她当做目标的实际上要多得多。
报团5人组借着人数优势，攻击和防守都很强，手握4条头带的言言无疑是一块上好的肥肉。
去年她似乎就是因此而在初赛被淘汰，看来今年多半是悬了。
“36号现在被5人包围了！有5人在追逐她！她该如何突出重围呢！”
流风缠绕在言言周身，她一个急停躲闪12号的冲撞。
27号是狩人，她投出了什么东西，言言用风刃反击，那东西立马爆开溅了一地。
一旁的19号踩上去后整个身体不自然地前倾，看来是某种速效粘合剂。
言言乘风跃起，然而下一秒，她的身体被什么东西命中失去平衡，好不容易调整了姿势才安稳着地。
“36号又被一人盯上！来人是2号！2号和36号对上了！另一边5人组又成功抢到7号和28号的头带！”
我探头眯起眼睛仔细观察。
那个2号莫不是…皮克先生队伍里的丹皮尔先生？
一瞬间，言言的目光和我对上了。
她好像咧嘴笑了，嘴巴在说着什么。
“她说的是【这次我会赢】哦。”
吓！？
忽然神子大人的声音窜进耳朵。
我惊恐地左转头右转头。
“巴尔，你怎么了？”
“啊不，没事，没什么…”
场地里，丹皮尔先生和言言的对峙一触即发。